I problemi intestinali possono causare ansia: ruolo dell'asse intestino-cervello

L'ansia è complessa con molte cause, nessuna delle quali sono difetti o debolezze personali. In effetti, i ricercatori hanno scoperto e stanno lavorando per capire un altro motivo per cui l'ansia non è colpa tua. L'ansia (anche la depressione, in realtà) è ben nota come esperienza di salute mentale. Si scopre che anche l'ansia e la depressione sono condizioni di salute fisica. Man mano che gli scienziati imparano di più sull'asse intestino-cervello, più capiscono che i problemi nell'intestino possono causare ansia e depressione^1,2.

Qual è l'asse intestino-cervello?

Le persone erano abituate a capire il cervello come un organo sofisticato che controllava il resto del corpo ed era l'unica parte di noi coinvolta nei pensieri e nelle emozioni. Il sistema digestivo, o intestino, era inteso come un insieme di cose come organi e ghiandole che digerivano il nostro cibo. Quando il cervello aveva bisogno di carburante, diceva all'intestino di sentirsi affamato. Una volta si pensava che fosse l'estensione dell'interazione tra cervello e intestino.

La nostra conoscenza è in continua evoluzione, tuttavia, e stiamo iniziando a sapere quanto fosse molto limitata e sbagliata questa comprensione originale. Il cervello e l'intestino sono entrambi altamente complessi e insieme sono entrambi direttamente responsabili di come interpretiamo e reagiamo alle nostre esperienze e di come ci sentiamo sia mentalmente che fisicamente. La connessione e la comunicazione altamente sofisticate tra l'intestino e il cervello è nota come asse intestino-cervello e ha un ruolo importante nella nostra salute mentale.

L'intestino ha il suo sistema nervoso (chiamato sistema nervoso enterico) e sebbene non pensi come fa il cervello, il nostro intestino e il SNE sono stati comunque soprannominati il ​​nostro "secondo cervello"³. L'ENS è indipendente ma strettamente connesso al sistema nervoso centrale (SNC). Produce ormoni e neurotrasmettitori (tra cui il noto neurotrasmettitore dell'umore serotonina) e sostanze collegate al sistema immunitario.

L'intestino ha anche un proprio ecosistema vivente di numerose specie di microrganismi, inclusi molti tipi di batteri e lieviti. Questo sistema è il microbiota intestinale e influenza la nostra salute fisica e mentale e il funzionamento generale.

L'intestino e il cervello costantemente (come in ogni secondo della nostra vita) inviano messaggi avanti e indietro lungo l'autostrada intestino-cervello. L'asse intestino-cervello è in gran parte responsabile di come ci sentiamo, compresi i nostri stati d'animo e i nostri livelli di stress.

Che cosa ha a che fare l'asse intestino-cervello con l'ansia e la depressione?

L'asse intestino-cervello ha molto a che fare con la nostra salute mentale, tra cui ansia e depressione. Mentre i ricercatori stanno ancora studiando questo sistema complesso e il modo in cui influisce su di noi a tutti i livelli, ora è ampiamente accettato che lo stress e le emozioni causano problemi nell'intestino e, separatamente, i problemi nell'intestino possono causare salute mentale disturbi.

Alcune cose che sappiamo quando si tratta di intestino, ansia e depressione:

• La disbiosi intestinale può causare ansia e depressione. La disbiosi intestinale è un'interruzione nell'equilibrio del microbiota. Questo cambiamento, questo squilibrio, può verificarsi a causa di stress, dieta e/o farmaci. I cambiamenti in questo sistema vivente hanno un impatto su ogni cellula del corpo e del cervello e sono direttamente collegati al mentale malattia (non solo ansia e depressione, ma schizofrenia e condizioni del neurosviluppo come l'autismo, pure).
• L'infiammazione intestinale può causare ansia e depressione. Un intestino infiammato rilascia citochine e neurotrasmettitori nel nostro sistema totale. Le citochine sono una varietà di sostanze secrete dalle cellule del sistema immunitario (che fanno parte del sistema nervoso enterico) che influenzano altre cellule del corpo. Livelli elevati di alcune citochine sono associati a una barriera emato-encefalica compromessa. Quando le sostanze indesiderate "perdono" nel cervello, possono svilupparsi problemi come ansia, depressione e perdita di memoria. Le citochine possono anche stimolare la nostra reazione allo stress, provocando l'attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e, tra le altre cose, inondando il corpo di ormoni dello stress come il cortisolo. Ciò influisce negativamente sulla salute mentale.
• Lo stress e le emozioni colpiscono sia il cervello che l'intestino. L'angoscia e le emozioni sono vissute sia dal cervello che dall'intestino. Quando uno è sotto qualsiasi tipo di stress, segnala all'altro di reagire. Sia che l'ansia e lo stress abbiano origine nel cervello o nell'intestino, entrambi i "cervelli" ne risentono. Il risultato è spesso un circolo vizioso di disagio tra il SNC e l'ENS che causa, perpetua e intensifica l'ansia, la depressione e altre sfide.

La relazione è così complessa che può essere difficile stabilire quale venga prima. Lo stress emotivo aggrava l'intestino o i problemi nell'intestino aggravano il cervello, l'umore e la salute mentale? A questo punto della nostra comprensione, sembra che possa essere entrambe le cose. La salute mentale è anche la salute dell'intestino e viceversa.

Pertanto, è importante prendersi cura di te stesso, di tutto il tuo corpo e mente insieme. Per trattare e gestire l'ansia, quindi, prenditi cura del tuo intestino tanto quanto la tua mente.

Fonti:

1. Clapp, M., Aurora, N., Herrera, L., Bhatia, M., Wilen, E. e Wakefield, S., "L'effetto del microbiota intestinale sulla salute mentale: l'asse intestino-cervello." Cliniche e pratica, settembre 2017.
2. Facoltà di Medicina di Harvard, "La connessione intestino-cervello"Harvard Health Publishing, aprile 2021.
3. Hadhazy, A., "Pensa due volte: come il "secondo cervello" dell'intestino influenza l'umore e il benessere." Scientific American, febbraio 2010.

Tanya J. Peterson è l'autore di numerosi libri di auto-aiuto sull'ansia, tra cui The Morning Magic 5-Minute Journal, The Mindful Path Through Anxiety, 101 Ways to Help Stop Anxiety, The 5-Minute Anxiety Relief Journal, The Mindfulness Journal for Anxiety, The Mindfulness Workbook for Anxiety e Break Free: Terapia dell'accettazione e dell'impegno in 3 passi. Ha anche scritto cinque romanzi premiati e acclamati dalla critica sulla vita con problemi di salute mentale. Tiene seminari per tutte le età e fornisce educazione alla salute mentale online e di persona per i giovani. Ha condiviso informazioni sulla creazione di una vita di qualità su podcast, vertici, interviste e articoli stampati e online e in occasione di eventi. Tanya è un Diplomate dell'American Institution of Stress che aiuta a educare gli altri sullo stress e fornisce strumenti utili per gestirlo bene al fine di vivere una vita sana e vibrante. Trovala su il suo sito web, Facebook, Instagram, e Twitter.