Le molte cause dei disturbi alimentari
L'anoressia e la bulimia sono disturbi molto complicati e persone diverse possono svilupparsi diversamente tipi di disturbi alimentari per vari motivi. Cioè, mentre molte persone con disturbi alimentari pensano e agiscono in modo molto simile, le ragioni per cui hanno questi pensieri e azioni possono essere abbastanza diverse.
Sebbene molte persone vedano questi comportamenti come atti autodistruttivi, la maggior parte delle persone che sviluppano disturbi alimentari di solito non percepiscono i loro comportamenti come autolesionistici. In realtà, la maggior parte dei pazienti ritiene di aver iniziato i comportamenti per cercare di risolvere altri problemi. Il motivo più comune per cui i terapeuti sentono dalle persone il motivo per cui hanno iniziato l'auto-fame, abbuffate o spurgo è che a un certo punto si sono sentiti terribilmente fuori controllo - sia per qualcosa che sentivano dentro di sé o per qualcosa che stava accadendo loro dal loro ambiente esterno.
Di seguito sono riportate alcune delle cause più comuni di disturbi alimentari.
Grandi transizioni di vita. Molti pazienti con disturbi alimentari hanno difficoltà a cambiare. Gli anoressici, in particolare, preferiscono in genere che le cose siano prevedibili, ordinate e familiari. Di conseguenza, transizioni come l'inizio della pubertà, l'entrata al liceo o al college o la malattia maggiore o la morte di qualcuno vicino a loro può sopraffare questi individui e farli sentire in perdita controllo.
In molte ragazze con disturbi alimentari, l'abbassamento del peso corporeo e dei livelli di grasso corporeo dall'auto-fame può arrestare il ciclo mestruale e ritardare altri cambiamenti del corpo che derivano dalla pubertà. Le ragazze che perdono il ciclo mestruale ritornano essenzialmente a uno stato più infantile, sia fisicamente che psicologicamente. Non si sentono né sembrano adolescenti o giovani donne adulte e, quindi, possono rimandare la transizione verso l'adolescenza o la giovane età adulta.
Modelli e problemi familiari. L'Associazione Nazionale Disturbi Alimentari cita le relazioni familiari travagliate come un possibile fattore che contribuisce ai disturbi alimentari. Alcuni, ma non tutti gli individui con disturbi alimentari, provengono da famiglie disordinate in cui vi sono scarsi confini tra i genitori e il bambino. Inoltre, molti che soffrono di disturbi alimentari hanno una tremenda paura di perdere il controllo o di "non avere il controllo". Per un numero significativo di questi individui, l'anoressia è un tentativo fuorviato, ma comprensibile, di differenziarsi dai loro i genitori. Detto in altri termini, alcuni anoressici sentono che il loro controllo sul mangiare è la prima cosa nella loro vita che hanno fatto che era veramente "la loro idea".
I modelli alimentari e il modo in cui il cibo viene visto all'interno della famiglia possono anche portare allo sviluppo di disturbi alimentari come l'anoressia o la bulimia. I figli di genitori che seguono una dieta frequente hanno maggiori probabilità di preoccuparsi del loro peso, giudicare negativamente il loro aspetto e iniziare a stare da soli. Gli studi dimostrano che negli adolescenti che sviluppano disturbi alimentari, coloro che sono stati etichettati come "persone a dieta grave" avevano una probabilità 18 volte maggiore di sviluppare un disturbo alimentare; con dieta moderata, 5 volte maggiore; non a dieta una possibilità 1: 500 di sviluppare un disturbo alimentare.
Problemi sociali. La maggior parte delle persone che sviluppano disturbi alimentari riferiscono di avere un'autostima dolorosamente bassa prima dell'inizio dei loro problemi alimentari. Molti pazienti descrivono un'esperienza dolorosa come essere presi in giro per il loro aspetto, essere evitati o attraversare una difficile rottura di una relazione romantica. Cominciano a credere che queste cose siano accadute perché erano grasse e che se fossero magre le avrebbero protette da esperienze simili.
Fallimento a scuola, lavoro o eventi competitivi. I pazienti con disturbi alimentari possono essere perfezionisti con aspettative di successo molto elevate. Se la loro autostima è sproporzionatamente legata al successo, allora qualsiasi fallimento può produrre devastanti sentimenti di vergogna, colpa o autostima. Per questi individui, la perdita di peso attraverso l'auto-fame può essere vista come il primo passo per migliorare se stessi. In alternativa, il binge eating e l'eliminazione possono servire allo scopo di dimostrare la loro inutilità, oppure possono fornire una via di fuga da questi sentimenti.
Un evento traumatico. Le prove continuano ad accumulare che tra un terzo e due terzi dei pazienti che si recano in centri di trattamento per disturbi alimentari hanno storie di abusi sessuali o fisici. Sembra che la prevalenza dell'abuso sessuale nelle persone con disturbi alimentari sia in realtà la stessa di quella per altri disturbi psichiatrici. Vi è, tuttavia, un sottogruppo di pazienti i cui sintomi di disordine alimentare sono una conseguenza diretta o un tentativo di far fronte al loro abuso sessuale o fisico. Tali individui possono cercare di evitare consciamente o inconsciamente ulteriore attenzione sessuale perdendo abbastanza peso da perdere le loro caratteristiche sessuali secondarie (ad esempio il seno). Allo stesso modo, la consistenza o il tipo di alcuni alimenti può innescare direttamente flashback di abuso, con il risultato che un individuo evita del tutto determinati alimenti.
Malattia grave o infortunio può anche provocare un sentimento individuale estremamente vulnerabile o fuori controllo. L'anoressia e la bulimia possono essere tentativi di controllare o distrarsi da tale trauma.
Altre malattie psichiatriche. I ricercatori hanno scoperto che alcune persone sviluppano disturbi alimentari in risposta ad altri sintomi psichiatrici che si sono verificati per primi. Questi altri sintomi psichiatrici sembrano in genere scatenarsi biologicamente e possono o meno essere correlati ad eventi che si sono verificati nell'ambiente dell'individuo. In tali casi, quindi, il disturbo alimentare può essere una reazione psicologica a un problema biologico.
Tra un terzo e la metà dei pazienti riferisce di aver avuto una significativa depressione o ansia prima dell'inizio del loro disturbo alimentare. Questi problemi erano abbastanza gravi che gli individui si sentivano estremamente fuori controllo e temevano di cadere a pezzi, e forse si sono rivolti a un'alimentazione restrittiva, esercizio fisico eccessivo e / o comportamenti di abbuffata per contenere o gestire la depressione e ansia.
Inoltre, circa un terzo dei pazienti con disturbi alimentari riferisce di aver avuto sintomi ossessivi-compulsivi prima di sviluppare il proprio disturbo alimentare. Per queste persone, una paura ossessiva di comportamenti grassi e compulsivi per controllare questa paura può semplicemente essere l'espressione di un problema più centrale del disturbo ossessivo-compulsivo.
Alcune informazioni in questo articolo sono state scritte da Craig Johnson, Ph. D.
Clinica psichiatrica laureata e ospedale, Tulsa, OK
