Il tuo bambino è depresso?

Clinico depressione è molto più del semplice blues. È una malattia grave e colpisce più giovani di quanto i genitori capiscano. Ogni anno, quattro adolescenti su 100 diventano gravemente depressi. Entro l'età adulta, un giovane su cinque avrà avuto depressione.

Depressione è particolarmente comune tra ragazzi e giovani adulti che hanno disturbo da deficit di attenzione (ADHD).

In molti casi, i problemi legati all'ADHD a scuola e con la famiglia e gli amici scatenano la depressione minando l'autostima di un bambino. Questa è chiamata depressione "secondaria", perché sorge come conseguenza di un altro problema, incluso l'ADHD.

La depressione può anche essere secondaria a difficoltà di apprendimento o abuso di sostanze. La depressione secondaria è in genere innescata in un momento specifico e può essere direttamente collegata a esperienze di vita specifiche.

La depressione "primaria" sorge indipendentemente dalle esperienze di vita. Si verifica in genere nei bambini che hanno una storia familiare di depressione e tende a ripresentarsi. Circa la metà di tutti i bambini che hanno l'ADHD hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni e questo problema può anche essere alla base della depressione primaria.

La buona notizia è che è disponibile un aiuto efficace. Come genitore, devi essere consapevole dei sentimenti e del comportamento di tuo figlio. Se un insegnante, un amico o chiunque altro suggerisce che tuo figlio è depresso, non offenderti. Agire. Consultare il proprio medico di famiglia. Se lui o lei non può raccomandare uno psichiatra, uno psicologo o un assistente sociale clinico che è addestrato a lavorare con bambini e adolescenti, chiedere rinvii da amici, un consulente scolastico o la tua assicurazione sanitaria directory.

Adattare il trattamento

Il miglior rimedio per la depressione dipende dalla causa del problema. Lascia che ti presenti tre bambini che ho trattato per la depressione (i nomi sono stati cambiati) e ti mostrerò come il trattamento differiva in ciascun caso.

Jimmy era sempre nei guai a scuola. Il suo insegnante doveva costantemente dire al quarta elementare di stare fermo, prestare attenzione e alzare la mano prima di parlare. La casa non era migliore. "Odio la mia vita", ha detto a sua madre. Una volta disse: "Sono così cattivo, forse dovresti semplicemente mandarmi via".

Alla mia prima valutazione di Jimmy, fu chiaro che era depresso. Era anche chiaro che non aveva curato l'ADHD. Sentii che la sua depressione era secondaria - derivante da anni di reazioni negative alla sua iperattività, disattenzione e impulsività non trattate.

Una volta che ha iniziato a prendere lo stimolante che ho prescritto, il comportamento di Jimmy è migliorato. Era più felice. Ha interrotto il suo discorso negativo e ha ricominciato a giocare con gli amici. Il trattamento per l'ADHD era tutto ciò di cui aveva bisogno.

Un altro mio paziente, Louise, 13 anni, stava già assumendo farmaci per l'ADHD. Con l'aiuto del suo piano 504 e di un tutor, stava ottenendo buoni voti. Ma sembrava infelice. Aveva ignorato i suoi amici e aveva rinunciato alle attività che una volta amava, mi disse sua madre.

Vidi che Louise era depressa. I suoi genitori si erano separati di recente e sospettavo che quella potesse essere la causa dei suoi problemi. Ho prescritto un antidepressivo e iniziato la terapia. Nelle nostre sessioni, ha parlato della sua tristezza per la separazione della sua famiglia - e del fatto che suo padre si era trasferito con la donna con cui aveva avuto una relazione.

Nel corso del tempo, mentre parlavamo della sua famiglia, la depressione di Louise si sollevò. Ha interrotto la terapia ma è rimasta sull'antidepressivo per sei mesi. Quando fu gradualmente eliminata, non mostrò più segni di depressione.

Alla fine, c'era la sedicenne Gwen, che mi disse che non aveva amici dalla scuola elementare. Sembrava andare d'accordo con i suoi genitori, anche se preferiva passare il tempo da sola, ascoltando la musica. I suoi voti erano mediocri ed era preoccupata di entrare al college. Aveva problemi ad addormentarsi di notte e aveva poca energia.

Ho imparato che Gwen aveva una storia di disattenzione e problemi organizzativi, nonché una storia familiare di depressione. Mi ha detto che era stata depressa, fuori e dopo, dalla seconda elementare. La sua depressione non sembrava riguardare solo la scuola; era depressa dappertutto.

Ho diagnosticato a Gwen l'ADHD, di tipo distratto. I suoi voti sono migliorati dopo che ha iniziato a prendere farmaci stimolanti, ma è rimasta depressa. Ho lavorato con lei per capire l'ADHD e anche per metterla su un antidepressivo. Il suo umore si illuminò entro un mese, ma probabilmente rimarrà sul suo antidepressivo per un altro anno.

E gli antidepressivi?

Se la depressione sembra essere secondaria, deve essere affrontato il problema principale (ADHD, discordia familiare, abuso di droghe o qualche altro fattore scatenante). La terapia è di solito utile. Se la depressione continua a influenzare la routine quotidiana di tuo figlio, anche con questo aiuto, è probabilmente meglio che il bambino prenda un antidepressivo.

La maggior parte dei casi di depressione comporta una carenza del neurotrasmettitore serotonina. Per questo motivo, gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), che aumentano i livelli di serotonina, sono in genere il primo approccio. Se un SSRI risulta inefficace, uno psichiatra può prescrivere un farmaco che aumenta i livelli del neurotrasmettitore noradrenalina. Se il secondo farmaco non funziona neanche, lo psichiatra potrebbe provare uno che aumenta sia la serotonina che la noradrenalina. Non esiste un modo semplice per capire quale neurotrasmettitore è basso, quindi trovare il farmaco giusto comporta inevitabilmente prove ed errori.

Una volta su un antidepressivo, un giovane dovrà probabilmente prenderlo per circa sei mesi. Se la depressione si alza, il farmaco verrà gradualmente eliminato. Se la depressione rimane lontana, il farmaco non sarà più necessario. Se la depressione ritorna, i farmaci verranno provati per altri sei mesi.

Problemi di sicurezza

Gli antidepressivi possono causare una serie di effetti collaterali, tra cui costipazione, irritabilità, lievi tremori alle mani, disturbi del ritmo cardiaco e affaticamento. Se qualcuno di questi si rivela problematico, uno psichiatra può sostituire un altro farmaco. I medicinali devono essere cambiati lentamente, con un farmaco che viene gradualmente eliminato mentre un altro viene gradualmente introdotto. Lo psichiatra dovrebbe monitorare il processo con molta attenzione.

Potresti aver visto o sentito rapporti nei media che indicano che gli SSRI aumentano i pensieri suicidi. Questi rapporti sono veri? L'anno scorso, un comitato consultivo della FDA ha esaminato diversi studi e ha concluso che gli SSRI possono effettivamente aumentare il rischio di ideazione suicidaria (pensando al suicidio) in bambini e adolescenti. Ma il gruppo di esperti scientifici ha osservato che non c'erano prove che questi farmaci aumentassero il rischio che i bambini si suicidassero davvero.

Nel considerare i risultati del panel, la FDA ha rilevato problemi con il modo in cui i dati erano stati raccolti in alcuni degli studi, e ha optato per il divieto di SSRI. Invece, l'agenzia ha deciso di avvisare i medici dell'aumentato rischio di suicidio ideazione. La mia sensazione è che qualsiasi rischio associato all'assunzione di un SSRI sia probabilmente inferiore al rischio di lasciare la depressione non trattata - poiché la depressione stessa è nota per aumentare il rischio di suicidio ideazione e suicidio.

La maggior parte degli adolescenti depressi non tenta il suicidio, anche se ne parla. Tuttavia, pensieri suicidi, osservazioni o tentativi devono sempre essere presi sul serio. Condividi le tue preoccupazioni con il terapeuta o lo psichiatra di tuo figlio. Se lui o lei non prende sul serio le tue preoccupazioni, trova un altro professionista della salute mentale.

Forse ricordi un genitore o un nonno che soffriva di depressione da anni. Non permettere a tuo figlio di lottare allo stesso modo. I trattamenti sono disponibili e molti di loro sono buoni.

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I migliori libri sulla depressione infantile

Il bambino frainteso: comprendere e affrontare le difficoltà di apprendimento di tuo figlio
di Larry B. Silver, M.D. (Three Rivers Press)

Discussione diretta sui farmaci psichiatrici per bambini
di Timothy E. Wilens, M.D. (The Guilford Press)

Più che lunatico: riconoscere e curare la depressione adolescenziale
di Harold S. Koplewicz, M.D. (Perigee Trade)

I rimedi alternativi funzionano per la depressione?

La terapia con luce intensa è efficace contro il disturbo affettivo stagionale, una forma di depressione associata a una ridotta esposizione alla luce del giorno durante i mesi invernali. Gli studi sugli acidi grassi omega come trattamento per la depressione non sono conclusivi.

Sintomi di depressione

La tristezza è solo il sintomo più familiare della depressione. Altri sintomi includono irritabilità, rabbia, comportamento oppositivo, bassa autostima, affaticamento, scarsa concentrazione, sonno disturbi, appetito ridotto e perdita di interesse per amici, sport e altre attività che una volta erano divertenti.

Aggiornato l'8 gennaio 2018