Il supporto del paziente aiuta il trattamento dell'AIDS

Depressione, scarsa autostima impediscono ad alcuni di assumere farmaci per l'AIDS

Rick Otterbein, trentanove anni, deve la sua vita al regime in continua evoluzione di droghe che ha assunto nei 17 anni da quando ha saputo di essere HIV-positivi. Ha visto un amante e diversi amici intimi morire di AIDS, ed è grato di essere vivo. Ma ha anche lottato con il trattamento e, a volte, ha anche abbandonato i suoi farmaci per l'HIV perché prenderli era troppo difficile.

"A un certo punto prendevo 24 pillole al giorno e non riuscivo a farlo", dice. "Psicologicamente, prendere così tante pillole mi rendeva più malato di quanto non fossi già. Ricordava costantemente che avevo questa malattia che poteva uccidermi. Non puoi dimenticare perché la tua vita ruota attorno all'assunzione di farmaci ".

Più di 800.000 persone negli Stati Uniti vivono con l'HIV, e molti di loro sono sottoposti a nuove terapie che hanno trasformato l'AIDS da un sicuro assassino a una malattia che può essere gestita. Ma ci sono prove crescenti che l'aderenza a questi trattamenti contro l'AIDS è spesso compromessa

depressione correlata al trattamento e altro problemi psicologici.

Nel tentativo di identificare i predittori di benessere psicologico tra i pazienti con HIV prendendo terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART), il ricercatore Steven Safren, PhD e colleghi di Il Massachusetts General Hospital ha esaminato 84 di questi pazienti che partecipavano a uno studio di 12 settimane sul trattamento aderenza. I loro risultati sono riportati nell'ultimo numero della rivista psicosomatica.

I ricercatori hanno innanzitutto valutato i livelli di depressione, qualità della vita e autostima, utilizzando questionari standardizzati. Hanno quindi chiesto ai pazienti di completare i sondaggi per valutare particolari eventi della vita, percepire il supporto sociale e gli stili di coping.

I pazienti con adeguato supporto sociale e buone capacità di coping avevano meno probabilità di riferire depressione, scarsa qualità della vita e bassa autostima. Ma i pazienti che hanno percepito il loro stato di HIV come punizione avevano maggiori probabilità di riferire bassa autostima e depressione.

Secondo Safren, l'idea che l'HIV sia una punizione è una risposta clinica comune che predice indipendentemente la depressione. Sebbene lo studio non abbia esaminato in modo specifico l'adesione al trattamento, ha affermato che altri studi hanno dimostrato che una scarsa aderenza è associata a depressione e bassa autostima.

"Esistono diversi tipi di problemi legati al benessere delle persone affette da HIV che assumono questi farmaci", afferma Safren. "Molte persone lottano con convinzioni negative sulla propria infezione e sui loro farmaci".

Come Otterbein, molti pazienti affetti da HAART hanno anche problemi con le restrizioni che alterano la vita e gli effetti collaterali del trattamento. L'aderenza deve essere nel range del 95% affinché un paziente abbia le migliori possibilità di sopprimere l'HIV. Ciò significa che la mancata assunzione di farmaci solo una volta alla settimana può compromettere la terapia.

"Ti senti come se non potessi fare nulla o andare da nessuna parte perché devi pianificare la tua vita prendendo pillole", dice Otterbein, che ora lavora con una task force per l'AIDS nel suo stato natale, nel Michigan. "Ho sempre notizie di persone depresse perché il loro trattamento impedisce loro di fare ciò che vogliono o ci sono troppi effetti collaterali".

Otterbein ora prende solo due pillole al giorno, ma dice che la maggior parte dei pazienti ne prende ancora molto di più. È frustrato dalla percezione che vivere con l'AIDS sia ora leggermente diverso dal vivere con malattie croniche come il diabete.

"Questa non è una vita facile", dice. "Non c'è da dimenticare che hai questa malattia."