Ferma il ciclo della vergogna per le ragazze con ADHD

All'età di 21 anni, ho realizzato con orgoglio il mio sogno di fare rapporto per un grande quotidiano. Stavo ricevendo molte storie in prima pagina, fino a quando ho iniziato a fare errori stupidi. La maggior parte erano minori - errori di ortografia e simili - ma poi è arrivato un doozy: ho involontariamente citato un procuratore, facendo sembrare che avesse accusato qualcuno di un omicidio quando non lo aveva fatto.

Temendo, con buone ragioni, di sabotare la mia carriera, ho cercato aiuto professionale. Vista l'epoca - i primi anni '80 - ciò significava che mi sono sdraiato sul divano di uno psichiatra per diversi mesi e mi sono lamentato della mia infanzia. Non ne avevo mai sentito parlare ADHD nelle ragazze. Nel frattempo, ho fatto il passo più pragmatico di allenarmi a leggere ogni parola che ho scritto per la pubblicazione almeno tre volte prima di archiviarla.

Una o entrambe queste strategie hanno funzionato e la mia carriera è andata avanti, senza errori di errori. Ma nel 2007 sono tornato dal mio vecchio psichiatra, che aveva bisogno di aiuto ancora una volta. Mi ero trasferito dalla cronaca straniera alla crescita di due bambini in periferia, scrivendo libri e storie di riviste in qualsiasi momento. Ma stavo avendo troppe discussioni con mio marito e i miei figli, e non riuscivo mai a trovare le mie chiavi - o occhiali da sole, penne o molte altre cose.

Come era cambiato il mondo! Questa volta, invece del divano e delle lamentele, c'era solo un appuntamento. Dopo aver trascorso diverse ore nell'ambulatorio, concluse che c'erano buone possibilità ADHD. Ha prescritto uno stimolante per curarlo.

Guardare la mia vita attraverso il mio nuovo obiettivo ADHD ha chiarito decenni di misteri sui miei comportamenti. Alla fine sapevo perché i miei genitori mi chiamavano Chatty Kathy e perché negli anni ho perso così tanti gioielli meravigliosi, per non parlare di altri elementi essenziali. Mi ha anche dato l'appartenenza a una comunità sorprendentemente ampia di donne di mezza età precedentemente sconcertate che hanno fatto scoperte simili.

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Tassi di diagnosi di ADHD in donne e ragazze

Appena 35 anni dopo che il "Disturbo da deficit di attenzione" apparve per la prima volta nella bibbia della psichiatria, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), i terapisti clinici di prima linea affermano che la crescente consapevolezza della condizione ha portato alla diagnosi di molte più ragazze quando sono giovani. Anche così, mentre attualmente a ragazze e ragazzi viene diagnosticato un rapporto di circa 1 a 3 - in aumento da circa 1 a 8 negli anni '90 - il tasso di diagnosi di donne e uomini adulti è di circa 1 a 1.

"È solo questione di tempo prima di scoprire che si tratta di un disturbo delle pari opportunità, sebbene meno evidente ovvio per le ragazze ", afferma la psicologa e autrice Kathleen Nadeau, Ph. D., una pioniera esperta di donne con ADHD.

Questa non è un'opinione unica, né è unanime. Esperti tra cui lo psicologo Stephen Hinshaw, Ph. D., capo di un importante studio longitudinale di ragazze con ADHD, e lo psicologo e autore Russell A. Barkley, Ph. D., ritiene che il rapporto 1 a 3 tra ragazze e ragazzi con diagnosi di questa condizione sia accurato. "I ragazzi sembrano essere più vulnerabili alla psicopatologia", afferma Hinshaw, citando tassi di autismo infantile che sono anche drammaticamente più alti per i ragazzi - nell'ordine da 5 a 1.

Hinshaw, autore di Il triplo vincolo: salvare le nostre ragazze adolescenti dalle pressioni di oggi, ipotizza che tassi più elevati di ADHD nelle donne adulte potrebbero essere spiegati dalle donne che hanno una variazione del disturbo che dura più a lungo rispetto a quanto accade nei maschi.

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Ormai è ben noto, spiega, che i ragazzi con ADHD hanno maggiori probabilità rispetto alle ragazze di dimostrare iperattività e impulsività. A più ragazze che a ragazzi viene diagnosticato il tipo di disordine "distratto", da sogno ad occhi aperti. Tuttavia, diversi studi longitudinali mostrano che i sintomi dell'attività svaniscono durante l'adolescenza, mentre i problemi di fondo con attenzione e capacità organizzative di solito persistono durante l'età adulta.

Tuttavia, altri fattori potrebbero anche spiegare perché i tassi maschio-femmina cambiano in età adulta, afferma Hinshaw. Forse le donne sono più oneste degli uomini riguardo ai problemi di attenzione in età adulta. Inoltre, sospetta che Nadeau e altri esperti possano aver ragione nel suggerire che molte ragazze con ADHD sono sotto il radar, per essere identificate solo come adulti.

In effetti, l'iperattività e spesso l'aggressività si accompagna a molti casi di ADHD. Di solito viene notato e aiutato più ragazzi con ADHD, mentre le ragazze trasformano la loro frustrazione dentro. Il costo per le donne è di anni di scarsa fiducia in se stessi e danni psicologici.

Come l'ADHD non diagnosticato mette le ragazze a rischio

"Le ragazze con ADHD sono in gravi difficoltà in molti modi", afferma Hinshaw. Lui e il suo team hanno analizzato i risultati di 10 anni di interviste di follow-up su 140 ragazze di età compresa tra 7 e 12 anni quando sono state intervistate per la prima volta. I suoi dati, insieme ad altri rapporti raccolti in cinque anni, mostrano che le ragazze con ADHD sono significativamente aumento del rischio di problemi che vanno dal basso rendimento scolastico all'abuso di droghe e alcol e persino al suicidio tentativi. Le femmine, in generale, soffrono di maggiori tassi di ansia e disturbi dell'umore rispetto ai maschi e sembra che il tasso sia ancora più pronunciato quando l'ADHD è un fattore.

UN studio pubblicato nel Archivi di psichiatria generale scoperto che le ragazze con ADHD erano a rischio molto più elevato rispetto ad altre ragazze, o rispetto ai ragazzi con disturbo, per disturbi dell'umore clinici e tentativi di suicidio. Un altro rapporto, pubblicato nel American Journal of Psychiatry, ha rivelato che le ragazze con ADHD avevano maggiori probabilità rispetto ad altre di assumere un comportamento antisociale e di soffrire di disturbi da uso di sostanze o ansia.

Ciò che emerge chiaramente dal suo follow-up, afferma Hinshaw, è che le ragazze con ADHD condividono con i ragazzi i forti rischi di fallimento scolastico, rifiuto da parte dei coetanei e abuso di sostanze. A differenza dei ragazzi, hanno anche un rischio particolarmente elevato di sviluppare disturbi dell'umore, comportamenti autolesionistici e disturbi alimentari. "In altre parole, le ragazze con ADHD sembrano mostrare una gamma più ampia di risultati difficili rispetto ai ragazzi", afferma.

Hinshaw afferma che le ragazze sono danneggiate dalla socializzazione precedente e più efficace. Sono addestrati fin dalla tenera età a non creare problemi e a mascherare errori e miscele. Trasformano la loro frustrazione su se stessi, piuttosto che sugli altri. Quando ero un adolescente, i miei genitori potevano preoccuparsi di avere un disturbo dell'umore, ma non sospettavano mai che potessi avere un disturbo dell'attenzione. E così succede oggi in molte famiglie. Le ragazze con ADHD disattento verranno probabilmente diagnosticate più tardi rispetto ai ragazzi e per qualcosa di completamente diverso.

Nel frattempo, le ragazze con il tipo iperattivo di ADHD sono stigmatizzate più dei ragazzi con la stessa diagnosi. I bambini nel parco giochi considerano l'impulsività e la distrazione come fanciulleschi. I ragazzi hanno maggiori probabilità di ottenere un passaggio da altri bambini e insegnanti, soprattutto se i loro sintomi non sono gravi. Le ragazze vengono ostracizzate.

Per molte giovani donne, l'ansia, lo stress e la bassa autostima che derivano dall'ADHD si sentono intollerabili dalla prima età adulta. La struttura della scuola è sparita, un aspetto positivo per i ragazzi ma una perdita per le ragazze, che se la cavano meglio con le regole e le routine, secondo Hinshaw.

Quando le donne con ADHD si sposano e hanno figli, molti colpiscono quello che lo psicoterapeuta e autore Sari Solden definisce "un terribile muro di vergogna". La società si aspetta tremende prodezze di memoria e organizzazione da parte delle mamme, dal tenere traccia dei fatti critici su insegnanti e pediatri all'organizzazione di pasti e molteplici orari. E senza cure, o una "moglie" propria, molte donne non possono tagliarla.

L'ADHD nelle ragazze e nelle donne è ereditario?

L'ADHD è fortemente ereditario e molte donne cercano aiuto da adulti perché una lampadina si spegne quando viene diagnosticato un bambino. Questo è stato il caso di Joy Carr. Guardare il figlio del suo preteen compilare il suo questionario diagnostico ha portato un fiume di ricordi - dei suoi armadietti disordinati, libri di testo persi e insegnanti che l'hanno definita brillante ma pigra. Seguendo un modello familiare per i giovani adulti con ADHD, Carr, che vive vicino a Buffalo, New York, ha lasciato il college da giovane, si è sposato a 22 anni e ha avuto il suo primo figlio un anno dopo.

Per molti anni i suoi doveri domestici l'hanno travolta. Avrebbe iniziato su un lavoro ingrato, da un elenco preparato da suo marito, quindi si sarebbe allontanato, finendo con compiti a metà. "Avrei buttato dentro un carico di biancheria e me ne sarei dimenticato per giorni", dice Carr. "A quel punto, avrebbe avuto l'odore di muffa, quindi l'avrei lavato di nuovo. E poi me ne dimenticherei di nuovo. "

Nel 2007, tuttavia, la vita di Carr è cambiata in meglio dopo aver ricevuto la diagnosi di ADHD e aver iniziato a prendere i farmaci per l'ADHD. "I ruggiti, i pensieri di corsa nella mia testa si sono calmati", dice. Nello stesso anno, è tornata al college per completare la sua laurea. Dopo aver affrontato suo figlio, si è scusata con sua madre per il dolore che le ha dato da bambina.

Le donne raccontano storie tristi di presentarsi per le diagnosi. Kathleen Nadeau, che si era diagnosticata a trent'anni, era stata una laurea in quattro diverse università. Sari Solden, che aveva 42 anni quando ha scoperto di avere l'ADHD, afferma che i suoi diari testimoniano decenni di chiedersi cosa fosse successo. Era immatura? Aveva un tumore al cervello? Narcolessia? Cercare stimolanti dopo anni senza di loro è stato come "ingrassare il mio cervello", dice Solden. “Ricordo di essere andato a cena quella sera. Mi è stata posta una domanda e in realtà ho raccontato una storia. "

ADHD nelle donne: genere diverso, trattamento diverso

L'ADHD non solo presenta diversi sintomi nei ragazzi e nelle ragazze, ma spesso richiede una diversa strategia di trattamento, afferma Nadeau. Entrambi i sessi beneficiano di farmaci stimolanti, dice, ma le ragazze potrebbero aver bisogno di cure per l'ansia. Spesso non tollerano stimolanti senza ulteriore supporto farmaceutico.

Hinshaw afferma di non essere convinto che le ragazze abbiano bisogno di medicine extra per tollerare gli stimolanti, rispetto ai ragazzi. Egli osserva che, nella misura in cui è probabile che le ragazze sviluppino disturbi dell'umore e ansia, possono essere utili terapie cognitive comportamentali basate sull'evidenza. Nadeau raccomanda anche la terapia di gruppo, come strategia specifica di genere, per incoraggiare le ragazze e le donne a farlo usare le proprie abilità verbali per sostenersi a vicenda, sviluppare strategie di coping e non sentirsi isolato.

Nadeau e la sua collega, pediatra Patricia Quinn, M.D., hanno cercato di convincere i loro coetanei adottare uno strumento diagnostico con sintomi che aiuterebbero più ragazze a capire che potrebbero avere ADHD. Nadeau afferma di non essere ottimista sul fatto che tale cambiamento arriverà in tempo per la prossima edizione di DSM.

Lo studio di Hinshaw, così come altre ricerche che seguono le ragazze nell'età adulta, offrono la speranza di ulteriori interventi nel tempo, ma, per ora, genitori e insegnanti devono lavorare per aiutare ragazze che lottano con la distrazione, individuandole a casa e in classe e supportandole nella diagnosi, anche se potrebbero non corrispondere esattamente al sintomo profilo.

Le donne con ADHD dovrebbero spargere la voce. Mentre un po 'di avversità ti rende più forte, immagina cosa potrebbero fare le donne con ADHD se potessimo trasformare l'energia che usiamo per batterci per uscire e cambiare il mondo.

Elenco di controllo dei sintomi dell'ADHD per ragazze

La psicologa Kathleen Nadeau ha ideato una lista di controllo dei sintomi per le ragazze sospettate di avere l'ADHD. Dovrebbe essere compilato dalle ragazze stesse, non dai genitori e dagli insegnanti, perché le ragazze sperimentano l'ADHD più internamente rispetto ai ragazzi, che ottengono attenzione con comportamenti indisciplinati.

Molte delle domande di Nadeau si applicano ai ragazzi, poiché riguardano problemi di produttività, distraibilità generale, impulsività, iperattività e problemi del sonno. I brani che seguono, tuttavia, sono particolarmente orientati verso le ragazze:

Ansia e disturbi dell'umore

• Spesso mi viene da piangere.
• Ho molti mal di stomaco o mal di testa.
• Mi preoccupo molto.
• Mi sento triste e a volte non so nemmeno perché.

Ansia da scuola

• Temo di essere stato chiamato dall'insegnante perché, spesso, non ho ascoltato attentamente.
• Mi sento imbarazzato in classe quando non so cosa ci ha detto l'insegnante di fare.
• Anche quando ho qualcosa da dire, non alzo la mano e faccio volontariato in classe.

Deficit di abilità sociali

• A volte, alle altre ragazze non piaccio, ma non so perché.
• Ho delle discussioni con i miei amici.
• Quando voglio unirmi a un gruppo di ragazze, non so come affrontarle o cosa dire.
• Mi sento spesso escluso.

Reattività emotiva

• Mi fanno male i sentimenti più della maggior parte delle ragazze.
• I miei sentimenti cambiano molto.
• Mi arrabbio e mi arrabbio più delle altre ragazze.

Genitori e insegnanti: sembra una ragazza che conosci?

Cinque segni rivelatori che tua figlia o studente potrebbe avere l'ADHD - secondo Kathleen Nadeau:

• Perde spesso oggetti personali, le sue chiavi o il suo zaino?
• La sua stanza è sempre disordinata, anche 15 minuti dopo averla pulita?
• Si sente spesso ansiosa di ricevere gli incarichi scolastici in tempo?
• Parla eccessivamente?
• Si comporta bene a scuola, e torna a casa ed esplode alla fine della giornata? Può essere spinta oltre il limite da una banale provocazione?

[Leggi qui di seguito: ADHD nelle ragazze - Perché è ignorato, perché è pericoloso]

Aggiornato il 6 novembre 2019