Come la teoria polivagale mi ha aiutato a capire me stesso
La teoria polivagale è diventata parte integrante del mio viaggio di guarigione mentre imparo ad accettare e ad affrontare il mio trauma. Ma cos'è la teoria polivagale? Parliamone.
Cos'è la teoria polivagale?
La teoria polivagale riguarda il modo in cui il nostro sistema nervoso autonomo reagisce e si adatta a ciò che ci circonda per tenerci al sicuro1. Il sistema nervoso autonomo è costituito da due rami: il sistema nervoso simpatico, di cui è responsabile la risposta allo stress "combatti o fuggi" e il sistema nervoso parasimpatico, che è responsabile della nostra calma giù.
Secondo la teoria polivagale, i vari rami del nervo vago sono responsabili di come rispondiamo al nostro ambiente e ci sono tre risposte fondamentali: impegno sociale, mobilitazione e immobilizzazione2.
L'immobilizzazione, nota anche come risposta "congelamento", è controllata dal ramo dorsale del nervo vago e da un dal punto di vista evolutivo, è considerata la risposta più antica, utilizzata nei casi di estremo pericolo dove sembrano fuga o salvezza impossibile. La mobilitazione include le risposte "lotta" e "fuga" ed è controllata dal ramo ventrale del nervo vago, insieme alla risposta dell'impegno sociale. Questo impulso a combattere o fuggire si verifica in genere in risposta a un pericolo moderato, pericolo dal quale possiamo sfuggire o difenderci. Infine, se siamo in un ambiente sicuro, secondo la teoria polivagale, il ramo ventrale del nervo vago attiverà segnali per l'impegno sociale.
Il mio viaggio con la teoria polivagale
Se il lato scientifico della teoria polivagale ti passa per la testa (è andato oltre il mio per diversi anni, non preoccuparti), lascia che ti spieghi come appare nella vita reale, usando le mie esperienze. Quando ho iniziato a lavorare sulla mia salute mentale, mi chiudevo spesso. Mio marito lo chiamava "non verbale" perché letteralmente non potevo parlare, mi limitavo a fissarmi e mi sentivo intrappolato nel mio corpo.
Questa era la risposta all'immobilizzazione.
È la risposta più estrema, ma è stata anche la più naturale per me. Il mio corpo era stato condizionato per utilizzare automaticamente il ramo dorsale del nervo vagale invece di quello ventrale ramo, quindi anche di fronte a una minaccia sociale minore, mi chiudevo quando entrava la mia risposta di immobilizzazione effetto.
Ma nell'ultimo anno ho lavorato molto per riconoscere e accettare il mio trauma e, in questo processo, ho lentamente ricablato il mio nervo vago. So che questo sta accadendo perché recentemente mi sono ritrovato a sperimentare la risposta di mobilitazione, in particolare la risposta di "fuga", sempre più spesso.
Infine, sto imparando ad attingere al ramo ventrale del nervo vago. In questo momento sono bloccato nella risposta "fuga", ma la mia speranza è che abbastanza presto, sarò in grado di sentirmi relativamente calmo di fronte a minori minacce sociali.
Quanto mi ha aiutato conoscere la teoria polivagale
Conoscere la teoria polivagale è stato di grande aiuto nel mio recupero della salute mentale perché mi ha dimostrato che sto andando nella giusta direzione. Quando ho iniziato a sperimentare le classiche risposte di "fuga", come la pianificazione eccessiva, l'uso costante dei social media e altri comportamenti di evitamento, ho pensato che forse stavo peggiorando, non migliorando. Sembrava che questa fosse solo un'altra cosa che non andava in me.
Ma ora che conosco la teoria polivagale, capisco che è naturale per qualcuno che tipicamente risponde con l'immobilizzazione fare progressi e passare a una risposta di mobilitazione. Riconosco che sto davvero migliorando e facendo progressi, e questa è una sensazione incredibile.
E tu? Quale risposta polivagale è più tipica per te? Parliamone nei commenti.
Fonti
- Porges, Stephen, "The Polyvagal Theory: New Insights Into Adaptive Reactions of the Autonomic Nervous System". Cleveland Clinic Journal of Medicine, Aprile 2009.
- Clarke, Jodi, "Polyvagal Theory and How It Relates to Social Cues". VeryWell Mind, 5 agosto 2019.
