Anomalie del circuito cerebrale sottile confermate nell'ADHD
Gli studi di imaging del cervello dei bambini con ADHD forniscono indicazioni sul perché alcuni bambini con ADHD hanno difficoltà a rimanere concentrati.
Lievi anomalie strutturali nel circuito cerebrale che inibiscono i pensieri sono state confermate nel primo studio completo di imaging cerebrale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La difficoltà a rimanere mentalmente concentrati è un sintomo primario dell'ADHD, che colpisce circa il 5% dei bambini in età scolare. Le scansioni di risonanza magnetica (MRI) di 57 ragazzi con ADHD, di età compresa tra 5 e 18 anni, hanno anche rivelato che il loro cervello era più simmetrico di quelli con 55 controlli di età. F. Xavier Castellanos, M.D., del National Institute of Mental Health e colleghi riferiscono sui loro risultati nel numero di luglio del Archivi di psichiatria generale.
Tre strutture nel circuito interessato sul lato destro del cervello: corteccia prefrontale, caudato nucleo e globus pallidus - erano più piccoli del normale nei ragazzi con ADHD, quando esaminati come a gruppo. Si ritiene che la corteccia prefrontale, situata nel lobo frontale appena dietro la fronte, funga da centro di comando del cervello. Il nucleo caudato e il globus pallidus, situati vicino al centro del cervello, traducono i comandi in azioni. "Se la corteccia prefrontale è il volante, il caudato e il globus sono l'acceleratore e i freni", ha spiegato Castellanos. "Ed è questa funzione di frenata o inibizione che è probabilmente compromessa nell'ADHD." Si ritiene che l'ADHD sia radicato nell'incapacità di inibire i pensieri. Trovare strutture cerebrali dell'emisfero destro più piccole responsabili di tali funzioni "esecutive" rafforza il supporto a questa ipotesi.
I ricercatori del NIMH hanno anche scoperto che l'intero emisfero cerebrale destro nei ragazzi con ADHD era, in media, il 5,2% più piccolo di quelli dei controlli. Il lato destro del cervello è normalmente più grande di quello sinistro. Quindi, i bambini ADHD, come gruppo, avevano cervelli anormalmente simmetrici.
Sebbene lo stesso circuito cerebrale fosse stato implicato in precedenza, Castellanos e colleghi hanno esaminato una dozzina di volte più aree cerebrali in un campione tre volte più grande di quanto fosse stato studiato in precedenza.
"Queste sottili differenze, riconoscibili quando si confrontano i dati di gruppo, sono promettenti come marcatori rivelatori per la futura famiglia, genetica e studi terapeutici sull'ADHD ", ha dichiarato Judith Rapoport, M.D., autore senior del documento e capo del NIMH Child Psychiatry Ramo. "Tuttavia, a causa della normale variazione genetica nella struttura del cervello, le scansioni MRI non possono essere utilizzate per diagnosticare definitivamente il disturbo in un dato individuo."
I marcatori recentemente confermati possono fornire indizi sulle cause dell'ADHD. I ricercatori hanno trovato una correlazione significativa tra la ridotta asimmetria normale del nucleo caudato e le storie di prenatale, perinatale e complicazioni alla nascita, portandoli a ipotizzare che gli eventi nell'utero possano influenzare il normale sviluppo dell'asimmetria cerebrale e potrebbero essere alla base ADHD. Poiché esistono prove di una componente genetica in almeno alcuni casi di ADHD, potrebbero essere coinvolti fattori come una predisposizione alle infezioni virali prenatali, ha affermato il dott. Rapoport.
I ricercatori del NIMH stanno attualmente dando seguito a una recente scoperta di un legame tra ADHD e una variante genetica nota per codificare un particolare sottotipo di recettore per il neurotrasmettitore dopamina. "Vogliamo vedere fino a che punto i bambini con questa variante genetica hanno anche rivelato le anomalie strutturali del cervello in questo studio", ha detto il dott. Castellanos. I ricercatori stanno attualmente estendendo la conferma dei marcatori nelle ragazze e nei ragazzi che non sono stati esposti ai farmaci. Stanno anche usando la risonanza magnetica funzionale per visualizzare l'attività cerebrale nell'ADHD.
Altri ricercatori NIMH che hanno partecipato allo studio sono stati: Jay Giedd, M.D., Wendy Marsh, Susan Hamburger, Catherine Vaituzis, Yolanda Vauss, Debra Kaysen, Amy Krain, Gail Ritchie e Jagath Rajapakse. Hanno partecipato anche: Daniel Dickstein, Brown, U.; Stacey Sarfatti, U. Della Pennsylvania; John Snell, Ph. D., U. Della Virginia; e Nicholas Lange, Ph. D., National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Il National Institute of Mental Health è un componente del NIH, un'agenzia del Servizio di sanità pubblica degli Stati Uniti, parte del Dipartimento di salute e servizi umani degli Stati Uniti.
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