La materia bianca nel cervello può aiutare a spiegare l'autismo e l'ADHD

25 settembre 2017

ADHD e disturbi dello spettro autistico (ASD) spesso si sovrappongono e alcuni bambini con ADHD che non si qualificano per una diagnosi di autismo possono ancora dimostrare tratti simili all'autismo - e viceversa. Ora, una nuova ricerca ha attribuito questa sovrapposizione a anomalie simili nella materia bianca dei cervelli con ADHD e ASD, trovando che i bambini con fasci nervosi di sostanza bianca anormali hanno maggiori probabilità di dimostrare sintomi più gravi di ADHD o ASD.

I ricercatori del NYU School of Medicine esaminato il cervello di 174 bambini di età compresa tra 6 e 12 anni. Cinquantacinque bambini erano stati diagnosticati con ADHD e 69 con autismo; i restanti 50 erano in genere bambini in via di sviluppo che servivano da controlli. La maggior parte dei bambini di ciascun gruppo erano maschi. Tutti i bambini sono stati sottoposti a scansioni cerebrali DTI per mappare la materia bianca nel cervello.

Le scansioni hanno rivelato che le anomalie strutturali nei fasci nervosi della sostanza bianca del cervello erano associate a sintomi più gravi sia di ADHD che di ASD. Le differenze erano più nette nel corpus callosum, la più grande struttura di sostanza bianca nel cervello, che è responsabile della comunicazione tra i due emisferi del cervello.

Questi risultati suggeriscono che ADHD e ASD hanno origini condivise nel cervello, hanno detto i ricercatori, e un giorno potrebbero aprire la possibilità di migliorare le procedure diagnostiche. Poiché i loro sintomi sono talvolta simili, ogni condizione viene spesso erroneamente diagnosticata come l'altra, con conseguente trattamento inefficace e perdita di tempo. Se i risultati dello studio possono essere replicati, gli autori hanno detto, potrebbe eventualmente aprire la strada a una migliore comprensione e diagnosi più accurate di ADHD e ASD.

"Ciò aiuterebbe i clinici quando stanno valutando un bambino che si presenta preoccupato per l'uno o l'altro disturbo per capire cosa viene prima" disse la dott.ssa Adriana Di Martino, autore senior dello studio. "Cercare di sezionare quali aspetti stanno guidando queste menomazioni sarebbe utile."

Ciò non accadrà fino a quando le differenze della materia bianca non saranno comprese più chiaramente, ha detto, ma per ora è ottimista.

"Ha implicazioni per gli approcci clinici e ha implicazioni per scoperte future" lei disse. "Non conosciamo ancora [le implicazioni]. Ma questo tipo di sforzo, e le domande che stiamo ponendo, spero che anche altri facciano quelle domande ".

Lo studio è stato pubblicato a settembre in precedenza JAMA Psychiatry.

Aggiornato il 25 settembre 2017