Il tuo cervello è una Ferrari

Jeremy, 12 anni, siede nel mio ufficio affiancato da sua madre e suo padre. Abbiamo concluso la fase di assunzione del suo disturbo da deficit di attenzione (ADHD o AGGIUNGI) valutazione - nel senso che abbiamo individuato i sintomi, le lotte e i trionfi di Jeremy attraverso le sue parole e abbiamo notato le osservazioni dei suoi genitori e insegnanti; tutto ciò che mi resta da fare spiegare l'ADHD a lui e ai suoi genitori. Siamo riuniti per l'importantissima sessione di feedback diagnostico, in cui racconterò loro ciò che il mio team e io abbiamo raccolto dalle nostre "lezioni di storia".

Jeremy e i suoi genitori sembrano tesi. Jeremy, con il berretto da baseball all'indietro, fissa un punto sul pavimento, come se volesse essere altrove. Mamma e papà si sporgono in avanti, guardandomi con anticipazione e paura scritte sui loro volti.

Arrivo al punto. “Ho una grande notizia per te. Abbiamo imparato molto su di te, Jeremy, e indovina un po '? Hai un cervello fantastico. Il tuo cervello è incredibile. "

Jeremy alza lo sguardo e mamma e papà si appoggiano un po 'indietro. “Il tuo cervello è come una Ferrari. Sai cos'è una Ferrari? ”Jeremy annuisce, sorridendo. “Bene, il tuo cervello è come un motore di una macchina da corsa Ferrari. È molto potente. Con la giusta cura, vincerai molte gare nella tua vita. "

Mi fermo. "Ma c'è un problema." I genitori e il figlio mi guardano. “Hai i freni della bicicletta. I tuoi freni non sono abbastanza forti da controllare il potente cervello che hai. Quindi, a volte, corri oltre i luoghi in cui intendi fermarti o ignori le istruzioni che intendi ascoltare. Ma non preoccuparti. Sono uno specialista dei freni. Ti aiuterò a rafforzare i tuoi freni, in modo da poter diventare il campione che sei. ”Per i prossimi 15 minuti, discuteremo del cervello della macchina da corsa dotato di freni per biciclette.

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Russell Barkley, Ph. D., ha descritto il fondamento neurologico dell'ADHD come uno stato relativo di disinibizione, dando origine a tre sintomi negativi: distraibilità, impulsività e iperattività. Una persona con ADHD non può inibire gli stimoli in arrivo, il che lo rende distratto, e non può inibire gli impulsi in uscita, il che lo rende impulsivo o iperattivo.

In altre parole, un bambino con ADHD ha freni deboli. Lo scopo del trattamento è rafforzare quei freni. Mentre Jeremy, i suoi genitori e io discutiamo di questa idea, la paura nella stanza si attenua, come se un alto livello si avvicina a una brutta tempesta in mare.

A poco a poco, il sole splende attraverso, riempiendo la stanza. Preoccupazione e paura si fondono in sollievo ed entusiasmo. I genitori di Jeremy iniziano a condividere storie. "Lascia che ti parli di quando i freni di Jeremy sono falliti la scorsa settimana", dice il padre di Jeremy, e tutti e tre iniziano a ridere. Un incontro potenzialmente teso si trasforma in una discussione senza paura, mentre analizziamo le strategie per vincere le gare della vita.

Durante i miei oltre 30 anni di assistenza a persone di tutte le età che hanno l'ADHD, ho imparato che il momento della consegna della diagnosi di ADHD si colloca tra i più cruciali. Può determinare l'arco della vita di una persona. Fatto bene, una diagnosi può essere accurata senza sacrificare la speranza o limitare la crescita.

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In molti studi medici, diagnosticare l'ADHD è l'opposto. Viene con termini negativi e l'umore è cupo. Come mi ha detto un genitore, "Ho sentito che ci veniva detto che mio figlio aveva il cancro". I genitori e il bambino ascoltano, ma non sentono le parole. Affondano nelle loro sedie, mentre sentono diminuire le loro speranze. "Tuo figlio ha un deficit", sentono. "Tuo figlio ha l'ADHD." "Tuo figlio ha un disturbo." Pensano, "L'ADHD è molto brutto e non so se posso farcela."

"In quel momento", mi disse una madre, "ho visto le speranze e i sogni di mio figlio che si accendevano in un falò. Il dottore non intendeva farmi sentire così. Non intendeva che Tommy piangesse fino a casa. Ma quello era esattamente l'effetto delle sue parole su mio figlio. "

Non dovrebbe essere così. È giunto il momento per quelli del gioco della salute mentale, in particolare quelli di noi che diagnosticano e curano l'ADHD, dislessia e altri problemi di apprendimento, per riconoscere quanto sia dannoso il modello basato sul deficit pazienti. È tempo di sostituirlo con il modello basato sulla forza, che non nega che l'ADHD comporti rischi e carenze potenzialmente letali: una Ferrari con freni difettosi fa paura, no? - ma cerca anche e identifica i talenti, gli interessi e le abilità su cui la persona può costruire una vita di successo e gioia.

Dico alle persone: “Non mi occupo di curare le disabilità. Mi occupo di regali da scartare. ”Questo non vuol dire che considero l'ADHD come un dono. Come definito in Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V), ADHD significa guai. Ma se guardi oltre i sintomi preoccupanti, di solito puoi trovare prove dei doni di un bambino.

Ci vuole molto lavoro per sviluppare i talenti di una persona, in particolare uno che ha l'ADHD. Ma un approccio basato sulla forza alimenta tale sviluppo. Una mamma mi ha detto che, dopo che lei e suo figlio si sono recati con me, dopo aver descritto il potere del cervello di suo figlio, ha urlato sulla corsa verso casa, "Guarda fuori, mondo, eccomi!"

La ricerca sostiene un approccio basato sulla forza. Carol Dweck, Ph. D., una psicologa pionieristica dell'Università di Stanford, ha trascorso la sua carriera a dimostrare il valore di una "mentalità di crescita" rispetto a una "mentalità fissa". tutte le età ottengono di più e si sentono più motivati ​​ed entusiasti se credono di poter imparare ciò di cui hanno bisogno per raggiungere i loro obiettivi e crescere nella persona che vogliono diventare.

Una mentalità di crescita può essere insegnata e appresa da chiunque. Se lavori e studi duramente, il cielo è il limite! Dal momento che ci sono premi Nobel, Pulitzer e Oscar che hanno ADHD, così come miliardari e amministratori delegati di grandi aziende, quel limite non è un'esagerazione.

La psicologia positiva, che ha rafforzato il campo della salute mentale negli ultimi dieci anni, sostiene un approccio basato sulla forza e le emozioni positive che genera. Le persone trascurano quanta emozione è importante per l'apprendimento. Fino a quando la persona ha sentimenti positivi su se stessa, l'apprendimento non sarà mai ottimale. Il padre della psicologia positiva, Martin Seligman, Ph. D., scrive nel suo libro, Fiorire: “Un maggiore benessere migliora l'apprendimento... L'umore positivo produce un'attenzione più ampia, un pensiero più creativo e un pensiero più olistico. Ciò è in contrasto con l'umore negativo, che produce un'attenzione ristretta e un pensiero più critico. "

Il modello ADHD basato sul deficit incoraggia anche gli stereotipi. Chiunque trascorra del tempo in una scuola nota rapidamente che i bambini di tutte le età denigrano gli studenti in "educazione speciale". I bambini cosiddetti "accelerati" sono, nelle parole di altri bambini, "stupidi", "ritardati" o "perdenti". Gli stereotipi suscitati dalle differenze di apprendimento sono l'ultimo pregiudizio diffuso, non affrontato, l'ultimo "ismo" che si diffonde nelle nostre scuole, spezzando gli spiriti di milioni di bambini.

Questo non dovrebbe essere. Il danno documentato fatto dagli stereotipi, in cui un gruppo stereotipato si comporta fino alle aspettative, è chiamato "minaccia stereotipata".

Ma siamo un atteggiamento che si allontana dal cambiarlo. Come lo psicologo di fama mondiale Timothy D. Wilson scrive nel suo libro innovativo, Reindirizzare: “Una cosa notevole di questi deficit nelle prestazioni [legati allo stereotipo] è come facilmente vengono corretti [enfasi mia]. Una semplice reinterpretazione del significato di un test può eliminare il gap di successo. Così può tentare di ridurre la salienza dello stereotipo negativo, ad esempio enfatizzando gli aspetti positivi di il proprio gruppo o introdurre le persone a un modello di ruolo positivo del gruppo stereotipato (ad esempio, una matematica femminile mago).”

Molte ricerche dimostrano che giocare con i punti di forza di un bambino infonde atteggiamenti che portano al successo e al benessere. Tutte le persone lavorano di più e ottengono risultati migliori quando credono di poter crescere e prosperare, quando si sentono ottimisti per il loro futuro e sentono di poter eccellere, nonostante la delusione e la sconfitta. Le loro convinzioni permettono loro di salutare ogni giorno con "Guarda il mondo, eccomi!"

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Edward Hallowell, M.D., è membro di Pannello di revisione medica ADHD di ADDitude.

Aggiornato il 4 ottobre 2019