Pubertà e disturbi alimentari: esiste una connessione?

Nel mezzo del mio processo di recupero da anoressia e tutti i comportamenti associati che ne derivano, mi sono posto spesso questa domanda ricorrente: esiste una connessione tra pubertà e disturbi alimentari? Mentre non posso parlare per ogni persona che ha sofferto di un disordine alimentare, sulla base della mia narrativa, queste due esperienze sono collegate e ci sono diverse ragioni per questo.

L'inizio della pubertà porta a cambiamenti non solo nel corpo, ma anche nella mente e nelle emozioni. Ci sono fattori biologici, ambientali, sociali e ormonali da affrontare durante questo periodo di transizione e gli effetti possono essere disorientanti. Man mano che il corpo matura e si sviluppa nella sua forma adulta, questo può comportare un aumento del rischio per alcuni adolescenti mangiare disordinato mentre tentano di dare un senso a una nuova forma del corpo che sembra imbarazzante ed estranea. La connessione tra la pubertà e i disturbi alimentari è intrinseca alla mia storia personale e, nel caso in cui risuoni con chiunque altro, desidero decomprimerlo in modo approfondito.

Come la pubertà era connessa al mio disturbo alimentare

Avevo 11 anni quando ho notato per la prima volta che il mio busto si curvava verso l'interno e l'anca si arrotondava verso l'esterno. Avevo 13 anni quando la metamorfosi era completa e avevo due seni da mostrare. Ero a malapena un'adolescente nel corpo di una donna, e l'improvvisa attenzione che ricevetti per questa curiosa trasformazione non era nulla per cui avrei potuto prepararmi. I maschi della mia classe di settima elementare si meravigliarono di questi cambiamenti fisici, ma le altre femmine - nessuna delle quali era entrata nella pubertà in quel momento - reagirono con animosità.

Perché avevo un aspetto diverso, perché il mio corpo appariva più vecchio dei suoi 13 anni, a causa di un processo che non potevo controllare, sono stato ostracizzato socialmente e ridicolizzato apertamente. Ora, decenni dopo, posso riflettere su quella stagione dell'adolescenza e osservare come quelle ragazze si sono comportate da sole insicurezze corporee che li ha fatti sentire minacciati e territoriali in risposta a me. Ma nel mio cervello pubescente carico di ormoni, l'unico meccanismo per far fronte al rifiuto che ho subito è stato quello di punire il mio corpo. L'ho considerato strano e causa della mia intensa tristezza e vergogna. Ho preso la decisione di ridursi, di piegarmi, di diventare invisibile. Volevo occupare la minima quantità di spazio. Volevo invertire gli effetti della pubertà che mi aveva costretto a essere evidente e, nel tempo, questa paura di essere vista - e quindi danneggiata - si è intensificata in un disturbo alimentare ("Le molte cause dei disturbi alimentari").

Perché una connessione alla pubertà e ai disturbi alimentari dovrebbe essere affrontata

Ero un adolescente 15 anni fa, ma oggi faccio da mentore alle ragazze adolescenti, quindi posso attestare le pressioni sociali e culturali che questa generazione di adolescenti di oggi incontrerà spesso su base giornaliera. Oltre a desiderare ardentemente l'accettazione all'interno dei loro gruppi di pari, sono anche bombardati da direttive provenienti da i media, insistendo sul fatto che si conformano agli standard fisici aerografati che risultano essere illusori e irraggiungibile. Questi messaggi tossici, uniti al desiderio di appartenere alla gerarchia competitiva dell'adolescente le politiche sociali, possono esortare gli adolescenti a sentirsi confusi, sospettosi o addirittura odiosi nei confronti dei propri corpi.

Non possono ostacolare il verificarsi dei risultati biologici della pubertà, ma cosa succede se quei cambiamenti non sostengono la narrazione sociale secondo cui il fisico di una donna deve essere tonico e snello? E se quei cambiamenti non riflettessero l'idea patriarcale che la struttura di un uomo dovrebbe essere atletica, dura e muscolosa? In alcuni casi, come il mio, ad esempio, questi adolescenti impressionabili temono che non raggiungeranno la misura di "un corpo perfetto" che è stato presentato davanti a loro. Quindi, quando non riescono a soddisfare questa stretta aspettativa, la reazione può trasformarsi in disgusto per se stessi e degrado.

Se non controllate, o peggio, rinforzate, queste percezioni possono portare a comportamenti alimentari disordinati e, per questo motivo, sto per sfidare il modo in cui i giovani sono addestrati ad affrontare il proprio corpo. La pubertà è stata un periodo traumatico e isolante della mia vita, ma ora capisco che si tratta di un passaggio naturale e salutare dall'infanzia all'età adulta. Non ho mai avuto il quadro come un tredicenne incerto e insicuro per esplorare quei cambiamenti invece di opporli. Ma voglio che anche coloro che hanno sofferto della connessione tra pubertà e disturbi alimentari si rendano conto che l'accettazione sociale o i parametri di riferimento culturali non sono ciò che merita un corpo. Questa è una lezione che penso abbia un potenziale salvavita.