Eventi della vita e disturbo bipolare (risultati preliminari)

Gli eventi della vita sembrano avere un ruolo importante nel recupero dal disturbo bipolare e nella recidiva bipolare.

Dopo diversi anni di lavoro clinico e di ricerca sulla depressione unipolare, ho cercato uno stage presso la Brown University per ottenere ulteriore esposizione ai disturbi dell'umore ricoverati. Durante la mia prima intervista al nuovo stage, il cliente mi ha minacciato e ha lasciato con rabbia la stanza. Entro 3 giorni, lo stesso cliente ha trascorso diverse ore a spiegarmi delicatamente la sua vita e i suoi problemi con il disturbo bipolare in un modo incredibilmente ben educato. L'immagine dei rapidi e drammatici cambiamenti di questo paziente è rimasta con me, ed è stata aggravata dal guardare altri pazienti sperimentare cambiamenti altrettanto rapidi nei loro stati d'animo.

Nel corso dei prossimi anni, questa immagine si è giustapposta a domande senza risposta su ciò che ha contribuito alla tempistica di questi cambiamenti. Sono rimasto affascinato dalle domande sul fatto che i cambiamenti nell'ambiente psicosociale, in particolare i fattori di stress della vita, possano influenzare i tempi di recupero e ricaduta all'interno del disturbo bipolare. Sebbene ci siano certamente forti contributi biologici al decorso del disturbo bipolare, altre malattie, come il diabete e il cancro, hanno mostrato forti relazioni con lo stress.

Nel 1993, ho ricevuto una piccola sovvenzione dalla National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression (NARSAD) per esaminare l'impatto degli eventi della vita sui tempi di recupero e ricaduta all'interno del bipolare disturbo. Due ipotesi erano primarie. In primo luogo, ci si aspettava che gli individui che avevano sperimentato gravi fattori di stress durante il loro episodio dimostrassero un recupero più lento rispetto agli individui senza fattori di stress gravi. In secondo luogo, ci si aspettava che le persone che avevano sperimentato gravi fattori di stress a seguito di un episodio ricadessero più rapidamente rispetto a quelle che non avevano sperimentato fattori di stress gravi.

La ricerca preliminare aveva esaminato la relazione tra stress e recidiva bipolare, ma per comprendere meglio queste relazioni sarebbe necessario affrontare diversi importanti problemi.

Sono rimasto affascinato dalle domande sul fatto che i cambiamenti nell'ambiente psicosociale, in particolare i fattori di stress della vita, possano influenzare i tempi di recupero e ricaduta all'interno del disturbo bipolare.

Innanzitutto, gran parte della ricerca precedente aveva chiesto alle persone di valutare il proprio stress. Sfortunatamente, gli individui depressi tendono a percepire i loro fattori di stress in modo più negativo (anche se gli eventi effettivi sono comparabili), rendendo difficile l'uso di auto-valutazione dello stress in quest'area. Al di là dei problemi nel catturare accuratamente i livelli di stress, i sintomi di mania e depressione potrebbero in effetti contribuire ad ambienti stressanti. Ad esempio, le persone depresse potrebbero sviluppare difficoltà sul lavoro a causa della ridotta concentrazione o difficoltà nelle relazioni interpersonali dovute al ritiro sociale e alla mancanza di capacità di godimento piacevole attività. Allo stesso modo, gli episodi maniacali potrebbero causare stress a causa di spese eccessive, comportamento impulsivo e irritabilità. Il controllo di questi fattori richiederebbe attenzione al fatto che i fattori di stress si siano verificati indipendentemente dal disturbo.

Per iniziare a distogliere lo stress più attentamente, ho fatto affidamento su un metodo basato sull'intervista per valutare la vita eventi sviluppati da George Brown e Tirril Harris, il "Programma Eventi e Difficoltà della Vita" (LEDS). Per valutare gli eventi della vita, intervisterei attentamente ogni argomento per quanto riguarda una gamma completa di possibili fattori di stress nel loro ambiente. Ho esaminato tutti i fattori di stress con i ratto che erano ciechi rispetto allo stato diagnostico, che avrebbero valutato la misura in cui il fattore di stress sarebbe grave per la persona media e la misura in cui il fattore di stress avrebbe potuto essere creato da sintomi di depressione o mania. Gli eventi che sembravano essere una conseguenza di una sintomatologia sono stati esclusi da tutte le analisi. Tutti i soggetti sono stati inizialmente affrontati durante un ricovero ospedaliero per disturbo bipolare e sono stati intervistati ampiamente per verificare la diagnosi. Dopo le dimissioni dall'ospedale, il mio assistente di ricerca e io abbiamo contattato le persone una volta al mese per telefono per completare interviste standardizzate su sintomi di depressione e mania. Poi, a due, sei e dodici mesi dopo la dimissione, ho intervistato argomenti riguardanti eventi della vita. Ad oggi, 57 soggetti hanno completato lo studio, con una raccolta di dati in corso in corso. I dati di questo piccolo numero di soggetti forniscono alcuni risultati speculativi.

Eventi della vita e recupero

Il recupero è stato definito utilizzando criteri precedentemente stabiliti di sintomi minimi o assenti durante le interviste ai sintomi e nessun ricovero per due mesi consecutivi. Gli individui sono stati classificati per la presenza (n = 15) o l'assenza (n = 42) di eventi gravi entro i primi due mesi dell'episodio. Esempi di eventi gravi includevano la diagnosi di una sorella di cancro, una serie di breakin durante la notte per una donna single e disastri finanziari che andavano oltre l'influenza dei soggetti.

Per esaminare i dati, ho condotto un'analisi di sopravvivenza. Questa procedura mi ha permesso di confrontare il numero mediano di mesi dall'esordio dei sintomi al recupero per soggetti con e senza un forte fattore di stress.

I risultati hanno rivelato che i soggetti che hanno avuto un fattore di stress durante l'episodio avevano un episodio mediano durata di 365 giorni, mentre i soggetti che non hanno avuto un fattore di stress hanno avuto una durata mediana dell'episodio di 103 giorni. In altre parole, i soggetti con un fattore di stress hanno impiegato più di tre volte il tempo di recupero rispetto ai soggetti senza un fattore di stress. Mentre solo il 60% dei soggetti con un fattore di stress grave aveva raggiunto il recupero nel periodo di follow-up, il 74% dei soggetti senza un fattore di stress grave aveva ottenuto il recupero.

Eventi della vita e recidiva bipolare

I dati erano disponibili per esaminare la ricaduta in 33 soggetti che hanno raggiunto il pieno recupero entro il periodo di follow-up. La recidiva è stata definita da punteggi elevati nelle misure di gravità dei sintomi o dalla necessità di essere ricoverati in ospedale per i sintomi dell'umore. Per ciascuno dei 33 soggetti, è stata determinata la presenza o l'assenza di un evento grave dopo il recupero e prima della ricaduta.

L'analisi primaria era un'analisi di sopravvivenza, per contrastare i soggetti con e senza un evento grave sul numero mediano di mesi dalla guarigione alla ricaduta. Il tempo di sopravvivenza mediano per soggetti che non hanno vissuto un evento è stato di 366 giorni. Per i soggetti che hanno vissuto un evento, il tempo di sopravvivenza mediano è stato di 214 giorni. Ciò suggerirebbe che i soggetti con un fattore di stress fossero in grado di stare bene per due terzi purché soggetti senza un fattore di stress grave.

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Discussione

Gli eventi della vita sembrano avere un ruolo importante nel recupero dal disturbo bipolare. Gli individui che hanno sperimentato un importante fattore di stress dopo l'insorgenza avevano probabilmente più tempo per raggiungere un pieno recupero rispetto agli individui senza un fattore di stress maggiore. Anche gli eventi della vita sembrano avere un impatto importante sui tempi della ricaduta. Gli eventi della vita erano associati a un rischio più elevato di ricaduta e la ricaduta si è verificata più rapidamente tra i soggetti che hanno subito un evento di vita grave. Questi risultati indicano la necessità di un'attenzione più attenta al ruolo degli eventi della vita all'interno del disturbo bipolare.

Diverse possibili spiegazioni possono essere fornite per un effetto degli eventi della vita sul corso. Un modello suggerirebbe che gli eventi della vita influenzano direttamente gli aspetti fisiologici del disturbo bipolare.

Gli eventi della vita sembrano avere un ruolo importante nel recupero dal disturbo bipolare.

In alternativa, gli eventi della vita possono cambiare la motivazione per il trattamento o il rispetto dei farmaci, che quindi influenzano i sintomi. In altre parole, le persone che soffrono di stress significativo possono sperimentare interruzioni nel consultare il proprio medico e nell'assunzione dei loro farmaci, che si riflettono quindi in livelli più alti di sintomi.

Per esaminare questa ipotesi, abbiamo confrontato i soggetti con e senza grave stress sul trattamento di follow-up e sulla conformità dei farmaci. Gli eventi della vita non sembrano influenzare il coinvolgimento del trattamento, suggerendo che l'impatto degli eventi della vita sul decorso del disturbo non è stato mediato dai cambiamenti della farmacoterapia.

Nonostante la promessa di questi risultati, sono molto limitati e dovrebbero essere interpretati con estrema cautela. Questi risultati si basano su un numero molto limitato di soggetti. È altamente possibile che il campione studiato non sia rappresentativo del più ampio gruppo di individui con disturbo bipolare; le persone che credevano che lo stress fosse collegato ai loro episodi avrebbero potuto essere più disposti a iscriversi allo studio. Rimane discutibile se questi risultati potrebbero essere replicati con un numero maggiore di soggetti. Sebbene questa grandezza di scoperta sarebbe importante se replicata, il piccolo numero di soggetti rende impossibile determinare se questa è una differenza affidabile.

Se questi risultati si generalizzano a un gruppo più ampio di soggetti, è necessario molto lavoro per comprendere la relazione tra stress e decorso del disturbo bipolare. Poco si sa riguardo ai fattori che collegano gli eventi della vita agli episodi. Ad esempio, alcune persone sostengono che gli eventi della vita possono interrompere gli orari e il sonno, in modo che il sonno sia più casualmente collegato ai sintomi. Conoscere di più sui meccanismi che collegano stress e sintomi potrebbe aiutare a identificare alcuni tipi di fattori di stress che sono più rischiosi per le persone con disturbo bipolare.

Oltre a comprendere il meccanismo che collega stress e disturbo, è fondamentale comprendere se ci sono alcuni individui con disturbo bipolare che sono più vulnerabili di altri a seguito di malattia fatica. La misura in cui il supporto sociale respinge l'impatto degli eventi rimane sconosciuta per il disturbo bipolare. Allo stesso modo, sapere quanto efficacemente i farmaci stimolano gli effetti dello stress è di primaria importanza. Sono necessarie ulteriori ricerche su queste possibilità per aiutare a guidare gli interventi clinici.

Per iniziare a esaminare queste domande, ho richiesto una sovvenzione più ampia dal National Institute of Mental Health per esaminare gli eventi della vita e il disturbo bipolare. Se fornito, il finanziamento consentirebbe di esaminare molte di queste domande. Ancora più importante, il finanziamento mi consentirebbe di esaminare se questi risultati preliminari possono essere replicati se testati con un gruppo più ampio di individui.

(Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 1995)

Circa l'autore: SHERI JOHNSON, Ph. D. è professore associato presso la Brown University e psicologo dello staff presso il Butler Hospital di Providence, nel Rhode Island.

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