La differenza tra dolore e depressione

Questo post è ristampato dal mio blog "The Gallows Pole" che potete trovare qui: http://thegallowspole.wordpress.com/ C'è una differenza fondamentale tra quella che ho chiamato depressione acuta causata dalle circostanze e la depressione clinica maggiore. Penso che questo rappresenti una delle più grandi sfide per abbattere i miti sulla depressione ed eliminare lo stigma ad essa associato e altre malattie mentali. Poiché tutte le persone provano dolore o tristezza, questo dà origine a una percezione popolare che in qualche modo queste esperienze siano simili alla depressione maggiore. Penso che molte persone presuppongano che l'unica differenza (se anche solo riconoscono che c'è una differenza) sia quantitativa. In altre parole, penso che molte persone presumano che l'unica differenza sia nella gravità del dolore. Ma c'è un altro problema più insidioso insito in questa ipotesi. Se le persone provano dolore quando subiscono una perdita e poi vedono qualcuno che soffre di depressione, sono spesso confusi dal fatto che la persona depressa sembra provare dolore per niente Motivo. Guardano le proprie circostanze e pensano "il mio dolore ha un senso - ho appena perso una persona cara, ma questa persona depressa non ha base per provare dolore." Spesso, questa logica li porta a presumere che la persona che soffre di depressione sia debole, o pazza, o peggio. Dal loro punto di vista, non c'è niente di sbagliato nella vita della persona depressa che possa causare dolore, quindi perché dovrebbero sentirsi così tristi? E non è che non abbia fatto la stessa analisi nella mia mente. Perché dovrei provare così tanto dolore senza motivo? Ci deve essere una ragione. E spesso, così è iniziato per me un periodo in cui attribuire la colpa ad aspetti della mia vita nella disperata speranza di trovare la cosa che mi fa soffrire e rimuoverla, ponendo fine alla mia sofferenza. È stata una missione da stupidi. La depressione è qualitativamente diversa dal dolore. La fonte della depressione non è esterna, ma interna. La depressione viene da dentro il mio cervello. Ecco cosa Kay Redfield Jamison, Professore di Psichiatria presso la Johns Hopkins School of Medicine, esperta in lo studio del disturbo bipolare, e lei stessa bipolare, aveva da dire sulla differenza tra dolore e depressione. "Mi sono molto interessato al dolore e alla depressione solo perché li avevo entrambi. Sicuramente avevo molta familiarità personale con la depressione e la clinica. Ma mio marito è morto circa cinque o sei, sette o otto anni fa. E poi mi ha colpito la differenza tra dolore e depressione, anche se spesso vengono messi insieme nella stessa categoria. Il dolore è qualcosa che sempre di noi sperimenteremo, abbiamo già sperimentato, sperimenteremo. E la depressione è qualcosa che molte persone sperimenteranno, ma non tutti. E la domanda è perché esistono e in che modo sono diversi? E così ho lottato con questo in un libro per cercare di sistemare queste cose. E una delle cose che colpisce di più del dolore è che quando si soffre, ci si sente vivi. Anche se potresti essere disperatamente triste e infelice, mancante e in lutto, ti senti vivo. Non ti senti scollegato dal mondo. E, in effetti, puoi riconnetterti con il mondo piuttosto facilmente se un amico entra o esci per impegni. E, in effetti, il dolore va e viene a ondate quando meno te lo aspetti. Ma non è uno stato incessante e non muori dentro, mentre con la depressione, la depressione è uno stato attutito che è incessante che non risponde al mondo intorno a te, al ambiente. Potresti sentirti dire la cosa migliore o peggiore del mondo e non ha molto impatto. È uno stato interno." (Questo è un estratto da un'intervista apparsa nell'episodio nove della serie Charlie Rose Brain. Vedi sotto per maggiori informazioni su dove trovare l'intera intervista.) Prendo molto a cuore il punto elegantemente parlato del Dr. Jamison. La tristezza innescata da qualche evento esterno doloroso è fondamentalmente diversa dalla depressione maggiore. Tanto quanto qualcuno che non ha mai sperimentato la depressione potrebbe voler usare le sue precedenti esperienze con il dolore come mezzo per capire cosa sta passando una persona depressa, semplicemente non riesce a fornire un analogo utile. Peggio ancora, coloro che dubitano della realtà della depressione possono spesso usare le loro ipotesi sulla depressione basate su le loro esperienze con il dolore per suggerire trattamenti per la depressione che si basano su un fondamentalmente imperfetto premessa. Ciò che aiuta qualcuno che soffre di dolore non funzionerà con qualcuno che soffre di depressione. Nella stessa intervista citata sopra, Helen S. Mayberg, MD, professore di psichiatria e neurologia alla Emory University, ha spiegato come queste differenze possono essere mappate quando esaminando il cervello stesso: "È piuttosto interessante perché puoi effettivamente studiare l'intensa tristezza personale e mapparla e ottenere una firma di quello, e puoi effettivamente fare la stessa cosa nelle persone che sono depresse e guardare effettivamente la differenza tra essere depressi e situazionalmente triste. E ci sono aree del cervello che sono diverse, e quello che mi ha colpito... da alcuni dei nostri dati, [è] che la parte che differisce è un'area della corteccia frontale che è responsabile della auto-connessione. E nelle persone depresse quando sono attualmente depresse e diventano tristi, quell'area del cervello non si attiva come nelle persone sane che stanno vivendo un episodio passato, ricordando un evento triste." Secondo il Dr. Mayberg e molti altri, la mente di un malato di depressione funziona fisicamente in modo diverso rispetto alla mente di qualcuno che sta vivendo dolore. Questo rispecchia le mie esperienze, in quanto sono sempre stato in grado di riconoscere qualcosa di fondamentalmente diverso tra tristezza acuta e depressione. Naturalmente questo presenta sfide non solo per il paziente, ma anche per i medici nel tentativo di distinguere tra quando una persona è in lutto e quando una persona è clinicamente depressa e ha bisogno di trattamento. E non è che non ci sia sovrapposizione tra le due condizioni, ma solo complicando ulteriormente la situazione. La cosa fondamentale da trarre da questa discussione è che l'uso di esperienze condivise comuni di dolore acuto e lutto situazionale come modello per comprendere la depressione clinica è inutile. Il dolore e la depressione semplicemente non sono la stessa cosa. Il Dr. Mayberg e il Dr. Jamison (entrambi voci eccezionalmente eloquenti e vitali nel mondo della malattia mentale) sono stati intervistati per Episode Nine of the Charlie Rose Brain Series, una discussione sulla malattia mentale con Kay Redfield Jamison di Johns Hopkins, Elyn Saks della University of Southern California, Jeffrey Lieberman di Columbia University, Helen Mayberg della Emory University, Stephen Warren della Emory University e Eric Kandel della Columbia University, che possono essere visualizzati nella sua integralmente qui: http://www.charlierose.com/view/interview/11113 Incoraggio vivamente chiunque sia interessato a problemi di salute mentale a guardare quell'episodio per intero. È essenzialmente visualizzazione.

Ultimo aggiornamento: 14 gennaio 2014