Disturbi alimentari minoranze donne: la storia non raccontata

"Penso costantemente al cibo. Cerco sempre di controllare le calorie e il grasso che mangio, ma così spesso finisco per mangiare troppo. Poi mi sento in colpa e vomito o prendo lassativi per non ingrassare. Ogni volta che ciò accade, mi prometto che il giorno dopo mangerò normalmente e fermerò il vomito e i lassativi. Tuttavia, il giorno dopo succede la stessa cosa. So che questo fa male al mio corpo, ma ho così paura di ingrassare. "

L'immagine stereotipata di coloro che soffrono di disturbi alimentari non è valida come si pensava una volta.

Questa vignetta descrive l'esistenza quotidiana di una persona in cerca di cure per un disturbo alimentare nella nostra clinica. Una seconda persona ha riferito: "Non mangio tutto il giorno e poi torno a casa dal lavoro e dalle abbuffate. Mi dico sempre che vado a mangiare una cena normale, ma di solito si trasforma in una abbuffata. Devo riacquistare cibo, quindi nessuno nota che tutto il cibo è sparito. "

Fermati un attimo e prova a immaginare questi due individui. Per la maggior parte delle persone, viene in mente l'immagine di una giovane femmina bianca della classe media. In effetti, la prima citazione proveniva da "Patricia", una donna afroamericana di 26 anni, e la seconda da "Gabriella", una donna latina di 22 anni.

Recentemente, è diventato evidente che l'immagine stereotipata di coloro che soffrono di disturbi alimentari potrebbe non essere valida come si pensava. Una delle ragioni principali per cui i disturbi alimentari sembravano essere limitati alle donne bianche sembra essere che le donne bianche fossero le uniche persone con questi problemi a sottoporsi a studio. Gli specialisti hanno condotto la maggior parte delle prime ricerche in quest'area nei campus universitari o nelle cliniche ospedaliere. Per motivi legati all'economia, all'accesso alle cure e alle attitudini culturali nei confronti del trattamento psicologico, le femmine bianche della classe media erano quelle che cercavano il trattamento e quindi quelle che diventavano i soggetti di ricerca.

Definire i disturbi alimentari

Gli esperti hanno identificato tre categorie principali di disturbi alimentari:

• Anoressia nervosa è caratterizzato dall'incessante ricerca della magrezza, da un'intensa paura di ingrassare, da un'immagine corporea distorta e dal rifiuto di mantenere un peso corporeo normale. Esistono due tipi di anoressia nervosa. Coloro che soffrono del cosiddetto tipo restrittivo limitano gravemente il loro apporto calorico con dieta estrema, digiuno e / o esercizio fisico eccessivo. Quelli del cosiddetto tipo di purga di abbuffata mostrano lo stesso comportamento restrittivo ma cadono anche vittime di attacchi di gorgogliamento, che seguono con vomito o abuso di lassativi o diuretici nel tentativo di contrastare il eccesso di cibo.
• Bulimia nervosa consiste in episodi di abbuffata e spurgo che si verificano in media due volte a settimana per almeno tre mesi. Gli abbuffati divorano una quantità eccessiva di cibo in un breve periodo di tempo, durante il quale avvertono una generale perdita di controllo. Un abbuffo caratteristico potrebbe includere una pinta di gelato, un sacchetto di patatine, biscotti e grandi quantità di acqua o soda, il tutto consumato in breve tempo. Ancora una volta, dopo l'eliminazione si verificano comportamenti spurganti come vomito, abuso di lassativi o diuretici e / o esercizio fisico eccessivo, nel tentativo di eliminare le calorie assunte.
• Disturbo da alimentazione incontrollata (LETTO) è un disturbo descritto più di recente che comprende abbuffate simili alla bulimia ma senza il comportamento di spurgo utilizzato per evitare di ingrassare. Come tra i bulimici, coloro che soffrono di BED sentono una mancanza di controllo e subiscono una media di abbuffate due volte a settimana.

La bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata sono più comuni dell'anoressia.

Può essere una sorpresa per alcuni che sia la bulimia che il LETTO siano più comuni dell'anoressia. È interessante notare che, prima degli anni '70, gli specialisti dei disturbi alimentari raramente incontravano la bulimia, ma oggi è il disturbo alimentare più comunemente trattato. Molti esperti ritengono che l'aumento dei tassi di bulimia abbia in parte a che fare con l'ossessione della società occidentale magrezza e il ruolo mutevole delle donne in una cultura che glorifica la giovinezza, l'aspetto fisico e l'alto realizzazione. I terapisti dei disturbi alimentari stanno anche curando un maggior numero di soggetti con BED. Sebbene i medici identificassero l'abbuffata senza spurgare già negli anni '50, il BED non fu sistematicamente studiato fino agli anni '80. Pertanto, l'apparente aumento dell'incidenza del LETTO può semplicemente riflettere un aumento dell'identificazione del LETTO. Tra le femmine, i tassi tipici di bulimia sono dall'1 al 3 percento e per l'anoressia allo 0,5 percento. La prevalenza di abbuffate significative tra le persone obese nelle popolazioni della comunità è più alta, dal 5 all'8 percento.

Accanto alle donne bianche, le donne afro-americane sono state studiate di più quando si tratta di disturbi alimentari. Eppure, apparenti contraddizioni nei dati.

Con l'evoluzione del campo dei disturbi alimentari, ricercatori e terapisti hanno iniziato a vedere una serie di cambiamenti. Questi includono un aumento dei disturbi alimentari tra gli uomini. Mentre la stragrande maggioranza degli anoressici e dei bulimici è di sesso femminile, ad esempio, una percentuale più elevata di uomini sta lottando con il LETTO. E nonostante la saggezza comune secondo cui le donne di minoranza hanno una sorta di immunità culturale allo sviluppo di disturbi alimentari, gli studi indicano che le femmine di minoranza possono avere le stesse probabilità delle femmine bianche di sviluppare tali debilitanti i problemi.

"Patricia" e altri afro-americani

Di tutti i gruppi di minoranza negli Stati Uniti, gli afro-americani hanno subito il maggior numero di studi, ma i risultati portano contraddizioni apparenti.

Da un lato, gran parte della ricerca suggerisce che anche se le donne afro-americane sono più pesanti delle donne bianche, il 49 percento di le femmine nere sono in sovrappeso rispetto al 33 percento delle femmine bianche - hanno meno probabilità di avere un'alimentazione disordinata rispetto alle donne bianche siamo. Inoltre, le donne afro-americane sono generalmente più soddisfatte del proprio corpo, basando la loro definizione di attrattiva su qualcosa di più della semplice corporatura. Al contrario, tendono ad includere altri fattori come il modo in cui una donna veste, porta e si governa. Alcuni hanno considerato questa più ampia definizione di bellezza e una maggiore soddisfazione del corpo a pesi più pesanti una potenziale protezione contro i disturbi alimentari. In effetti, alcuni studi condotti nei primi anni '90 indicano che le donne afro-americane mostrano un'alimentazione meno restrittiva modelli e che, almeno tra quelli che sono studenti universitari, hanno meno probabilità delle donne bianche di impegnarsi in bulimia comportamenti.

Le donne afro-americane più giovani, più istruite e in cerca di perfezione sono maggiormente a rischio di soccombere ai disturbi alimentari.

Tuttavia, il quadro generale non è così chiaro. Prendi, ad esempio, la storia di Patricia. La lotta di Patricia con abbuffate quotidiane seguita da vomito e abuso lassativo non è unica. Quasi l'8% delle donne che vediamo nella nostra clinica sono afro-americane e le nostre osservazioni cliniche parallele studi di ricerca che riportano che le donne afro-americane hanno la stessa probabilità di abusare dei lassativi delle donne bianche. I dati di un recente studio di grandi dimensioni basato sulla comunità forniscono ulteriori motivi di preoccupazione. I risultati indicano che più donne afro-americane rispetto alle donne bianche riferiscono di usare lassativi, diuretici e digiuno per evitare l'aumento di peso.

Molta ricerca è ora focalizzata sull'identificazione di fattori che influenzano l'insorgenza di disturbi alimentari tra le donne afro-americane. Sembra che i disordini alimentari possano essere correlati al grado in cui le donne afro-americane si sono assimilate nel ambiente sociale americano dominante, ovvero quanto hanno adottato i valori e i comportamenti del prevalente cultura. Non sorprende che le donne afro-americane che sono le più assimilate equiparano la magrezza alla bellezza e attribuiscano grande importanza all'attrattiva fisica. Sono queste donne tipicamente più giovani, più istruite e in cerca di perfezione che sono maggiormente a rischio di soccombere ai disturbi alimentari.

Patricia si adatta a questo profilo. Recentemente laureata in giurisprudenza, si è trasferita a Chicago per assumere una posizione presso un grande studio legale. Ogni giorno si sforza di fare perfettamente il suo lavoro, mangiare tre pasti a basso contenuto calorico e con pochi grassi, evitare tutti i dolci, allenarsi per almeno un'ora e perdere peso. Alcuni giorni ha successo, ma molti giorni non riesce a mantenere i rigidi standard che si è prefissata e finisce per abbuffarsi e poi purificarsi. Si sente completamente sola con il suo disturbo alimentare, credendo che i suoi problemi alimentari non siano il tipo di problemi che i suoi amici o la sua famiglia potrebbero eventualmente capire.

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"Gabriella" e altre latine

Essendo la minoranza in più rapida crescita negli Stati Uniti, le latine sono state sempre più incluse negli studi sull'alimentazione disordinata. Come le donne afro-americane, si pensava che le donne latine portassero immunità culturali ai disturbi alimentari perché hanno un preferenza per una corporatura più grande, porre meno enfasi sull'aspetto fisico e in genere si vantano di una famiglia stabile struttura.

Gli studi stanno ora sfidando questa convinzione. La ricerca suggerisce che le donne bianche e latine hanno atteggiamenti simili riguardo alla dieta e al controllo del peso. Inoltre, studi di prevalenza sui disturbi alimentari indicano tassi simili per le ragazze e le donne bianche e latine, in particolare quando si considera la bulimia e il LETTO. Come per gli afroamericani, sembra che i disturbi alimentari tra le latine possano essere correlati all'acculturazione. Così, mentre le donne latine tentano di conformarsi alla cultura della maggioranza, i loro valori cambiano per incorporare un enfasi sulla magrezza, che li espone a un rischio maggiore di abbuffate, spurgo e eccessivamente restrittivi dieta.

Si pensava che le donne afro-americane della vita, le donne latine possedessero una sorta di immunità culturale ai disturbi alimentari, ma le tendenze attuali lo smentiscono.

Considera Gabriella. È una giovane donna messicana i cui genitori si sono trasferiti negli Stati Uniti quando era solo una bambina. Mentre sua madre e suo padre continuano a parlare spagnolo a casa e attribuiscono un grande valore al mantenimento delle loro tradizioni messicane, Gabriella non desidera altro che adattarsi ai suoi amici a scuola. Sceglie di parlare solo inglese, guarda alle riviste di moda tradizionali per guidare i suoi vestiti e le sue scelte di trucco e vuole disperatamente avere una figura di modella. Nel tentativo di perdere peso, Gabriella ha fatto voto a se stessa di mangiare solo un pasto al giorno - la cena - ma al suo ritorno da scuola, raramente è in grado di sopportare la fame fino all'ora di cena. Spesso perde il controllo e finisce per "mangiare qualunque cosa riesca a mettere le mani". Frenata per tenere nascosto il suo problema alla sua famiglia, corre al negozio per sostituire tutto il cibo che ha mangiato.

Gabriella afferma che sebbene abbia sentito i suoi amici "Anglo" parlare di problemi alimentari, non ha mai sentito nulla di simile nella comunità latina. Come Patricia, si sente isolata. "Sì, certo, voglio integrarmi con l'America tradizionale", dice, "ma odio ciò che questo abbuffarsi sta facendo alla mia vita".

Nonostante un apparente aumento di tali problemi tra le donne latine, è difficile valutare lo stato dei disturbi alimentari tra loro per tre motivi. Innanzitutto, sono state condotte poche ricerche su questo gruppo. In secondo luogo, i pochi studi effettuati sono in qualche modo imperfetti. Molti studi, ad esempio, hanno basato le loro conclusioni su gruppi molto piccoli di donne o su gruppi costituiti solo da pazienti clinici. Infine, la maggior parte degli studi ha trascurato di considerare il ruolo di fattori come l'acculturazione o il paese di origine (ad es. Messico, Porto Rico, Cuba) potrebbe avere la prevalenza o il tipo di disturbi alimentari.

Altre minoranze

Le informazioni su asiatici-americani, nativi americani e altre minoranze con disturbi alimentari rimangono scarse e sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche

Come per tutti i gruppi di minoranza, non si sa abbastanza sui disturbi alimentari tra le donne asiatico-americane. La ricerca disponibile, che si è concentrata su adolescenti o studenti universitari, sembra indicare che i disturbi alimentari sono meno diffusi nelle femmine asiatico-americane rispetto alle femmine bianche. Le donne asiatiche-americane segnalano meno abbuffate, problemi di peso, dieta e insoddisfazione del corpo. Ma per giungere a conclusioni definitive sui disordini alimentari all'interno di questo gruppo etnico, i ricercatori devono riunirsi ulteriori informazioni su età, livelli di acculturazione e sottogruppi asiatici diversi (ad es. giapponese, cinese, Indiano).

Troncare la tendenza

Lo studio dei disturbi alimentari nelle popolazioni minoritarie negli Stati Uniti rimane nella sua infanzia. Tuttavia, come rivelano le storie di Patricia e Gabriella, le donne minoritarie con disturbi alimentari provano gli stessi sentimenti di vergogna, isolamento, dolore e lotta delle loro controparti bianche. Purtroppo, aneddoti clinici suggeriscono che un comportamento alimentare disordinato tra le donne di minoranza spesso passa inosservato fino a raggiungere livelli pericolosi. Solo la ricerca e gli sforzi intensificati per aumentare la consapevolezza dei pericoli possono iniziare ad arginare questa tendenza inquietante.

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