Disturbi alimentari e relazioni familiari
La teoria dei sistemi e la teoria delle relazioni oggettuali corrispondono nello studio dei disturbi alimentari. I teorici propongono che le dinamiche del sistema familiare mantengano le strategie di coping insufficienti osservate negli individui con disturbi alimentari (Humphrey & Stern, 1988).
Humphrey e Stern (1988) affermano che questi deficit dell'ego sono il risultato di diversi fallimenti nella relazione madre-bambino di un individuo con disordine alimentare. Un fallimento è stato nella capacità della madre di confortare costantemente il bambino e prendersi cura dei suoi bisogni. Senza questa coerenza, il bambino non è in grado di sviluppare un forte senso di sé e non avrà fiducia nell'ambiente. Inoltre, il bambino non può discriminare tra un bisogno biologico di cibo e un bisogno emotivo o interpersonale di sentirsi sicuro (Friedlander & Siegel, 1990). L'assenza di questo ambiente sicuro in cui il bambino soddisfa i propri bisogni inibisce il processo di individuazione di essere autonomi ed esprimere intimità (Friedlander & Siegel, 1990). Johnson e Flach (1985) hanno scoperto che i bulimici percepivano le loro famiglie come enfatizzando la maggior parte delle forme di successo tranne ricreative, intellettuali o culturali. Johnson e Flach spiegano che in queste famiglie il bulimico non si è sufficientemente individuato per essere in grado di affermarsi o esprimersi in quelle aree. Queste attività autonome sono anche in conflitto con il loro ruolo di "bambino cattivo" o capro espiatorio.
L'individuo con disordine alimentare è un capro espiatorio per la famiglia (Johnson & Flach, 1985). I genitori proiettano il loro sé cattivo e il loro senso di inadeguatezza sul bulimico e sull'anoressia. L'individuo disordinato dal mangiare ha una tale paura dell'abbandono che adempirà a questa funzione. Sebbene anche i genitori proiettino il loro sé sul "bambino buono", la famiglia può anche vedere il mangiare individuo disordinato come l'eroe poiché alla fine conducono la famiglia al trattamento (Humphrey & Stern, 1988).
Anche le famiglie che mantengono disturbi alimentari sono molto disorganizzate. Johnson e Flach (1985) hanno trovato una relazione diretta tra la gravità della sintomologia e la gravità della disorganizzazione. Ciò coincide con la conclusione di Scalf-McIver e Thompson (1989) che l'insoddisfazione per l'aspetto fisico è legata alla mancanza di coesione familiare. Humphrey, Apple e Kirschenbaum (1986) spiegano ulteriormente questa disorganizzazione e mancanza di coesione come "l'uso frequente di comunicazioni negativistiche e complesse, contraddittorie" (p. 195). Humphrey et al. (1986) hanno scoperto che le famiglie bulimico-anoressiche ignoravano le loro interazioni e che il contenuto verbale dei loro messaggi contraddiceva i loro non verbali. I clinici e i teorici propongono che la disfunzione di questi individui riguardi il cibo per determinate ragioni. Il rifiuto del cibo o lo spurgo è paragonato al rifiuto della madre ed è anche un tentativo di attirare l'attenzione della madre. L'individuo con disturbi alimentari può anche scegliere di limitare il suo apporto calorico perché vuole rimandare l'adolescenza a causa della sua mancanza di individuazione (Beattie, 1988; Humphrey, 1986; Humphrey & Stern, 1988). Le abbuffate sono un tentativo di colmare il vuoto da una mancanza di nutrimento interiorizzato. Il binging è anche legato all'incapacità dell'individuo disordinato di mangiare di determinare se ha fame o ha bisogno di calmare le proprie tensioni emotive. Questa incapacità è il risultato dell'attenzione incoerente ai loro bisogni da bambino. Questa cura influenza anche la qualità dell'attaccamento tra madre e figlio (Beattie, 1988; Humphrey, 1986; Humphrey & Stern, 1988).
La ricerca non si è concentrata in modo significativo sulle teorie sull'attaccamento e sulla separazione per spiegare i disturbi alimentari perché non ha visto le teorie come predittive o esplicative. Comunque, Bowlby (come citato in Armstrong & Roth, 1989) propone che gli individui con disordine alimentare siano attaccati in modo insicuro o ansioso. Secondo la sua teoria dell'attaccamento, un individuo si avvicina a una figura di attaccamento per sentirsi sicuro e lenire le proprie ansie. Bowlby crede che le singole diete disordinate dal punto di vista alimentare perché pensa che ciò creerà di più relazioni sicure che aiuteranno ad alleviare le tensioni che non riesce a gestire se stessa (Armstrong & Roth, 1989). Ciò coincide con la convinzione di Humphrey e Stern (1988) secondo cui i disturbi alimentari funzionano in vari modi per alleviare la tensione emotiva che non sono in grado di alleviare. Altre ricerche hanno supportato anche la teoria di Bowlby. Becker, Bell e Billington (1987) hanno confrontato individui con disordine alimentare e disordine alimentare con diversi deficit dell'Io e scoperto che la paura di perdere una figura di attaccamento era l'unico deficit dell'Io che era significativamente diverso tra i due gruppi. Ciò supporta nuovamente la natura relazionale dei disturbi alimentari. La teoria dei sistemi e la teoria delle relazioni oggettuali spiegano anche perché questo disturbo si manifesta principalmente nelle femmine.
Beattie (1988) sostiene che i disturbi alimentari si verificano molto più frequentemente nelle femmine perché la madre spesso proietta il suo sé cattivo sulla figlia. La madre vede spesso sua figlia come un'estensione narcisistica di se stessa. Questo rende molto difficile per la madre permettere a sua figlia di individuare. Ci sono molti altri aspetti della relazione madre-figlia che impediscono l'individuazione.
La relazione della figlia con il suo custode principale, la madre, è tesa indipendentemente da qualsiasi disfunzione familiare. La figlia deve separarsi da sua madre per sviluppare la sua identità separata, ma deve anche rimanere vicino a sua madre per raggiungere la sua identità sessuale. Le figlie si percepiscono anche come avere meno controllo sui loro corpi perché non hanno i genitali esterni che portano a un senso di controllo sui loro corpi. Di conseguenza le figlie fanno affidamento sulle loro madri più che sui loro figli (Beattie, 1988). I ricercatori hanno utilizzato diverse strategie per raccogliere i dati degli individui con disturbi alimentari. Questi studi hanno utilizzato misure di auto-relazione e metodi osservativi (Friedlander & Siegel, 1990; Humphrey, 1989; Humphrey, 1986; Scalf-McIver & Thompson, 1989). Gli studi sugli individui con disturbi alimentari hanno anche utilizzato diverse procedure di campionamento. Le popolazioni cliniche sono state frequentemente confrontate con popolazioni non cliniche come controlli. Tuttavia, gli studi hanno classificato le studentesse universitarie con tre o più sintomi di disordine alimentare come popolazione clinica. I ricercatori hanno studiato i genitori di bulimici e anoressici e l'intera famiglia (Friedlander & Siegel, 1990; Humphrey, 1989; Humphrey, 1986 e Scalf-McIver & Thompson, 1989). Processo di separazione-individuazione e relativi disturbi psichiatrici. Esistono diversi modi in cui si manifesta una risoluzione malsana del processo di separazione-individuazione. Il bambino tenta di individuare dalla figura materna quando il bambino ha circa due anni e ancora durante l'adolescenza. Senza una risoluzione riuscita da bambino, ci saranno difficoltà estreme quando l'adolescente tenta di individuare. Queste difficoltà portano spesso a disturbi psichiatrici (Coonerty, 1986).
Gli individui con disturbi alimentari e disturbi borderline di personalità sono molto simili nei loro tentativi falliti di individuare. Questo è il motivo per cui si presentano spesso come una doppia diagnosi. Prima di spiegare le loro somiglianze specifiche, è necessario spiegare le fasi del primo processo di separazione-individuazione (Coonerty, 1986).
Il bambino si affeziona alla figura materna durante il primo anno di vita, e poi il il processo di separazione-individuazione inizia quando il bambino si rende conto di essere una persona separata dal figura materna. Il bambino inizia quindi a sentirsi come se la figura materna e se stessa fossero tutte potenti e non si affidasse alla figura materna per sicurezza. La fase finale è il riavvicinamento (Coonerty, 1986; Wade, 1987).
Durante il riavvicinamento, il bambino diventa consapevole della sua separazione e vulnerabilità e cerca di nuovo sicurezza dalla figura materna. La separazione e l'individuazione non si verificano quando la figura materna non può essere emotivamente disponibile per il bambino dopo la sua separazione. I teorici ritengono che ciò abbia origine nell'unico tentativo iniziale di individuazione della figura materna che fu accolto con abbandono emotivo da sua madre (Coonerty, 1986; Wade, 1987). Quando il bambino diventa adolescente, la sua incapacità di individuare di nuovo può provocare sintomatologia del disturbo alimentare e sintomatologia del disturbo borderline di personalità come tentativi di autolesionismo. Il bambino provava odio per se stesso per voler separarsi dalla figura materna; pertanto, questi comportamenti autodistruttivi sono ego sintonici. Questi comportamenti recitativi dell'adolescenza sono tentativi di riguadagnare sicurezza emotiva durante l'esercizio di autonomia disfunzionale. Inoltre, entrambe le serie di sintomi derivano dalla mancanza di meccanismi auto-lenitivi che rendono impossibile l'individuazione (Armstrong & Roth, 1989; Coonerty, 1986; Meyer & Russell, 1998; Wade, 1987).
Esiste una forte connessione tra la separazione individuale e quella dei falliti individui che soffrono di disturbi alimentari e individuazione, ma altri disturbi psichiatrici sono correlati a difficoltà di separazione-individuazione come bene. I ricercatori hanno scoperto che i bambini adulti di alcolisti e codipendenti in generale hanno difficoltà a individuare dalla loro famiglia di origine (Transeau & Eliot, 1990; Meyer & Russell, 1998). Coonerty (1986) ha scoperto che gli schizofrenici hanno problemi di separazione-individuazione, ma in particolare non hanno l'attaccamento necessario con la loro figura materna e si differenziano troppo presto.
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