Uno studio di imaging di grandi dimensioni mostra le differenze cerebrali strutturali nelle persone con ADHD

23 febbraio 2017

Le risonanze magnetiche di oltre 3.000 persone forniscono ulteriori prove del fatto che le persone con ADHD hanno strutturalmente diverse cervelli di persone senza la condizione, secondo un nuovo rapporto finanziato dal National Institute of Salute. Le differenze - che sono state più pronunciate nei bambini che negli adulti - rendono più chiaro che mai che l'ADHD è un disturbo dello sviluppo cerebrale e non semplicemente una "etichetta", affermano gli autori del rapporto.

Lo studio, pubblicato il 15 febbraio in The Lancet, è stato finanziato da NIH ma condotto da ENIGMA Consortium, una cooperativa internazionale focalizzata sulle radici genetiche dei disturbi psichiatrici. ENIGMA ha reclutato 3.242 volontari di età compresa tra 4 e 63 - 1.713 con ADHD e 1.529 senza - per sottoporsi a scansioni MRI.

I partecipanti con ADHD hanno mostrato volumi più piccoli in sette regioni chiave del cervello: il nucleo caudato, il putame, il nucleo accumbens, il pallido, il talamo, l'amigdala e l'ippocampo. Di questi, la maggior parte era stata associata all'ADHD in passato, ma l'amigdala può essere particolarmente importante, osservano i ricercatori, in quanto svolge un ruolo chiave nella memoria, nel processo decisionale e nella regolazione emotiva. L'ippocampo è similmente coinvolto nella memoria sia a breve che a lungo termine, aree che sono spesso compromesse nelle persone con ADHD. Differenze di dimensioni simili sono state riscontrate nel cervello delle persone con disturbo depressivo maggiore, una condizione che è spesso associata all'ADHD.

Le variazioni erano maggiori nei bambini, hanno detto i ricercatori, e sebbene molti del gruppo ADHD stessero assumendo farmaci per curare il loro ADHD, non sembra aver avuto alcun effetto sui risultati della risonanza magnetica. La disparità tra bambini e adulti ha portato i ricercatori a ipotizzare che l'ADHD sia collegato a un ritardo nel cervello maturazione - anche se sono necessari ulteriori lavori longitudinali per comprendere appieno come i cervelli dell'ADHD cambiano nel corso della vita ciclo.

Nel complesso, mentre queste differenze sono piccole, i ricercatori hanno affermato - in alcuni casi, solo pochi punti percentuali - le grandi dimensioni del campione hanno permesso loro identificare schemi chiari, confermando studi precedenti che avevano raggiunto le stesse conclusioni ma le cui dimensioni ridotte del campione li rendevano inconcludenti. Con oltre 3.000 partecipanti, questo è stato il più grande studio del suo genere - aggiungendo prove evidenti che l'ADHD è un disturbo basato sul cervello e non il risultato di "cattivi genitori" o mancanza di forza di volontà.

"I risultati del nostro studio confermano che le persone con ADHD hanno differenze nella loro struttura cerebrale e quindi suggeriscono che l'ADHD è un disturbo del cervello", disse Martine Hoogman, Ph. D., l'investigatore principale dello studio. "Speriamo che ciò contribuisca a ridurre lo stigma secondo cui l'ADHD è" solo un'etichetta "per i bambini difficili o causati da genitori poveri. Questo non è assolutamente il caso, e speriamo che questo lavoro contribuirà a una migliore comprensione del disturbo. "

Aggiornato il 5 aprile 2017