Un modo per provare compassione per le persone con malattie mentali

Perché è così difficile provare compassione per le persone con malattie mentali? Alcuni di voi potrebbero aver sentito la storia di cui sto per parlare – ha guadagnato una discreta quantità di trazione online poche settimane fa.¹ Indipendentemente da ciò, sento il bisogno di condividerlo di nuovo, perché incarna perfettamente i nostri atteggiamenti distrutti e l'incapacità di provare simpatia per la salute mentale.

La tragica storia di Samuel Bardwell e di un dottore che non riusciva a provare compassione

L'11 luglio^questo, Samuel Bardwell, un giocatore di basket di 20 anni della Silicon Valley, è stato ricoverato all'El Camino Hospital a seguito di un grave attacco d'ansia. Aspettandosi, come minimo, un orecchio comprensivo, è stato invece accolto dalla dottoressa Beth Keegstra, che ha tentato violentemente di rimuovere Bardwell da una barella ospedaliera, lo svergognava dicendo che era meno malato degli altri pazienti, e sottintendeva che stava solo cercando di procurarsi narcotici.

Col tempo, Keegstra, con riluttanza, diede a Bardwell un farmaco a base di benzodiazepine. Il padre di Bardwell, Donald,

ha registrato lo scontro e l'ha pubblicato su Facebook, dove da allora ha ricevuto oltre cinque milioni di visualizzazioni.

Dr. Beth Keegstra – Paradigma dell'indifferenza per la salute mentale

A seguito dell'incidente, Keegstra è stata immediatamente sospesa dalla sua posizione. Ovviamente questa era la cosa giusta da fare, ma se pensiamo che questo risolverà il problema, ci stiamo prendendo in giro. Keegstra non era la causa, ma il sintomo di una malattia, una condizione molto più maligna di quanto avrei potuto immaginare.

Non ho intenzione di usare mezzi termini: facciamo schifo a simpatizzare con i malati di mente. Ci piace pensare che stiamo migliorando, con celebrità come Demi Lovato facendo grandi passi avanti per il progresso e la consapevolezza, ma questo incidente dimostra che non lo siamo.

Considera: uno studio sul Journal of Health and Social Behaviour ha rilevato che il 68 percento - oltre i due terzi degli intervistati – non vorrebbe che qualcuno malato di mente si sposasse nella sua famiglia. Un altro 58% ha affermato che non vorrebbe lavorare con qualcuno malato di mente,² anche se la discriminazione sul posto di lavoro basata sulla malattia mentale è illegale.³

Analizzando le azioni di Keegstra, possiamo iniziare a dare un senso a quelle statistiche preoccupanti. Ai suoi occhi, la "malattia mentale" è un ossimoro: i malati di mente non sono veramente malati, sono regine del dramma piagnucolone alla disperata ricerca di attenzioni o di qualche pillola. La società in generale non prova simpatia per i malati di mente più di quanto non faccia questo medico del pronto soccorso.

Non ho intenzione di perdere tempo a confutare la sua tesi - farlo significherebbe suggerire che ha legittimità. Quello che dirò invece è semplicemente questo: il fatto che io, scrittore freelance, devo dire questo ad un professionista della salute mentale più che dimostra quanto siamo profondamente carenti di simpatia.

Come provare compassione per le persone con malattie mentali

L'amputazione come paradigma della malattia mentale

Alla luce di tutto ciò, la domanda per tutti noi rimane: come possiamo rendere la nostra società in grado di provare simpatia per i malati di mente? Non pretenderò di avere la soluzione definitiva, ma suggerirò qualcosa che potrebbe aiutare.

Ciò che rende la malattia mentale così facile da giudicare è che, poiché gran parte di essa è neurologica, i sintomi sono invisibili. Le malattie fisiche, ovviamente, hanno sintomi fisici che chiunque può vedere - garantisco che Keegstra avrebbe trattato molto meglio Bardwell se fosse arrivato in ospedale con una gamba amputata (Effetti collaterali fisici dell'ansia nel corpo).

E lì, penso, è dove possiamo iniziare. Quando qualcuno dice di essere ansioso, depresso o affetto da qualche malattia mentale, immagina che gli venga amputata una gamba. Immagina quanto sia difficile per qualcuno a cui manca una gamba fare cose quotidiane che diamo per scontate – che non è necessariamente diverso da qualcuno che è gravemente malato di mente. Se possiamo farlo, abbiamo fatto un piccolo, anche se inestimabile, passo avanti.

Fonti

1. Loproto, Marco, Il medico del pronto soccorso sospeso dopo la disputa con il paziente che soffre di attacchi di ansia diventa virale. Guacamoley, consultato il 4 luglio 2018.

2. Salute mentale America del Missouri orientale, Statistiche sulla salute mentale, sul trattamento e sullo stigma. Consultato il 2 luglio 2018.

3. Commissione per le pari opportunità di lavoro degli Stati Uniti, Depressione, disturbo da stress post-traumatico e altre condizioni di salute mentale sul posto di lavoro: i tuoi diritti legali. Consultato il 2 luglio 2018.