10 anni di ricerche sull'imaging del cervello mostrano che il cervello legge suono per suono
Un team di ricerca sulla dislessia presso il Centro per l'apprendimento e l'attenzione della Yale University guidato dal Dr. Sally Shaywitz ha trovato una finestra sul cervello attraverso una nuova tecnica di imaging chiamata risonanza magnetica. Questi scienziati medici hanno identificato parti del cervello utilizzate nella lettura. Osservando il flusso di sangue ricco di ossigeno verso le cellule cerebrali funzionanti, hanno scoperto che le persone che sanno sondare le parole possono elaborare rapidamente ciò che vedono. Questa informazione ha gettato nuova luce sulla dislessia e su come aiutare i dislessici.
Quando ai lettori viene chiesto di immaginare "gatto" senza il suono "kah", evocano prontamente "a". Le fotografie della risonanza magnetica mostrano il loro cervello che si illumina come flipper. Quando il cervello lo capisce, le lampadine si accendono davvero. Tuttavia, il cervello delle persone che non riescono a pronunciare le parole appare spesso diverso nelle immagini MRI. C'è meno flusso di sangue ai centri linguistici del cervello e, in alcuni casi, non c'è molta attività evidente. Gli scienziati non sono sicuri del perché questo sia o del loro significato. In poche parole, senza la capacità di scandire le parole, il cervello è perplesso.
Fondamentalmente questa ricerca sembra dire che il cervello impara a leggere nello stesso modo in cui impara a parlare, un suono alla volta. Quando i bambini imparano per la prima volta a parlare, possono lentamente pronunciare un suono alla volta. Una volta capito, accelerano. Il nostro cervello diventa esperto nell'elaborazione e la nostra esperienza è quella di ascoltare le parole, ma in realtà il nostro cervello elabora i suoni (fonemi) e li mette insieme in modo da sentire le parole. Quando leggiamo lo stesso processo è in corso. Il nostro cervello elabora un suono alla volta ma lo percepiamo come una parola intera. Nei buoni lettori, il processo è così veloce che sembra che stiano leggendo parole intere ma in realtà stanno convertendo le lettere della pagina scritta in suoni. Il cervello riconosce quindi gruppi di suoni come parole.
La lettura non è automatica ma deve essere appresa. Il lettore deve sviluppare una consapevolezza consapevole che le lettere sul 
pagina rappresenta i suoni della parola parlata. Per leggere la parola "gatto", il lettore deve analizzare o segmentare la parola nei suoi elementi fonologici sottostanti. Una volta che la parola è nella sua forma fonologica, può essere identificata e compresa. Nella dislessia, un modulo fonologico inefficiente produce rappresentazioni meno chiare e quindi più difficili da sensibilizzare. (Scientific American, novembre 1996, pagina 100). In LETTURA la parola (ad esempio "gatto") viene prima decodificata nella sua forma fonologica ("kuh, aah, tuh") e identificata. Una volta identificato, le funzioni cognitive di livello superiore come l'intelligenza e il vocabolario vengono applicate per comprendere il significato della parola ("piccolo mammifero peloso che fa le fusa"). Nelle persone che hanno dislessia, un deficit fonologico altera la decodifica, impedendo così al lettore di usare la sua intelligenza e il suo vocabolario per arrivare al significato della parola. (Scientific American, novembre 1996, pagina 101) L'architettura neurale per la lettura è stata suggerita dalla risonanza magnetica funzionale. l'identificazione delle lettere attiva la corteccia extrastriata nel lobo occipitale; l'elaborazione fonologica attiva il giro frontale inferiore (area di Broca); e l'accesso al significato attiva principalmente il giro temporale superiore e parti del giro temporale medio e sovramarginale.
Secondo il Dr. Shaywitz, "Negli ultimi due decenni, è emerso un modello coerente di dislessia basato sull'elaborazione fonologica. Il modello fonologico è coerente sia con i sintomi clinici della dislessia sia con ciò che i neuroscienziati sanno dell'organizzazione e della funzione del cervello. Gli investigatori di molti laboratori, tra cui i miei colleghi e io presso il Centro di Yale, hanno avuto l'opportunità attraverso 10 anni di studi cognitivi e, più recentemente, neurobiologici ".
I dislessici (o i poveri lettori) sono molto frustrati dal fatto di poter capire ciò che ascoltano ma non ciò che leggono. I dislessici hanno un'intelligenza media o superiore alla media. Una volta che sono in grado di decodificare correttamente le parole, possono capire il concetto. Le abilità di decodifica sono la chiave per apprendere dal materiale scritto.
Anni di ricerca educativa hanno dimostrato che l'uso della fonetica intensiva è l'unico modo per insegnare ai dislessici e all'apprendimento dei disabili come leggere. La nuova ricerca sul cervello mostra perché la fonetica intensiva è anche il modo migliore per chiunque di imparare a leggere.
Sfortunatamente, l'80% delle scuole della nostra nazione non insegna a leggere con fonetica intensiva. La maggior parte della scuola usa il metodo della parola intera o un mix di parola intera e fonetica. Le immagini sopra illustrano perché il cervello è confuso da questo approccio.
Per oltre 20 anni, The Phonics Game (un sistema di apprendimento completo) ha insegnato con successo a bambini e adulti come leggere in appena 18 ore. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che lo sviluppo di abilità di lettura in tenera età è un vantaggio per i bambini più avanti nella loro carriera scolastica. Per questo motivo è stato sviluppato un nuovo programma che introduce i bambini di 3 o 4 anni nella magia di lettere e suoni e nel modo in cui vanno insieme per creare parole. I bambini possono diventare lettori in anticipo.
Per ulteriori informazioni su questo argomento:
Reiben Laurence & Perfetti, Charles, Imparare a leggere, Lawrence Erlbaum Associates: Hillsdale, NJ 1991
Lione, G Reid, Verso una definizione di dislessia, Annali di dislessia, Vol 45 pp3-27
Shaywitz, Sally, Dislessia, Scientific American, Novembre 1996 pp98-104
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