La depressione precede il disturbo alimentare in alcune donne

Le donne con disturbi alimentari che hanno tentato il suicidio potrebbero aver avuto un disturbo depressivo molto prima che iniziassero i loro problemi con il cibo, suggeriscono i risultati di un piccolo studio.

I ricercatori hanno scoperto che tra 27 pazienti con disturbi alimentari con una storia di tentativi di suicidio, due terzi avevano una depressione maggiore prima dell'inizio del disturbo alimentare. Ciò a confronto con solo uno dei 27 pazienti che non avevano mai tentato il suicidio.

Le donne nel gruppo suicida hanno anche sviluppato depressione e disturbi d'ansia in giovane età rispetto alle altre donne.

Un numero considerevole di persone con disturbi alimentari si ferisce di proposito o tenta di togliersi la vita, secondo gli autori dello studio, guidati dalla dott.ssa Lisa R. R. Lilenfeld della Georgia State University di Atlanta.

I nuovi risultati mostrano che per queste donne, "il disturbo alimentare può essere secondario a un disturbo dell'umore", i ricercatori riportano sull'International Journal of Eating Disorders.

Ciò è in contrasto con alcune ricerche passate che suggeriscono che la depressione insorge in genere dopo che una donna sviluppa un disturbo alimentare come l'anoressia o la bulimia. Secondo Lilenfeld e i suoi colleghi, la depressione può spesso essere una conseguenza del disturbo alimentare, ma ciò potrebbe non essere vero per i pazienti suicidi.

Dicono che comprendere tali differenze tra i pazienti con disturbi alimentari che fanno o non tentano il suicidio dovrebbe aiutare nel trattamento.

Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 54 donne con anoressia, bulimia o altri disturbi alimentari, la metà dei quali aveva una storia di tentativi di suicidio e lesioni autoinflitte come tagli e ustioni.

Gli autori hanno scoperto che mentre le donne suicide e non suicide non differivano molto nei loro tassi di depressione - la maggior parte delle donne entrambi i gruppi avevano una storia di depressione maggiore - quelli con una storia di tentato suicidio hanno sviluppato depressione in un giovane età.

Escludendo i soggetti che hanno sviluppato un disturbo alimentare e una depressione maggiore nello stesso anno, un numero maggiore di donne suicide ha sviluppato una depressione maggiore prima di sviluppare il disturbo alimentare.

Inoltre, le donne nel gruppo suicida avevano un tasso più elevato di disturbi d'ansia - 93 percento contro il 56 percento - e, in media, sviluppavano ansia in giovane età.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che per la maggior parte delle donne con disturbi alimentari e nessuna storia di comportamento suicidario, la depressione può essere una conseguenza del disturbo alimentare. Ma per coloro che sono suicidi, il primo e forse il problema psicologico più "centrale" può essere spesso la depressione maggiore.

Pertanto, scrivono gli autori, le donne con disturbi alimentari e una storia di depressione possono essere ad aumentato rischio di suicidio. Ciò, osservano, suggerisce la necessità di porre maggiormente l'accento sulla regolazione delle emozioni e dell'umore nel trattamento di questi pazienti.

FONTE: International Journal of Eating Disorders, marzo 2004.

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