Quando il presente alimenta le tentazioni del disturbo alimentare

La vita è imprevedibile. Questo è un fatto universale a cui nessuno può sfuggire. Una giornata può iniziare come qualsiasi altra - normale, di routine, persino banale - ma prendere una svolta inaspettata e allarmante che sconvolge il sistema nervoso e porta alla luce ansie dormienti, angosce o traumi del passato. In reazione a questo evento, vecchi schemi o meccanismi di difesa può iniziare a riemergere.

La compulsione a staccare emotivamente si intensifica e, all'improvviso, sembra così allettante ritirarsi nel familiare intorpidimento di un disordine alimentare. Di recente ho avuto questa esperienza e ora mi ritrovo a chiedermi: quale dovrebbe essere la mia risposta quando una situazione presente alimenta le tentazioni dei disturbi alimentari del passato? Ho bisogno di esaminare perché flirto con comportamenti che so essere malsani quando la vita mi lancia una palla curva imprevista. Quindi posso scegliere una linea d'azione diversa, quella che onori il recupero, piuttosto che metterlo in pericolo.

Perché il presente può alimentare le tentazioni del disturbo alimentare del passato

Non sono uno psicologo o medico di salute mentale, ma come persona che ha trascorso 20 anni in contesti terapeutici, ho imparato che le circostanze presenti spesso suscitano comportamenti e reazioni del passato a causa del modo in cui il cervello umano è cablato. C'è una regione all'interno del sistema limbico del cervello conosciuta come l'amigdala. La sua funzione principale è quella di elaborare emozioni e ricordi, in particolare quelli legati alla paura, quindi se un incidente si verifica, che l'amigdala percepisce come una minaccia, attiverà il riflesso naturale del corpo per combattere o fuggire.¹ 

Naturalmente, questo è utile nei casi di pericolo reale, ma come mi disse una volta un terapeuta: "L'amigdala non può distinguere tra simile e uguale". Cosa significa esattamente? A volte l'amigdala calcola male e pensa una circostanza non è sicura perché ha una vaga somiglianza con un altro evento minaccioso del passato.

Di conseguenza, questo può compromettere il processo decisionale razionale e attivare l'impulso impulsivo di fuggire verso comportamenti che offrissero un senso di sicurezza o di evasione quando la prima minaccia era effettivamente avvenendo. Quindi, se correvo al mio disturbo alimentare come mezzo per evitare o far fronte a una circostanza pericolosa, opprimente e traumatica del mio passato, se non sto attento, la storia potrebbe ripetersi. Una situazione presente, che mi ricorda il trauma precedente o provoca una risposta emotiva simile a divampare dentro di me, può alimentare quelle tentazioni del disturbo alimentare del passato e riportarle in superficie una volta ancora.

Cosa faccio quando il presente alimenta le tentazioni del disturbo alimentare

In definitiva, quando una situazione presente alimenta le tentazioni del disturbo alimentare del passato, è una mia scelta se io o meno agire su quegli impulsi. Il senso che ho bisogno di intorpidire da una minaccia percepita tornando al familiare comportamenti di disturbo alimentare è una forma contorta di autoconservazione. Al momento, potrebbe sembrare che io sia incubato dal male, ma in realtà sto evitando le emozioni scomode ma necessarie che devo provare per guarire. In altre parole, sto rallentando il mio processo di recupero. Ma posso scegliere un altro percorso più sano.

L'amigdala fa parte del mio cervello, il che significa che posso lavorare per regolare e stabilizzare i suoi impulsi, piuttosto che permettere loro di controllarmi. Quando l'amigdala fa scattare i campanelli d'allarme interni, non ho bisogno di reagire automaticamente. Posso prendere fiato per valutare se la situazione attuale è in realtà pericoloso o semplicemente un promemoria di qualche ferita passata e irrisolta. Quindi posso usare queste informazioni per formulare la mia risposta.

Fuggendo indietro ai vecchi schemi del mio disturbo alimentare guarirà questo dolore e la paura che sto vivendo attualmente, o fornirà nient'altro che una breve, illusoria distrazione? Quali azioni posso invece intraprendere per lenire le mie emozioni agitate, comporre i miei pensieri confusi e ristabilirmi l'equilibrio? Quando una situazione presente alimenta le tentazioni del disturbo alimentare del passato, devo prendere una decisione: mi affiderò? le stampelle di questi comportamenti comodi ma dannosi, o le lascerò nel passato a cui appartengono?

Fonti

1. Goran, S., et al (2021). Comprendere le emozioni: origini e ruoli dell'amigdala. Biomolecole, 11(6). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8228195/