Una necessità critica ignorata: diagnosi e trattamento inadeguati dell'ADHD dopo i 60 anni

L'ADHD non diminuisce - come l'attaccatura dei capelli o la resistenza - con l'età.

In effetti, i sintomi del disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) può divampare e crescere dopo la mezza età, in particolare se combinato con il normale declino cognitivo legato all'età, il peggioramento della salute fisica e la mancanza di struttura che spesso deriva dalla pensione. Perché allora, i bisogni unici di questa grande (e crescente) popolazione rimangono in gran parte ignorati nei test diagnostici, nelle pratiche di trattamento accettate e nella ricerca peer-reviewed?

Le esigenze degli anziani con ADHD sono "completamente ignorate", ha dichiarato Kathleen Nadeau, Ph. D., durante la sua recente presentazione al Meeting annuale del 2018 American Professional Society of ADHD and Related Disorders (APSARD). Lì, Nadeau ha presentato la sua ricerca preliminare su come si manifesta l'ADHD dopo i 60 anni e ha sostenuto drastici cambiamenti clinici per migliorare i risultati per gli anziani meno diagnosticati, non trattati e trascurati. A tal fine, ha sottolineato le sfide uniche che i medici devono affrontare quando gestiscono l'ADHD in questa popolazione e ha delineato i passi che i professionisti possono intraprendere per diagnosticare, trattare e comprendere meglio

anziani con ADHD.

Che aspetto ha l'ADHD negli anziani?

La ricerca di Nadeau è preliminare, ha detto, ma sta iniziando a dipingere un quadro di come appare l'ADHD negli adulti di età superiore ai 60 anni. Finora ha condotto interviste approfondite con oltre 70 donne e uomini con diagnosi di ADHD, coprendo il loro sintomo progressione, la loro esperienza con i professionisti medici e le loro maggiori sfide (sia correlate all'ADHD che associate) con l'invecchiamento.

Nadeau afferma che i suoi risultati mostrano che l'ADHD può apparire notevolmente diverso durante la vita di una persona - i sintomi cambiano durante il passaggio dall'infanzia all'adolescenza e alla giovane età adulta, di nuovo quando una persona entra nella mezza età e di nuovo durante l'anziano anni. Mentre ogni soggetto ha un profilo sintomatico unico, ha detto, Nadeau ha identificato i seguenti schemi che appaiono abbastanza coerenti negli adulti più anziani con ADHD:

[Autotest: sintomi dell'ADHD per adulti]

• "Memoria di formaggio svizzero", o una memoria che non si guasta costantemente, ma che non può essere considerata attendibilmente. Alcune cose sono facili da ricordare per i suoi sudditi, disse, mentre altre scivolano attraverso le fessure.
• Altri problemi di memoria di lavoro come essere facilmente buttato fuori rotta a metà attività
• Smarrimento di oggetti
• Dimenticare parole o nomi
• Il cervello diventa "vuoto" periodicamente
• Difficoltà a imparare cose nuove
• Parlare troppo, spesso senza accorgersene
• Interrompere gli altri
• Problemi seguenti conversazioni
• Difficoltà a mantenere le relazioni e tenersi in contatto

Questi sintomi, meno presenti negli anni più giovani dei suoi soggetti, potrebbero avere effetti negativi pervasivi, ha affermato Nadeau. Sulla base delle sue ricerche, Nadeau ha affermato che "questi adulti [con ADHD] hanno bisogno di molto più supporto" rispetto agli adulti che invecchiano nella media. Fanno fatica a gestire il proprio tempo, si comportano appropriatamente in contesti sociali o realizzano obiettivi a breve e lungo termine, soprattutto dopo il pensionamento e la perdita di una routine quotidiana affidabile.

Quando viene chiesto di identificare il loro maggiori sfide, I soggetti di Nadeau hanno indicato i seguenti cinque:

1. Non fare le cose - procrastinazione, mancanza di autodisciplina
2. Emozioni fuori controllo - sensazione di irritabilità più frequentemente rispetto al passato, alle prese con ansia / depressione
3. Sfide di gestione del tempo - impostazione e attenersi a una routine quotidiana, consapevole del passare del tempo
4. I "resti" dell'iperattività - sentirsi irrequieto, parlare troppo, "pensieri casuali che mi turbinano nella testa"
5. Sfide sociali - sentirsi fraintesi o giudicati, parlare impulsivamente, perdere spunti sociali

"Alcune delle sfide degli anni successivi sono parallele a quelle affrontate dai giovani con ADHD mentre escono di casa", ha detto Nadeau. Entrambi i gruppi perdono la struttura necessaria quando lasciano il posto di lavoro o la supervisione dei genitori, ed entrambi i gruppi sono a rischio di sviluppare cattive abitudini nel dormire o mangiare (o altrimenti trascurare la propria cura di sé) come a risultato. Questo può, a sua volta, peggiorare significativamente i sintomi dell'ADHD.

[Rapporto speciale: Inside the Ageing ADHD Brain]

ADHD? Declino cognitivo? Demenza? O solo l'invecchiamento?

Una delle maggiori preoccupazioni - sia per i pazienti che per i medici - è che i sintomi dell'ADHD si riscontrano negli adulti più anziani (in particolare quelli relativi alla memoria, alle routine e al funzionamento esecutivo) non segnalano immediatamente un deficit di attenzione alla maggior parte dei clinici, Nadeau disse. Più spesso vengono interpretati come lievi deficit cognitivi o persino demenza - condizioni più familiari ai professionisti della salute mentale o medica che possono colpire qualsiasi cervello che invecchia, ADHD o meno.

Una lieve compromissione cognitiva (MCI), uno stadio intermedio tra "invecchiamento normale" e demenza, può provocare perdite di memoria, processi decisionali impulsivi o riduzione delle capacità operative esecutive. Quando gli anziani - in particolare quelli a cui non è stata precedentemente diagnosticata l'ADHD - visitano il loro medico lamentandosi della perdita di memoria, i medici comunemente assumono MCI, ha detto Nadeau. Anche quando il paziente ha una diagnosi di ADHD, può essere difficile differenziare i sintomi di MCI da quelli con deficit di attenzione, poiché è possibile che le due condizioni possano verificarsi insieme. La distinzione tra i due è una "domanda estremamente importante in cui non sono state condotte molte ricerche", ha detto.

Secondo la Mayo Clinic, Dal 10 al 15 percento dei casi di MCI passano alla demenza conclamata. Non ci sono prove di un legame diretto tra ADHD e Alzheimer, ha detto Nadeau. Alcuni studi hanno trovato una leggera associazione tra demenza di Lewy Body e ADHD, ma la connessione rimane oscuro, in particolare data la mancanza di comprensione della presentazione dell'ADHD gli anziani. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che qualsiasi legame apparente tra ADHD e demenza possa essere attribuito a modelli di vita - cattive abitudini di sonno, dieta non salutare, ecc. - che compaiono regolarmente nelle persone con entrambe le condizioni. Inoltre, sia la demenza che l'ADHD sono altamente ereditari, tuttavia il deficit di attenzione è stato raramente diagnosticato nei genitori degli anziani di oggi, che di conseguenza hanno una storia medica familiare incompleta.

Sebbene MCI e la demenza siano quasi onnipresenti, il declino cognitivo è una parte naturale dell'invecchiamento, poiché il flusso di sangue al cervello diminuisce nel tempo. Ciò è particolarmente vero per le donne, per le quali i cambiamenti ormonali possono esacerbare le sfide cognitive. I medici devono imparare a differenziare questo normale declino dai sintomi dell'ADHD "per non allontanare le persone che vengono da noi con ADHD genuino che deve essere curato", ha affermato Nadeau.

Difficoltà nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD negli anziani

Le difficoltà a separare i sintomi dell'ADHD dai segni del normale invecchiamento derivano dal modo in cui la maggior parte dei medici attualmente diagnostica (e comprende) il deficit di attenzione. La maggior parte dei criteri per i sintomi dell'ADHD e dei questionari diagnostici sono appropriati per la diagnosi dei bambini, non degli adulti. I pazienti di età pari o superiore a 60 anni senza diagnosi formale possono presentare sintomi di ADHD che differiscono significativamente da quelli elencati nel DSM. Inoltre, potrebbero non essere in grado di ricordare costantemente quando sono iniziati i loro sintomi o come sono cambiati nel tempo.

I ricercatori hanno bisogno di sviluppare uno strumento di screening dell'ADHD specificamente rivolto agli adulti più anziani, ha affermato Nadeau. Nel frattempo, i medici che valutano sintomi come quelli sopra descritti dovrebbero assumere un paziente completo anamnesi (incluso il background familiare) e approfondire i sintomi, in particolare se sospettano MCI. Per escludere ulteriormente l'ADHD, ha detto, un medico dovrebbe determinare se i sintomi sono nuovi o hanno "Sempre un po 'stato lì" - "che non è certamente vero quando hai a che fare con un lieve cognitivo declino."

Molti clinici hanno diagnosticato erroneamente l'ADHD più tardi nella vita a causa della mancanza di formazione specializzata, ha detto Nadeau. La maggior parte dei medici riceve 20 minuti di istruzione (o meno) sull'ADHD a scuola di medicina, ha detto, e quasi tutto il tempo è dedicato alla diagnosi e al trattamento pediatrici. In un sondaggio, il 40 percento dei medici di base ha dichiarato di non aver mai incontrato un paziente adulto (di qualsiasi età) con ADHD. In realtà, "questa è un'impossibilità", ha detto Nadeau. Piuttosto, il probabile problema è che "non hanno assolutamente idea di come sia".

Anche trovare un trattamento è un formidabile blocco stradale. Anche dopo essere stati diagnosticati, i soggetti di Nadeau hanno spesso riportato problemi nel far prescrivere a un medico la prescrizione di farmaci per l'ADHD, anche se l'avevano preso senza incidenti nella vita. Preoccupazioni su problemi cardiaci, farmaci contrastanti o effetti collaterali rendono alcuni medici riluttanti a prescrivere stimolanti agli adulti di età superiore ai 60 anni, ha affermato Nadeau.

"Dobbiamo sviluppare alcuni parametri con cui i medici possano sentirsi a proprio agio", ha affermato Nadeau, al fine di garantire che agli anziani non venga negato l'accesso al trattamento critico dell'ADHD.

I prossimi passi per pazienti e clinici

"Il nostro mondo sta diventando sia più amichevole per ADD - grazie a tutti i supporti digitali - sia più stressante per ADD, in quanto ci sono molte più distrazioni", ha detto Nadeau. Gli adulti più anziani con ADHD affrontano sfide nuove ed eccezionali: un argomento è stato quasi sfrattato a causa della sua incapacità di organizzarsi il suo appartamento, ha detto, mentre innumerevoli altri stavano ancora lavorando bene nei loro anni '80 perché non avevano risparmiato abbastanza per la pensione. Molti affrontano sfide relazionali che persistono nei loro anni successivi. Nadeau ha affermato che le sue ricerche indicano che "esiste una maggiore probabilità che le persone con ADHD finiscano da sole, a causa del più alto tasso di divorzi tra le persone con ADHD".

Ma invecchiare con l'ADHD "non è tutto negativo, non di colpo", ha detto. "Alcune persone stanno passando il tempo della loro vita". Trovare un partner romantico più solidale dopo il divorzio ha avuto un impatto positivo significativo sulla vita di molti dei suoi sudditi, così come essere attivi nella propria comunità - volontariato in una chiesa locale, per esempio, o partecipazione a eventi sociali in un centro per anziani vicino.

"C'è una vasta gamma di risultati, da molto positivi a molto tristi", ha detto. "Gran parte di ciò è fortemente influenzato dalle circostanze individuali". Per garantire i risultati più ottimali possibili, ha affermato, i medici devono essere meglio preparati a gestire gli adulti più anziani con ADHD. "Dobbiamo davvero educare gli operatori sanitari."

Per servire meglio questa popolazione, la comunità medica deve ideare strumenti diagnostici migliori per gli anziani, condurre in modo approfondito ricerca sulla differenza tra ADHD e declino cognitivo e familiarizzare con un trattamento adeguato pratiche. La ricerca di Nadeau è ancora in corso, ha detto, ma un punto chiave le è diventato chiaro: "Ci sono un sacco di persone là fuori che potrebbero trarre grandi benefici dai farmaci - dal nostro aiuto".

[Strategie di gestione dei sintomi per gli anziani]

Aggiornato il 4 dicembre 2019