Sfide della cura dei malati di mente

Carrie Jackson, 65 anni, ha affrontato due volte il tormento della malattia mentale di un bambino.

Ha usato il sistema giudiziario dell'Ohio per dichiarare entrambi i suoi figli adulti mentalmente incompetenti a prendersi cura di se stessi. È la loro tutore legale ed è responsabile di tutto nella loro vita - il loro rifugio, il loro cibo, la loro igiene. Nessuno dei due è in grado di gestire la più semplice responsabilità della vita moderna.

Auto o assicurazione sanitaria? Dimenticalo. Riparatore di cavi? Non c'è modo.

I suoi figli sono malati di mente. Entrambi sono stati diagnosticati come schizofrenici.

Entrambi devono assumere potenti farmaci antipsicotici per avvicinarsi a una vita normale. Jackson spera di riuscire sempre a convincerli a usare i farmaci, ma l'esperienza le dice che non può fidarsi completamente di ciò che accadrà.

Il suo cuore va a diverse famiglie coinvolte in un omicidio il mese scorso a Lakewood. La vittima. L'imputato. Le famiglie.

William Houston, 29 anni, che ha detto alla sua famiglia di aver smesso di assumere farmaci per la schizofrenia, ha strangolato la sua amica e vicina Mussa Banna, 55 anni, nel corridoio di un condominio di Cove Avenue, la polizia disse. Houston è in prigione con un prestito di $ 500.000, accusato di omicidio. La famiglia di Houston ha detto che credeva che sua nonna, che viveva nel condominio, stesse per subire un attacco sessuale o che lo fosse stata. Houston viveva con sua nonna ma non aveva un tutore.

Jackson comprende tali delusioni. Suo figlio, Tommie Anderson, 49 anni, è stato ricoverato in ospedale quattro volte come paziente mentale. Una volta è scomparso per 18 mesi e lei ha saputo dove si trovava solo perché Allentown, in Pennsylvania, le aveva detto che la sua auto abbandonata sarebbe stata spazzata via a meno che non fosse stata reclamata. Jackson ottenne la tutela di Tommie nella Probate Court di Cleveland nel 1992.

Lo scorso novembre, dopo che Tommie aveva smesso segretamente di assumere i suoi farmaci antipsicotici, le voci che sentiva gli dicevano di camminare da casa loro nella East 105th Street e nella Superior Avenue. La polizia lo ha trovato sull'erba lungo East Shoreway nella East 55th Street, a pochi metri dal traffico dell'ora di punta nel pomeriggio. Le voci gli avevano detto di sedersi e riposare.

Il fratello quarantenne di Tommie, Anthony, è stato ricoverato due volte in ospedale. Come Tommie, era diventato un pericolo per se stesso e per gli altri. Minacciò ripetutamente sua madre e sua moglie, sedette al buio nel bagno per ore e si nascose in un armadio, mostrano i documenti del tribunale. Jackson ha ottenuto la tutela di Anthony nel 1997.

Le interviste con Jackson, altre famiglie con bambini schizofrenici e professionisti medici e di salute mentale mostrano uno schema simile. Genitori e amici sono riluttanti a portare una persona cara in tribunale per farli dichiarare incompetenti.

"Le famiglie hanno paura di farlo", ha detto Nancy Fitch di Chester Township. Ha detto che suo figlio di 30 anni, Brandon, è schizofrenico e prende farmaci antipsicotici. Lui vive a casa. Fitch non ha visto la necessità di cercare tutela.

Le famiglie non vogliono turbare la fiducia e il legame creati nella terapia, ha detto. Credono che i pazienti curati saranno meglio curati a casa, ha aggiunto. "E non vogliono farli arrabbiare."

La schizofrenia è una malattia del cervello che attaccherà l'1 percento della popolazione mondiale. Sebbene di solito colpisca le persone nella tarda adolescenza o all'inizio dei 20 anni, può colpire chiunque in qualsiasi momento. Tutte le razze, tutte le classi economiche o sociali delle persone sono interessate. In America, circa 2 milioni di persone hanno la schizofrenia ogni anno.

I pazienti hanno spesso una combinazione di sintomi, tra cui delusioni e allucinazioni, udire voci e vedere cose. Sono paranoici. Sono gravemente incapaci di pianificare eventi nelle loro vite. Le loro famiglie a volte pensano di essere pigre.

Dr. Cristinel M. Coconcea, assistente professore alla Case Western Reserve University e direttore del programma Schizofrenia and Psychotic Disorders Program presso Il sistema sanitario dell'Università degli ospedali, afferma che la ricerca è contraddittoria sul fatto che le persone con schizofrenia siano inclini a commettere atti violenti. Non crede che siano più violenti di altri pazienti mentali.

"Gli schizofrenici sono facili da affrontare se conoscono te", ha detto Coconcea, che ha curato i pazienti in carcere. Parte del regime è quello di instaurare un rapporto di fiducia con il paziente, il che è difficile per una famiglia che ha fatto il passo drastico nel cercare la tutela in tribunale di libertà vigilata.

Coconcea, che non ha curato William Houston, ha affermato che le persone con schizofrenia hanno le proprie percezioni della realtà. Di Houston, disse, "Deve essere stato terrorizzato a pensare che sua nonna stesse per essere violentata o che fosse stata violentata".

Secondo la legge dell'Ohio, i pazienti mentali non possono essere costretti a prendere farmaci da familiari o amici. Possono essere curati con la forza durante un ordine giudiziario in un ospedale.

L'ordine del tribunale termina alla porta dell'ospedale, ha detto Coconcea. Ha aggiunto che nella sua pratica di psichiatra e professore, vede solo due o tre casi all'anno quale farmaco ordinato dal tribunale viene consegnato perché la persona è immediatamente in pericolo di farsi del male o altri.

Houston era in cura presso una filiale di Bridgeway Inc., un'agenzia finanziata con fondi pubblici che vede circa 3.000 clienti ogni anno nella Contea di Cuyahoga. Il Consiglio di salute mentale della contea di Cuyahoga sta conducendo un'indagine di routine sulle cure di Houston a Bridgeway.

Ralph Fee, direttore esecutivo di Bridgeway, ha rifiutato di discutere di Houston come cliente, citando la riservatezza del paziente.

Tuttavia, ha detto, il trattamento è una combinazione di farmaci, terapie e supporto familiare. "È una delle quattro o cinque malattie più devastanti al mondo.

"Non siamo sicuri di ciò che lo causa", ha detto Fee. "Ma con i progressi nella cura della salute mentale, ora facciamo molto meglio di quanto facessimo cinque o 10 anni fa."

Jackson vuole che la legge dell'Ohio venga modificata per consentire ai pazienti con problemi di salute mentale di essere costretti a prendere farmaci. I pazienti schizofrenici non possono prendere buone decisioni, dicono famiglie ed esperti medici. Tale condizione è un sintomo della malattia.

"Dicono di avere diritti", dichiara Jackson. "Le famiglie non hanno diritti?"

Jackson ha toccato un antico dibattito tra professionisti della salute mentale, pazienti e famiglie.

"Nessuno dovrebbe essere costretto a prendere medicine - o camminare per strada o indossare una camicia rossa", ha detto Blair Young, del capitolo dell'Ohio della National Alliance for the Mentally Ill.

(Fonte: giornale Cleveland Plain Dealer - 09/02/03)