Prescrizione dell'esercizio: trattamento alternativo dell'ADHD

Un collega professore di psichiatria è entrato in terapia dopo avermi sentito parlare di un disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) caso di studio a una festa. "Penso che tu mi abbia descritto", disse, e si lanciò in una interpretazione altamente intellettuale della sua storia. Charles, lo chiamerò, era il classico professore distratto, con gli occhiali e il tweed spettinato, e sapeva molto più della psichiatria di me.

La svolta della storia di Charles è che era stato un corridore di maratona che si era fatto saltare in ginocchio. È diventato depresso quando è stato costretto a mettere da parte la sua passione. Questo è anche quando ha notato i sintomi dell'ADHD. Spiegò che avrebbe avuto uno scatto d'ira se la sua ragazza avesse interrotto la sua scrittura, o strappato il telefono dal muro se suonava mentre cercava di concentrarsi. Stava scivolando fuori dal contatto con i suoi amici. Si adattava al profilo e abbiamo deciso di sottoporlo a farmaci per l'ADHD. Ha aiutato.

Charles stava assumendo antidepressivi quando venne a trovarmi, ma una volta terminata la terapia fisica e ricominciò ad allenarsi, li lasciò cadere perché

si sentiva molto meglio. Mentre si avvicinava al suo vecchio livello di forma fisica, si convinse che il farmaco ADHD stava trattenendo le sue prestazioni.

Decise di provare qualche giorno senza il farmaco per l'ADHD e scoprì che, mentre si allenava, poteva concentrarsi. Ripensandoci, ci siamo resi conto che la sua attenzione non lo aveva ostacolato prima perché era sempre stato un corridore serio. Senza una dieta costante di esercizio fisico durante l'infortunio, non sarebbe stato in grado di controllare la sua attenzione nel modo in cui aveva bisogno. L'esercizio fisico ha avuto un effetto potente.

La maggior parte delle persone sa istintivamente che l'esercizio fisico consuma energia. Qualsiasi insegnante che abbia avuto a che fare con un bambino iperattivo ti dirà che i bambini sono molto più calmi dopo la ricreazione. Essere più calmi e più concentrati è una delle felici conseguenze dell'esercizio. Dato il ruolo guida della dopamina e della noradrenalina nella regolazione del sistema di attenzione, l'ampia spiegazione scientifica di come l'esercizio fisico mitiga l'ADHD è che aumenta questi livelli di neurotrasmettitori. Lo fa immediatamente. Con l'esercizio fisico regolare, possiamo aumentare i livelli basali di dopamina e noradrenalina stimolando la crescita di nuovi recettori in alcune aree del cervello.

[Idee di esercizio quotidiano che focalizzano l'attenzione]

Nel tronco encefalico, aiuta anche a bilanciare la noradrenalina nel centro dell'eccitazione. "L'esercizio cronico migliora il tono del locus coeruleus", afferma Amelia Russo-Neustadt, M.D., Ph. D., neuroscienziata e psichiatra della California State University. Il risultato è che siamo meno inclini a spaventare o reagire in modo sproporzionato a una determinata situazione. Ci sentiamo meno irritabili.

La storia di Sam

"Sono sempre stato conosciuto in famiglia come il piantagrane, e ho trascorso gran parte della mia infanzia nella cuccia e nell'angolo del somaro" dice Sam, un venture capitalist di 36 anni che è venuto a trovarmi per capire le sue sfide, che si stavano manifestando nella sua figlio.

Sam non è un somaro, ma come molti altri con ADHD, il suo comportamento irregolare ha portato tutti intorno a lui a etichettarlo come stupido, testardo o viziato. Non voleva che suo figlio soffrisse la stessa vergogna, e ora stava cercando aiuto per incoraggiare il suo socio in affari e sua moglie. "Né capisce come funzioni con così tanto caos nella mia vita", mi ha detto.

Caos, drammaticità elevata, pressione limite: lo stress acuto in qualsiasi forma agisce come una droga per il cervello di Sam. La sua lettera che delinea la sua storia riconosce che aveva problemi disciplinari perché non si occupava bene delle figure di autorità e che si drogava all'età di 14 anni. Eppure non era un delinquente. Quando ha compiuto 16 anni, i suoi genitori gli hanno proibito di ottenere la patente fino a quando non si è formato, e ha aumentato il suo GPA da 1,5 a 3,5 quasi durante la notte. Prova, molti direbbero, che i suoi insegnanti avevano ragione: doveva solo provare.

[La neuroscienza del movimento]

Ma il problema con Sam non era il suo atteggiamento. L'ADHD deriva da un malfunzionamento del sistema di attenzione del cervello. Diamo un'occhiata a un elemento del sistema di attenzione: la motivazione. Mentre è vero che le persone con ADHD "hanno solo bisogno di essere motivate", è anche vero che, come ogni altro aspetto della nostra psicologia, la motivazione è biologica. Che dire del bambino che non può prestare attenzione in classe ma può stare perfettamente fermo per ore giocando a un videogioco? O la donna che si distingue quando suo marito sta parlando ma non ha problemi a concentrarsi sui pettegolezzi delle riviste su Brad e Angelina? Ovviamente, possono prestare attenzione quando vogliono, giusto?

Non esattamente. Se dovessimo esaminare le scansioni MRI funzionali del cervello di queste persone, vedremmo differenze di attività presso il centro di ricompensa in ogni situazione. Il centro di ricompensa distribuisce segnali di piacere o soddisfazione alla corteccia prefrontale, fornendo la motivazione per concentrarsi.

La stimolazione che attiverà il centro di ricompensa abbastanza da catturare l'attenzione del cervello varia da persona a persona. Ciò che ha finito per lavorare per Sam è stata la struttura rigida e la rigorosa attività fisica dell'atletica del college - e il desiderio di dimostrare a tutti a casa che non era stupido. "Credo che la partecipazione a un regime sportivo che ha richiesto cinque sessioni di pratica del mattino mi ha permesso di vedere che avrei potuto funzionare meglio in tutti gli sforzi", ha scritto.

Ora lui corre diverse miglia ogni mattina ed è partner di una società di capitali di rischio. Pianifica importanti lavori e incontri nelle prime ore del giorno, quando riesce ancora a sentire gli effetti calmanti della sua corsa mattutina, sapendo di essere progressivamente più disperso con il passare della giornata.

La prescrizione dell'esercizio

La migliore strategia è quella di esercitarsi al mattino e quindi assumere i farmaci circa un'ora dopo, che è generalmente quando gli immediati effetti di concentrazione dell'esercizio iniziano a svanire.
Cerco di fare il mio allenamento per prima cosa al mattino, sia per la struttura che offre sia per impostare il tono giusto per la giornata. Molte volte, questo mi fa andare avanti. E una volta entrato nell'intensità di condurre sessioni di terapia, è facile per me iperfocus. I ricercatori non hanno quantificato per quanto tempo il picco di dopamina e noradrenalina dura dopo l'esercizio, ma prove aneddotiche suggeriscono un'ora o più di chiarezza.

La verità è che ognuno ha un diverso livello di deficit di attenzione e dovrai sperimentare per vedere cosa funziona per te. Se vuoi un minimo, direi 30 minuti di esercizio aerobico al giorno. Non passa molto tempo, considerando che ti aiuterà a concentrarti abbastanza a lungo da sfruttare al meglio il resto della giornata.

Estratto daScintilla, di JOHN J. RATEY, M.D. Copyright © 2008 di John J. Ratey, M.D. Ristampato con il permesso di Little, Brown and Company, New York, N.Y. Tutti i diritti riservati.

John Ratey, M.D., è membro di ADDitude Pannello di revisione medica dell'ADHD.

Aggiornato il 19 giugno 2019