ADHD nelle ragazze: perché è ignorato, perché è pericoloso

ADHD nelle ragazze: riconoscere i sintomi chiave

L'ADHD nelle ragazze, in particolare se si tratta del tipo disattento di ADHD precedentemente chiamato ADD, può apparire così:

• sognare ad occhi aperti tranquillamente in classe
• sentirsi ansiosi o tristi
• esibendo stupidità o apparente vertigine
• agire in modo timido o distratto
• difficoltà a mantenere amicizie
• raccogliendo cuticole o pelle
• essere un perfezionista

L'ADHD nelle ragazze è spesso mancato

Il ventenne Andrea Burns si adatta alla descrizione di ADHD nelle ragazze perfettamente. Fino a quando non le è stato diagnosticato ufficialmente un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD) il suo primo anno all'Università dell'Indiana, anche se ha mostrato evidenti segni di ADHD nel mezzo scuola.

Dopo che Burns ha quasi fallito la scuola, un consulente accademico l'ha sottoposta a uno screening LASSI (Inventario delle strategie di apprendimento e studio) per valutare i comportamenti di apprendimento e il rendimento scolastico. I risultati indicavano ciò che lei e la sua famiglia sospettavano da tempo: l'ADHD.

“Al liceo, avevo un tutor che mi aiutava con diverse materie, ma una volta arrivato al college, mi aspettavo di fare tutto da solo. Studiavo sempre, ma facevo male ai test perché mi sarei congelato ", dice Burns. "E avrei provato ad ascoltare in classe, ma ho avuto difficoltà a concentrarmi e concentrarmi su ciò che l'insegnante stava dicendo. Prendo un sacco di note, ma quando le ho esaminate, non riuscivo a dare un senso a ciò che ho scritto ", dice il maggiore delle comunicazioni, entrando ora nel suo ultimo anno.

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Dopo una diagnosi di ADHD - Tipo principalmente disattento, Fu prescritto Burns Farmaci ADHD. Ha visto risultati quasi immediati: “Sono stato finalmente in grado di concentrarmi durante una lezione e prendere appunti, il che mi ha aiutato a migliorare i miei voti. Per la prima volta mi sono sentito in controllo in classe. "

Burns è sollevata per aver identificato la causa del suo scarso rendimento scolastico e felice di essere in grado di trattarla. Ma è ingiusto che lei, come tante altre ragazze, abbia sofferto di un decennio o più con una condizione non trattata che può avere un impatto negativo sulla vita in così tanti modi. Perché le ragazze vengono diagnosticate molto più tardi dei ragazzi, se non del tutto? E cosa devono fare insegnanti, pediatri e genitori per realizzare un cambiamento?

Sintomi di ADHD nelle ragazze

Uno dei motivi principali per cui le ragazze sono così spesso trascurate è che mostrano iperattività in modo diverso rispetto ai ragazzi, secondo Patricia Quinn, M.D., direttore del Centro nazionale per le questioni di genere e ADHD a Washington, DC. "In un ambiente scolastico, un ragazzo può continuamente dare risposte o toccare ripetutamente il suo piede, mentre una ragazza può dimostrare iperattività parlando incessantemente", dice. Una ragazza che parla tutto il tempo è spesso vista dall'insegnante come chiacchierone, non iper o problematica - e quindi ha meno probabilità di essere raccomandata per una valutazione.

Un altro motivo per cui l'ADHD è spesso mancato nelle ragazze è che è più probabile che i ragazzi soffrano di ADHD distratto. I sintomi di questo sottotipo (che includono scarsa attenzione ai dettagli, limitata capacità di attenzione, dimenticanza, distraibilità e mancato completamento delle attività assegnate) tendono ad essere meno dirompenti e ovvi di quelli di ADHD iperattivo. In parole povere, un ragazzo (iperattivo) che sbatte ripetutamente sulla sua scrivania sarà notato davanti alla ragazza (distratta) che si fa girare i capelli mentre guarda fuori dalla finestra. "Credo di essere stato trascurato per così tanto tempo perché non ho mostrato iperattività come hanno fatto i miei due fratelli con ADHD", afferma Burns.

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Perché l'ADHD nelle ragazze non viene diagnosticato

Non sorprende che un recente sondaggio online online Harris Interactive ribadisca che, rispetto all'ADHD, le ragazze sono passate in gran parte inosservate. Dr. Quinn e Sharon Wigal, Ph. D., professore associato di pediatria presso la Università della California a Irvine, ha intervistato 3.234 persone, compresi i membri del grande pubblico (adulti senza ADHD i cui figli non lo fanno avere la condizione), genitori di bambini con la condizione, insegnanti e bambini con ADHD, dai 12 ai 17. Tra gli intervistati, l'85% degli insegnanti e più della metà dei genitori e del pubblico ritiene che le ragazze con ADHD abbiano maggiori probabilità di non essere diagnosticate. Hanno detto che le ragazze hanno maggiori probabilità di "soffrire in silenzio" o mostrare meno sintomi. E quattro insegnanti su 10 segnalano più difficoltà nel riconoscere i sintomi dell'ADHD nelle ragazze rispetto ai ragazzi.

Genitori e insegnanti intervistati hanno anche affermato che, tra i bambini con ADHD, i ragazzi hanno più probabilità delle ragazze mostrare problemi comportamentali, mentre le ragazze sono più spesso disattente o alle prese con un umore disturbo. Drs. Quinn e Wigal hanno detto che queste differenze fanno sì che alcune ragazze con ADHD scivolino attraverso le fessure. "L'incapacità di riconoscere i sintomi dell'ADHD nelle ragazze probabilmente comporta un significativo trattamento insufficiente", hanno scritto. "... non è un disturbo banale per loro, e hanno ugualmente bisogno di cure professionali."

Le ragazze con ADHD affrontano seri rischi

Un'altra rivelazione del sondaggio Harris: le femmine possono subire più effetti negativi dal loro ADHD rispetto alle loro controparti maschili. Il sondaggio ha mostrato che alle ragazze è più probabile che ai ragazzi venga chiesto di ripetere un voto a causa delle scarse prestazioni scolastiche. Quando un ragazzo fa fatica, è più probabile che venga valutato per ADHD o LD (e quindi diagnosticato) che trattenuto. Ma un'insegnante che osserva una studentessa disorganizzata - una persona che non può pianificare in anticipo, rispettare le scadenze del progetto e così via - ritiene che trarrà beneficio dall'essere trattenuta da un anno. "Un anno dopo, la ragazza non sta meglio perché non ha ancora capito l'origine dei suoi problemi", afferma la dott.ssa Quinn.

L'autostima delle ragazze con ADHD sembra anche essere più compromessa rispetto a quella dei ragazzi con ADHD (che potrebbe spiegare perché l'indagine ha scoperto che le ragazze avevano tre volte più probabilità di riferire di assumere antidepressivi prima di esserlo diagnosticati). Non sorprende, quindi, che la condizione possa mettere a dura prova la salute emotiva e il benessere generale di una donna. Secondo il dottor Quinn, le ragazze con ADHD tendono ad avere più disturbi dell'umore, ansia e problemi di autostima rispetto alle ragazze non ADHD. "Potrebbero ottenere una A su un rapporto, ma poiché hanno dovuto lavorare tre volte più duramente per ottenerlo, si vedono non essere intelligenti come le altre persone", dice.

Un altro motivo per cui le ragazze non vengono individuate per così tanto tempo ha a che fare con il modo in cui ogni genere si avvicina alla scuola. Il dottor Quinn offre questo esempio: “A uno studente maschio e femmina con ADHD viene assegnato un progetto a lungo termine. Ognuno rimandava il lavoro per settimane. Quindi, la notte prima della scadenza del progetto, ognuno ricorda la scadenza. Invece di tentare di portare a termine il lavoro, il ragazzo decide di guardare episodi consecutivi di Spugna di mare. Nel frattempo, la ragazza impazzisce e cerca di realizzare un progetto perfetto durante la notte. (Il perfezionismo è un altro comportamento comune nelle ragazze ADHD.) Chiede a sua madre di aiutarla mentre rimane alzata fino all'una di notte per finire il suo lavoro. Quando consegna il compito il giorno successivo, l'insegnante non ha la minima idea che sia stato fatto all'ultimo minuto. "

Le ragazze sembrano costrette a fare i compiti perché la nostra cultura li incoraggia a essere più consapevoli socialmente. Vogliono compiacere più dei ragazzi e ci si aspetta che facciano bene a scuola.

Poiché i gradi da K a sei non sono così impegnativi come i voti più alti, una ragazza con ADHD non diagnosticato potrebbe andare bene alle elementari - e poi vacillare. "Nella scuola media e superiore, le richieste di attenzione sono maggiori per uno studente, quindi non può lavorare lavorando con un'efficienza del 50%", afferma Andrew Adesman, M.D., direttore di la divisione dei disturbi comportamentali e dello sviluppo presso l'ospedale pediatrico di Schneider a New Hyde Park, New York, e membro del consiglio di amministrazione nazionale per CHADD. "E poiché i bambini delle scuole medie e superiori cambiano più spesso lezioni, gli insegnanti non hanno il tempo di conoscere i bambini e individuare i problemi".

Alcune ragazze compensano anche sviluppando strategie che mascherano il loro ADHD. Come accennato in precedenza, potrebbe essere il perfezionismo. Ad esempio, una ragazza potrebbe passare ore a prendere appunti su ogni capitolo su cui è sottoposta a test per garantire un buon voto. Oppure potrebbe diventare ossessivo-compulsiva, controllando e ricontrollando il suo zaino per assicurarsi di avere tutto.

Le differenze di genere nell'ADHD si manifestano anche fuori dall'aula. La ricerca mostra che le ragazze con ADHD possono essere rifiutate più spesso dai loro coetanei rispetto ai ragazzi. Il motivo principale è che, rispetto ai ragazzi, le amicizie delle ragazze richiedono maggiore raffinatezza e più manutenzione. "Due ragazzi possono incontrarsi nel parco giochi e iniziare a scavare una buca in Cina con le loro pale e sono subito amici. L'amicizia tra le ragazze è più complessa, anche in giovane età. Richiede raccogliere spunti sociali e legami ", afferma il dottor Quinn.

Con le tendenze verso l'impulsività, l'iperattività e l'oblio, può essere difficile tenere la bocca chiusa, non interrompere costantemente o ricordare il compleanno del tuo migliore amico. E quando tutti nel gruppo ammirano i nuovi orecchini di Jessica e la ragazza con ADHD fa apparire qualcosa di totalmente estraneo, le altre ragazze la guardano e si chiedono da dove viene. Questo tipo di imbarazzo sociale rende difficile per una ragazza sentirsi bene con se stessa e sostenere le relazioni.

Sfortunatamente, questi segni spesso non sono sufficienti per suggerire l'ADHD. Nel caso della quattordicenne Danielle Cardali della contea di Suffolk, New York, ci sono volute due valutazioni prima che il suo insegnante e i genitori fossero in grado di individuare il motivo per cui i suoi voti sono rimasti bassi. Essendo classificata con ADHD in quarta elementare, aveva diritto a 45 minuti al giorno di lezioni individuali in una sala delle risorse. Ma il vero miglioramento non arrivò fino alla seconda media, quando le furono prescritte Strattera e Concerta. "Dopo quel primo trimestre di terapia, ho avuto alti C e bassi", dice Cardali. "Mi è sembrato di avere una migliore comprensione di ciò che stava accadendo in classe."

In alcuni casi, un genitore inciamperà su ADHD dopo aver scoperto una disabilità di apprendimento. (Spesso coesistono, motivo per cui è importante quando si esegue il test per uno anche per lo screening per l'altro.) È stato il caso di Allison Isidore di Montclair, New Jersey, di 7 anni. Sua madre, Liz Birge, ha avuto l'opportunità di vedere sua figlia al lavoro in classe per 45 minuti una volta alla settimana, quando si è offerta volontaria per assistere in un laboratorio di scrittura. Liz ha scoperto che la sua prima elementare stava avendo molti problemi ad abbinare i suoni alle lettere e che non mostrava alcun interesse nel provare a scrivere. I test hanno rivelato che Allison ha sia una difficoltà di apprendimento che un ADHD.

Aiutare le ragazze con ADHD

Se i genitori sospettano che la loro figlia abbia l'ADHD (o una disabilità di apprendimento), i dott. Quinn e Wigal li esortano a non aspettare, anche se gli insegnanti non hanno espresso preoccupazione. Come accennato in precedenza, gli insegnanti di solito cercano iperattività, disorganizzazione o dimenticanza come segni dell'ADHD prima di raccomandare una valutazione. Ma il modo in cui l'ADHD si esprime spesso nelle ragazze - discorsi eccessivi, scarsa autostima, preoccupazione, perfezionismo, assunzione di rischi e ficcanaso - viene raramente letto come tale [vedi Sintomi ADHD facili da perdere nelle ragazze].

Il pediatra di tua figlia potrebbe essere in grado di fare una valutazione (se tua figlia è un adolescente, trova prima se il dottore si sente a suo agio a lavorare con gli adolescenti), ma è meglio lavorare con un ADHD specialista. Assicurati che il medico valutatore abbia un'anamnesi completa (inclusa la storia familiare, a causa dell'alta ereditabilità dell'ADHD). Il medico dovrebbe anche collaborare con la scuola di tuo figlio per ottenere maggiori informazioni sui suoi comportamenti. "E poiché gli adolescenti sono una grande fonte di informazioni sulla propria esperienza, incoraggiare un'adolescente a parlare direttamente con il suo medico", consiglia la dottoressa Wigal.

In definitiva, per una ragazza affetta da ADHD, una diagnosi ufficiale può essere una gradita notizia. "Tutti presumono che una diagnosi di ADHD sia uno stigma", afferma il dottor Quinn. “In effetti, il 56 percento delle ragazze del nostro sondaggio ha dichiarato di sentirsi meglio dopo aver finalmente ottenuto un nome per quello che hanno provato. Solo il 15% ha dichiarato di sentirsi peggio. Per la maggior parte, è stato un sollievo scoprire che non erano pigri, pazzi o stupidi ".

Altre buone notizie: i genitori di ragazze con diagnosi di ADHD hanno maggiori probabilità di cercare un trattamento rispetto ai genitori di ragazzi con diagnosi di ADHD, perché vengono diagnosticati solo i casi più gravi. "Le ragazze possono avere un leggero vantaggio sui ragazzi in un certo senso", ha scritto Quinn e Wigal nel documento di indagine di Harris. "Una volta sospettati di avere l'ADHD, i loro genitori tendono ad essere più disposti a chiedere un parere medico." E questo fa ben sperare per le ragazze.

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Aggiornato il 22 dicembre 2019