La dipendenza da Internet può indicare altri problemi di salute mentale

Trascorrere una malsana quantità di tempo online può indicare problemi al di là della dipendenza da Internet, secondo un nuovo studio. In particolare, gli adulti che trascorrono la maggior parte delle ore di veglia online possono essere a maggior rischio di depressione, ansia o altri problemi di salute mentale.

Lo studio, condotto da ricercatori canadesi presso la McMaster University in Ontario, è stato presentato al 29th European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) Congresso all'inizio di questa settimana a Vienna. I ricercatori hanno presentato 254 studenti universitari - con un'età media di 18,5 anni - con un sondaggio che includeva le dimensioni di Problematic Internet Use (DPIU), uno strumento progettato dai ricercatori stessi e basato sui criteri DSM-V per dipendenza. Hanno anche utilizzato le domande dell'Internet Addiction Test (IAT), sviluppato nel 1998, sebbene non sia stato completamente adattato per riflettere i moderni livelli di utilizzo di Internet.

Con i due strumenti di screening combinati, 33 studenti hanno soddisfatto i criteri per una vera e propria dipendenza da Internet, mentre altri 107 partecipanti hanno alzato la bandiera rossa per l'uso "problematico" di Internet. Gli studenti sono stati anche sottoposti a screening per problemi di salute mentale come depressione o ansia, nonché per sfide con impulsività o funzione esecutiva.

Coloro che si sono dimostrati dipendenti da Internet hanno riferito di aver trascorso la maggior parte del loro tempo in streaming video online, controllando i social network e la messaggistica istantanea. Avevano anche livelli anormalmente elevati di depressione e ansia e hanno lottato per controllare gli impulsi quotidiani e pianificare il loro tempo in modo efficace. Molti di loro hanno riferito di aver tentato di ridurre il loro uso di Internet, ma hanno scoperto che con ogni sessione sono rimasti online molto più a lungo di quanto inizialmente previsto.

I dati non possono essere utilizzati per determinare se le persone con problemi di salute mentale sono più inclini alla dipendenza da Internet, o se la dipendenza da Internet porta a cambiamenti all'interno del cervello che provocano depressione, ansia o controllo degli impulsi problemi. Ma, dicono i ricercatori, i dati dovrebbero essere presi in considerazione quando i professionisti della salute mentale valutano un paziente che mostra segni di dipendenza da Internet.

"Questo può avere implicazioni mediche pratiche" ha detto l'autore principale Dr. Michael Van Ameringen in un'intervista a Medscape. "Se stai cercando di trattare qualcuno per una dipendenza quando in realtà sono ansiosi o depressi, allora potresti seguire la strada sbagliata."

Aggiornato il 28 settembre 2017