The ADHD - Depression Link: Symptom Parallels and Distinctions

Più della metà delle persone con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD) sperimenterà depressione nel corso della vita. E dal 30 al 40 percento delle persone con diagnosi di depressione ha anche l'ADHD. La connessione comorbida tra ADHD e depressione è forte. E con questa connessione arriva un aumento del rischio per due scenari comuni che portano a un trattamento inefficace o inesistente per l'ADHD:

• diagnosi incompleta - quando un paziente con sia ADHD che depressione viene diagnosticata una sola condizione, di solito la depressione
• diagnosi errata - quando i sintomi di una condizione vengono scambiati per l'altra; questo è particolarmente comune in donne con solo ADHD che spesso ricevono una diagnosi errata di depressione

Sebbene l'ADHD e la depressione condividano sintomi simili, sono condizioni separate e distinte con protocolli di trattamento diversi. L'ADHD è un disturbo neurologico permanente che altera le funzioni esecutive, l'attenzione e l'autocontrollo;

la depressione è un disturbo dell'umore che causa periodi prolungati di tristezza, irritabilità, affaticamento e disperazione non provocati.

È fondamentale distinguere correttamente i sintomi della depressione da quelli dell'ADHD. Tuttavia, gli errori sono comuni per i seguenti motivi:

• sintomi e criteri diagnostici sovrapposti per ADHD e depressione
• incomprensione dei sintomi intensi di disregolazione emotiva spesso associato all'ADHD
• stereotipi di genere obsoleti che portano le donne a essere diagnosticate con depressione invece di ADHD

ADHD e depressione: alta prevalenza di comorbilità

Un recente studio decennale¹ seguito 388,00 giovani adulti con ADHD e un numero uguale di giovani adulti neurotipici. Ha scoperto che circa la metà del gruppo ADHD ha avuto un episodio depressivo diagnosticato durante quei 10 anni, più del doppio della frequenza osservata nel gruppo non ADHD. Complessivamente, il 13% delle persone con ADHD ha tentato il suicidio - 4 volte il tasso osservato nel controllo neurotipico.

I tassi sia di depressione che di suicidio erano molto più alti per le donne in tutti i gruppi. Lo studio più lungo nel suo genere² ha scoperto che al 68% delle donne con ADHD è stata diagnosticata una depressione maggiore rispetto al 34% delle donne senza ADHD. In modo inquietante, il tasso di suicidio tra le donne con ADHD è risultato essere 3 volte superiore a quello del gruppo neurotipico.

[Fai l'autotest per l'ADHD per le donne]

ADHD e depressione: diagnosi errata comune di disturbo depressivo maggiore nei pazienti con ADHD

Il più comune diagnosi errata degli adolescenti e degli adulti con ADHD lo è Disturbo depressivo maggiore. Questa diagnosi errata si verifica frequentemente e comporta gravi conseguenze. Prima che venga fatta la corretta diagnosi di ADHD, il paziente medio ha assunto 2,6 diversi antidepressivi farmaci senza alcun beneficio - e la diagnosi e il trattamento del loro ADHD è stato ritardato tra 6 e 7 anni. Questo non include quelle persone che rinunciano a ricevere aiuto per le loro emozioni dolorose e menomazioni prima di ottenere la diagnosi corretta.

Perché la diagnosi errata è così comune? Parte del problema è l'enorme sovrapposizione dei sintomi nel file DSM. La versione precedente includeva 295 condizioni nominate ma solo 167 sintomi. Il disturbo bipolare dell'umore (BMD) condivide 14 criteri con l'ADHD e questa sovrapposizione porta a una grande confusione.

Un altro colpevole sono i sintomi non riconosciuti o fraintesi disregolazione emotiva correlata all'ADHD. Lentamente, sicuramente, la disregolazione emotiva viene considerata una caratteristica fondamentale dell'ADHD insieme a sintomi più ampiamente riconosciuti come distraibilità, impulsività e ipereccitazione. Sebbene non sia incluso nel file Manuale diagnostico e statistico (DSM-5) criteri di diagnosi per l'ADHD, la disregolazione emotiva è una delle sei caratteristiche fondamentali utilizzate per diagnosticare l'ADHD nell'Unione Europea. Tuttavia, molti medici americani non sono addestrati a riconoscerlo come un segno distintivo dell'ADHD.

[Potreste avere sintomi di disforia sensibile al rigetto?]

La ricerca conferma che le persone con ADHD rispondono agli stimoli esterni più rapidamente, più intensamente e per periodi di tempo più lunghi rispetto alle persone neurotipiche. Hanno una ridotta capacità di riconoscere che sono sopraffatti dalle loro emozioni (una "mancanza di capacità di auto-valutazione") e di controllare l'espressione delle loro vite emotive. Sono anche più propensi a sperimentare disforia sensibile al rigetto (RSD), un'intensa reazione emotiva al rifiuto, alle critiche o alle prese in giro reali o percepiti che si nutrono di discorsi negativi.

Le emozioni fuori controllo o travolgenti sono una caratteristica diagnostica di quasi tutte le principali diagnosi psichiatriche. Questi sintomi quasi universali di disregolazione emotiva rendono più difficile separare l'ADHD da altre condizioni, in particolare la depressione. La domanda diventa: stiamo vedendo l'ADHD, un'altra grave condizione psicologica, o entrambi l'ADHD e una condizione coesistente?

Cos'è la depressione?

La depressione maggiore è il più comune dei disturbi dell'umore ed è la principale causa di disabilità nel mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Circa il 6-7% degli americani avrà un episodio depressivo in un dato anno; il più alto tasso di depressione (12,3%, ovvero una donna su sette ogni anno) si verifica tra le donne di età compresa tra 40 e 60 anni.

Disturbi dell'umore sono disturbi strettamente del livello o intensità degli stati d'animo che una persona sta vivendo, secondo il DSM. Tutti hanno sperimentato caratteristiche della depressione come tristezza, irritabilità, affaticamento, mancanza di motivazione, difficoltà nel provare piacere, disperazione e isolamento. Quando questo gruppo di sintomi si verifica senza una ragione apparente (cioè, non innescato da ciò che sta accadendo nella vita della persona) e non è influenzato dalla volontà e dal controllo coscienti della persona (i sintomi "hanno una vita propria"), gli stati d'animo sono diventati un disturbo.

I disturbi dell'umore sono molto dolorosi. Uno studio condotto a metà degli anni '70 presso il National Cancer Institute ha chiesto a persone affette da cancro allo stadio terminale e che avevano avuto in precedenza un episodio depressivo, quale fosse più doloroso; Il 98% ha affermato che la depressione era più dolorosa del cancro terminale.

[Autotest: sintomi della depressione negli adulti]

ADHD e depressione: distinzioni chiave

Per definizione, i disturbi dell'umore sono:

• non innescato da eventi
• hanno un inizio graduale nell'arco di diverse settimane o mesi
• persistono ininterrottamente per almeno due settimane
• avere una risoluzione graduale nell'arco di molte settimane o mesi

Gli stati d'animo seguono il loro corso e non sono influenzati da alcun tentativo di sentirsi meglio.

La disregolazione emotiva associata a ADHD è l'esatto opposto:

• sempre innescato da qualche evento o dalla percezione di rifiuto, critica o fallimento
• corrispondere alla natura percepita del trigger
• accadere istantaneamente
• raramente durano più di poche ore e di solito sono completamente scomparsi la mattina successiva

È importante notare che i cambiamenti di umore dell'ADHD lo sono stati d'animo normali in ogni modo tranne la loro intensità.

ADHD e depressione: come la diagnosi vacilla o fallisce

Come accennato in precedenza, il processo di diagnosi può andare storto in due modi principali:

1. Diagnosi incompleta

Come notato sopra, molte persone soffrono sia di depressione che di ADHD. La maggior parte dei medici riconosce solo la depressione, con la quale hanno più familiarità. La maggior parte dei pediatri e degli psichiatri adulti non riceve alcuna formazione sull'ADHD durante i quattro anni di residenza. In quanto tali, i sintomi e le menomazioni dell'ADHD sono raramente visti per quello che sono, specialmente nell'età adulta.

Gli studi sulla comorbidità variano ampiamente, ma dal 20 al 30% delle persone con ADHD soffrirà anche di depressione maggiore mentre forse dal 7 all'8% delle persone con ADHD avrà anche un umore depressivo bipolare di tipo 1 fasi. La diagnosi coesistente di ADHD viene persa più della metà delle volte sia con la depressione maggiore che con Depressione bipolare.

1. Diagnosi errata

Il secondo problema più comune si verifica quando il paziente ha solo ADHD, ma il medico non considera l'ADHD una probabile spiegazione per sintomi come i seguenti:

• improvvisi cambi di umore con fattori scatenanti distinguibili
• la sensibilità al rifiuto e alle critiche che spesso assomiglia esattamente a una depressione maggiore
• la demoralizzazione, la disperazione e l'impotenza dal cercare così duramente di avere successo nella vita solo per avere l'ostacolo invisibile dell'ADHD che si frappone

Qui è fondamentale acquisire una cronologia dettagliata per tenere traccia dei sintomi nel tempo.

Per questi e altri motivi trovare un medico esperto è fondamentale. Non tutti i medici sono preparati dalla loro formazione ed esperienza clinica per essere in grado di gestire un caso complesso di ADHD. Un paziente che sospetta l'ADHD più una condizione coesistente potrebbe dover uscire dal proprio pannello assicurativo per consultare uno specialista. Una volta che le diagnosi sono state chiarite e il piano di trattamento è stato stabilito e funziona bene, il paziente può tornare dal proprio medico di base per un trattamento di mantenimento meno costoso.

ADHD e depressione: trattamento delle condizioni di comorbidità

L'ADHD e i disturbi dell'umore sono condizioni separate e distinte che devono essere trattate separatamente. Quello che viene trattato per primo è in genere quello che causa la maggiore menomazione o preoccupazione, come determinato dal paziente o dal genitore in consultazione con un medico.

La risposta a antidepressivi è lento; potrebbero essere necessarie 8-10 settimane per sperimentare tutti i benefici di un determinato farmaco. Per questi e altri motivi, alcuni medici preferiscono iniziare il trattamento con a farmaci stimolanti perché la risposta è molto più veloce. Tutti i farmaci antidepressivi hanno un robusto tasso di risposta di circa il 70% delle persone. Un terzo delle persone ottiene una remissione sintomatica completa con il primo agente provato. Circa un terzo delle persone ottiene una buona risposta ai farmaci ma non un completo sollievo sintomatico. Queste persone richiederanno un secondo farmaco, chiamato potenziatore, per ottenere la completa remissione. Il restante terzo delle persone non risponde al primo farmaco provato e deve passare a una delle altre cinque classi di farmaci antidepressivi.

Quando i medici trattano la componente ADHD, spesso scelgono tra i farmaci stimolanti tradizionali e un farmaco antidepressivo, soprattutto se il medico non ha familiarità o non è a suo agio con gli stimolanti. Questo è un peccato perché la manciata di antidepressivi che hanno benefici rilevabili per l'ADHD non funzionano altrettanto bene come i farmaci stimolanti per l'ADHD. Qui è importante differenziare statistica significato (così piccolo che né il paziente né il medico noterebbero il cambiamento) vs. clinico significato (miglioramenti robusti e significativi dei sintomi e delle menomazioni). I triciclici e la venlafaxina forniscono solo benefici statisticamente significativi. Il bupropione ha benefici minori ma solo a dosi più alte del solito.

Nonostante le affermazioni contrarie del produttore, l'atomoxetina non ha capacità antidepressive. Sebbene sia stato sviluppato dallo stesso laboratorio che ha prodotto la fluoxetina, nessuno studio lo dimostra atomoxetina ha benefici significativi per i disturbi dell'umore. È moderatamente efficace per circa la metà delle persone con ADHD.

Quando le persone sono depresse, iniziano a pensare in modi diversi. Sono molto disperati e negativi nel loro modo di pensare e di prospettiva. Tendono a perdere l'iniziativa perché pensano: “Perché preoccuparsi? Non aiuterà. " Questo modo di pensare depresso spesso continua anche dopo che l'episodio depressivo è passato.

Di conseguenza, il trattamento cognitivo come Terapia comportamentale cognitiva (CBT), poiché la depressione è spesso necessaria per riportare il paziente ai loro precedenti modi di pensare e percepire il loro mondo non depressivi. Un medico non ha bisogno di scegliere tra farmaci antidepressivi o CBT; entrambi sono comunemente necessari per aiutare la persona depressa a tornare al completo recupero. La combinazione di farmaci e terapia cognitiva dà risultati molto migliori rispetto a entrambi gli stili di terapia da soli. La CBT ha anche dimostrato di avere benefici per l'ADHD, ma la ricerca ha dimostrato che non è efficace in modo affidabile per i sintomi principali dell'ADHD di distraibilità, impulsività e ipereccitazione.

ADHD e depressione: prossimi passi

• Leggere: Come differenziare la depressione dalla disregolazione emotiva
• Capire: Come trattare l'ADHD e la depressione in modo sicuro
• Orologio: Il legame tra ADHD e disregolazione emotiva

Il dottor William Dodson è un membro di ADDitude's Pannello di revisione medica dell'ADHD.

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¹ Babinski DE, Neely KA, Ba DM, Liu GL (2020) Depressione e comportamento suicidario in giovani uomini e donne adulti con ADHD: prove dai dati sulle affermazioni. Giornale di psichiatria clinica, 81 (6) 7-13.

² Owens EB, Zalecki C, Gillette P, et al. (2017) Ragazze con ADHD infantile da adulti: risultati interdominio per persistenza diagnostica, Giornale di consultazione e psicologia clinica, 85 (7) 723-736.

Aggiornato il 22 febbraio 2021