Lo stress nei bambini: cos'è, come possono aiutare i genitori
Quando e perché i bambini si sentono stressati?
I bambini si sentono stress molto prima di crescere. Molti bambini devono far fronte a conflitti familiari, divorzi, cambiamenti costanti nelle scuole, nei quartieri e disposizioni in materia di assistenza all'infanzia, pressione dei pari e, talvolta, persino violenza nelle loro case o comunità.
L'impatto di un fattore di stress dipende dalla personalità, dalla maturità e dallo stile del bambino. Non è sempre ovvio, tuttavia, quando i bambini si sentono sovraccarichi. I bambini hanno spesso difficoltà a descrivere esattamente come si sentono. Invece di dire "Mi sento sopraffatto" potrebbero dire "mi fa male lo stomaco". Quando alcuni bambini sono stressati, piangono, diventano aggressivi, rispondono o diventano irritabili. Altri possono comportarsi bene ma diventare nervosi, impauriti o in preda al panico.
Lo stress può influire anche sulla salute fisica dei bambini. L'asma, la febbre da fieno, l'emicrania e le malattie gastrointestinali come la colite, la sindrome dell'intestino irritabile e l'ulcera peptica possono essere esacerbate da situazioni stressanti.
Cosa possono fare i genitori?
I genitori possono aiutare i loro figli a imparare a ridurre al minimo gli effetti dannosi dello stress.
I genitori dovrebbero monitorare i propri livelli di stress. Negli studi su famiglie che hanno vissuto circostanze traumatiche come terremoti o guerre, il miglior fattore predittivo per far fronte ai bambini è la capacità dei loro genitori. I genitori devono essere particolarmente consapevoli di quando i loro livelli di stress contribuiscono al conflitto coniugale. I frequenti combattimenti tra genitori sono inquietanti per i bambini.
Tenere aperte le linee di comunicazione. I bambini si sentono meglio con se stessi quando hanno buoni rapporti con i genitori.
I bambini che non hanno amicizie strette sono a rischio di sviluppare difficoltà legate allo stress, i genitori dovrebbero incoraggiare le amicizie programmando date di gioco, pigiama party e altre attività divertenti.
Non importa quanto siano impegnati il loro programma, i bambini di tutte le età hanno bisogno di tempo per giocare e rilassarsi. I bambini usano il gioco per conoscere il loro mondo, esplorare idee e calmarsi. I genitori devono modellare i programmi giornalieri tenendo presente il temperamento del loro bambino. Sebbene i bambini prosperino in ambienti familiari e prevedibili con routine stabilite e chiari confini sicuri, la loro tolleranza per la stimolazione varia.
Sabine Hack, M.D. è professore associato di psichiatria clinica presso la New York University School of Medicine.
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