Il trattamento scioccante è ancora tortura per alcuni

Immagini vividi di elettrodi attaccati a teste umane e le conseguenti convulsioni sono ciò che ricordiamo dalla terapia con shock elettrico barbaro di decenni fa. Ma 50 anni dopo, la terapia è ancora comunemente usata negli ospedali della Nuova Zelanda. Riferisce Miriyana Alexander.

"È un ottimo trattamento. Se mai ne avessi avuto bisogno, l'avrei fatto. Lo darei anche a mia moglie e ai miei genitori ".

L'autore Janet Frame lo ha reso confuso, terrorizzato e disturbato. Le dava incubi e una volta le fece distruggere una finestra con il pugno.

È successo 52 anni fa, quando la terapia con shock elettrico è stata utilizzata senza anestesia o miorilassanti e i pazienti sono stati frenati per prevenire lesioni da attacchi violenti.

Molti sarebbero sorpresi di apprendere che l'ECT ​​(terapia elettroconvulsiva) è ancora comunemente usata in Nuova Zelanda. Ma ora, secondo gli psichiatri, è usato in modo più discriminatorio e umano.

Frame ha subito 200 applicazioni del trattamento, che vede passare una corrente elettrica attraverso il cervello per diversi secondi, al Christnurch's Sunnyside Hospital e al Dunedin's Seacliff Ospedale. Nella biografia appena pubblicata Wrestling with the Angel, ha parlato del trauma della procedura, della perdita di memoria e degli incubi che ha innescato.

"Ho sognato di svegliarmi e di dormire sogni più terribili di quelli che avevo sognato prima... (se) solo fossi stato in grado di parlare di parte del terrore, so che non avrei tradotto così facilmente i miei sentimenti in azione. Sembra sciocco, ma i miei vestiti mi hanno perseguitato... Tutto tortura (me) ed è in fiamme ed è colorato ".

ECT è anche noto per il suo uso controverso negli ospedali psichiatrici Cherry Farm, Carrington e Oakley. È stato usato per punire i bambini al Lake Alice Hospital negli anni '70 per reati insignificanti come non fare un letto o non cenare, e ora viene richiesto un risarcimento.

Nel 1982, Michael Watene morì dopo aver ricevuto l'ECT ​​a Oakley. In una successiva inchiesta, le procedure ECT in ospedale furono etichettate come "preoccupanti in modo allarmante" al momento della sua morte. Watene ha ricevuto l'ECT ​​su un materasso sul pavimento di una piccola stanza forte. Dopo la morte, l'indagine ha ordinato di modificare il modo in cui è stato somministrato l'ECT ​​e ha detto che un anestesista dovrebbe rimanere nella stanza di trattamento fino a quando un paziente non si è completamente ripreso.

Secondo gli psichiatri, da allora abbiamo fatto molta strada. L'ECT viene ora somministrato nelle sale operatorie con il consenso del paziente, i pazienti vengono anestetizzati e trattati con rilassanti muscolari. Dicono che non sia usato indiscriminatamente: i pazienti che soffrono di depressione grave e pericolosa per la vita e alcune manie in cui altri trattamenti hanno fallito, ricevono la terapia.

Gli ospedali a livello nazionale hanno confermato di aver usato l'ECT, e uno psichiatra di alto livello credeva che il suo uso sarebbe aumentato per contrastare i crescenti tassi di depressione.

Il ministro della Sanità Annette King non ha intenzione di rivederne l'utilizzo.

La polemica ha imperversato per decenni sul trattamento. Gli psichiatri citati dal Sunday Star-Times erano grandi fan dell'ECT, affermando che si trattava di un trattamento legittimo ed efficace per la depressione grave.

Molti hanno detto che avrebbe salvato delle vite e che avrebbero avuto il trattamento se stessi.

Gli oppositori lo etichettano disumano e un gruppo di difesa dei pazienti di Waikato ha presentato una petizione al parlamento chiedendo che l'ECT ​​venga messo fuorilegge.

L'ECT funziona integrando i neurotrasmettitori nel cervello. Le sostanze chimiche utilizzate dai nervi per comunicare con il cervello, sono esaurite nelle persone depresse. Le linee guida del Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists per ECT hanno affermato che la sua efficacia è stata "stabilita oltre ogni dubbio".

Ha detto che la terapia era tra le meno rischiose delle procedure mediche effettuate in anestesia generale ed era sostanzialmente meno rischiosa del parto.

Il vicedirettore della salute mentale del Ministero della salute, il dott. Anthony Duncan, anch'egli psichiatra, ha riconosciuto la preoccupazione pubblica per la perdita di memoria associata all'ECT.

"Le persone hanno spesso delle lacune nei loro ricordi durante il periodo del trattamento.

"Questo perché ECT induce convulsioni, che compromettono la stesura delle tracce di memoria."

Duncan ha detto che la ricerca ha dimostrato che non si pensava che l'ECT ​​avesse causato una perdita di memoria a lungo termine, ma che era necessario bilanciare la possibilità con lo stato disperato in cui si trovavano le persone quando si considerava l'ECT.

"Le persone sono spesso a rischio di suicidio o di morte per disidratazione o fame perché sono così gravemente depresse che hanno smesso di mangiare e bere".

L'anno scorso, 53 pazienti sono stati trattati con ECT al North Shore Hospital, ottenendo una media di 10 o 11 ciascuno.

Circa quattro pazienti alla settimana sono trattati con ECT all'ospedale di Auckland. Di solito hanno due trattamenti a settimana per circa quattro settimane. Il direttore della salute mentale, il dott. Nick Argyle, ha dichiarato che mentre l'ECT ​​"era una cosa strana da fare per le persone", le ha portate fuori dal loro stato depressivo.

Duncan ha detto che i farmaci psichiatrici come Prozac hanno semplicemente soppresso i sintomi della depressione, mentre un trattamento di ECT ha significato che un paziente non sarebbe più depresso.

"Non vi è alcun danno significativo da ECT. Ha salvato la vita ad alcuni dei miei pazienti e in molti casi vorrei averlo usato prima. A volte ho pazienti che lo chiedono perché sanno che è l'unica cosa che funziona per loro.

"Penso che sia un ottimo trattamento. Se mai ne avessi bisogno, l'avrei e lo darei anche a mia moglie e ai miei genitori ".

---

L'ospedale di Waikato offre 35 trattamenti ECT al mese per una media di cinque pazienti. All'ospedale Timaru, da gennaio a 30 pazienti è stata somministrata la terapia a scarica elettrica, mentre l'ospedale Taranaki tratta solo due o tre pazienti all'anno con ECT. Wellington Hospital tratta otto pazienti a settimana con ECT. Negli ultimi sei mesi sono stati erogati due trattamenti ECT presso l'ospedale di Palmerston North e 45 pazienti contemporaneamente sono stati sottoposti a trattamento a Christchurch. I funzionari sanitari di Dunedin hanno confermato di aver usato l'ECT, ma non sono stati in grado di fornire cifre.

Il direttore della salute mentale di Capital Coast Health, Peter McGeorge, psichiatra, ha affermato che il pubblico probabilmente non era a conoscenza del fatto che fosse ancora in uso. "Ma usato correttamente ha il suo posto. Quando Janet Frame era in ospedale, è stato usato abbastanza indiscriminatamente, ma non è così ora. E gli attacchi erano violenti, causando fratture e lacrime, ma ora viene dato un miorilassante, il che significa che la reazione non è così grave.

"È probabile che il suo uso aumenti perché entro il 2020 la depressione sarà la malattia più comune al mondo. Quindi, se aumentano i tassi di depressione, anche ECT utilizzerà ".

Una donna che è stata sottoposta a ECT 42 volte 40 anni fa all'ospedale di Porirua quando aveva 18 anni ha detto al Sunday Star-Times di temere che il trattamento l'avrebbe uccisa.

La donna, che non voleva essere nominata, disse che ECT la fece "svegliare sentendosi mezza morta. Tutto stava nuotando davanti a me e riuscivo a malapena a alzarmi o camminare. È stato come essere colpito da una mazza. "

Mentire nel suo letto in attesa del trattamento è stata la parte peggiore, ha detto. "Era come aspettare di essere giustiziati. Gli infermieri ti tenevano premuto per il ginocchio e la spalla e ci veniva messo un bavaglio in bocca. Poi è arrivato il big bang ed ero incosciente ".

La donna ha subito una perdita di memoria a breve termine dopo i trattamenti. "Il mio cervello era tutto confuso e ci è voluto molto tempo per ricordare le cose. Ha influenzato tutta la mia vita. La mia memoria è pessima, ho incubi e ogni tanto mi perdo, anche se vivo qui da anni.

"È stato il mio peggior incubo. Il personale non aveva riguardo per i nostri sentimenti, erano come custodi dei campi di concentramento. L'ECT è un attacco criminale e dovrebbe essere messo fuori legge. "

La portavoce della difesa dei diritti dei pazienti di Waikato, Anna de Jonge, ha dichiarato che l'ECT ​​ha causato danni al cervello e dovrebbe essere abolito.

"È una tortura. Lo fanno per il bestiame nel macello prima di tagliarsi la gola e non dovrebbero farlo alle persone. Il cervello è la parte più importante del corpo, perché ci stiamo facendo questo? "

Ha detto che l'ECT ​​non è accettabile solo perché gli psichiatri hanno affermato che era tutto ciò che dovevano trattare le persone gravemente depresse. "Se avessi mal di testa non sarei in grado di colpirti in testa con una mazza da hockey e chiedere scusa, è tutto quello che devo trattarti. È inaccettabile ".

Anche l'opinione estera è divisa. Alcuni psichiatri vogliono vietare l'ECT, mentre altri hanno affermato che la procedura è sicura come l'estrazione dei denti.

Il prossimo: La terapia d'urto riduce i costi ospedalieri
~ tutto scioccato! Articoli ECT
~ articoli della biblioteca sulla depressione
~ tutti gli articoli sulla depressione