Perché l'ADHD nelle ragazze è spesso trascurato

"Chiaramente alcune delle nostre figlie stanno cadendo attraverso le crepe."

Barbara si siede tranquillamente alla sua scrivania in seconda elementare. Non sta parlando e non sta recitando. Inoltre non sta imparando nulla. La sua disattenzione e l'incapacità di concentrarsi sono evidenti ogni volta che la sua insegnante le pone una domanda, che non è molto frequente. Agli insegnanti piace l'interazione; tendono a rifuggire da sguardi vacui. E così i bambini come Barbara sono spesso trascurati in classe, passati in favore dei bambini che sono in grado di "tenere il passo" con quello che sta succedendo.

Il fratello di Barbara, d'altra parte, riceve molta attenzione. Diagnosi di ADHD quando era in seconda elementare, ha la reputazione di essere un bambino intelligente, anche se è iperattivo. Il trattamento per il suo ADHD lo ha aiutato a essere uno studente migliore e ha migliorato la sua capacità di giocare con altri bambini. Ha alcuni problemi comportamentali, ma il suo fascino naturale gli impedisce di mettersi troppo nei guai. Tuttavia, i suoi insegnanti dicono che possono immediatamente dire se Kaleb ha perso le sue medicine. "Fa la differenza nel mondo", afferma il suo insegnante di terza elementare. "Per Kaleb, i farmaci sono stati un vero toccasana."

Nel frattempo, Barbara sta annegando nella disattenzione.

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Diagnosi mancata

Gli psichiatri stimano che quasi la metà di tutti i bambini con ADHD sono donne. Infatti, Stephen Hinshaw, professore di psicologia presso Università della California a Berkeley, afferma che l'ADHD è una "condizione di pari opportunità". Tuttavia, il 50% in meno di ragazze è sottoposto a valutazione e trattamento dell'ADHD rispetto ai ragazzi. Chiaramente alcune delle nostre figlie stanno cadendo attraverso le crepe.

Parte del problema è la mancanza di ricerca. Secondo Dr. David Rabiner, uno psicologo e ricercatore specializzato in ADHD, “Una delle carenze importanti della maggior parte dei ricercatori le informazioni sull'ADHD sono che la stragrande maggioranza degli studi sono stati condotti esclusivamente su ragazzi o hanno incluso pochissime ragazze il campione. Di conseguenza, la letteratura scientifica sull'ADHD si basa quasi esclusivamente su soggetti maschili ".

Hinshaw, esperto di psicologia clinica infantile e psicopatologia dello sviluppo, ha dedicato gran parte del suo lavoro allo studio e alla comprensione ADHD nelle ragazze. È l'autore principale degli studi più completi sull'argomento fino ad oggi.

Questi studi, pubblicati nel Rivista di consulenza e psicologia clinica, contraddicono i risultati precedenti sulle ragazze con ADHD. Ma la spiegazione di Hinshaw è semplice: diversamente dalle ragazze dai 6 ai 12 anni nei suoi studi, le donne che partecipavano a studi precedenti stavano assumendo farmaci per l'ADHD. Il lavoro di Hinshaw includeva anche un campione molto più ampio di quasi tutti gli studi precedenti ed è stato condotto per un periodo di tempo più lungo - in realtà, è ancora in corso, con valutazioni di follow-up periodiche.

[Non Ditzy. Non pigro. E sicuramente non stupido.]

"Queste ragazze, rispetto a un gruppo di confronto abbinato, sono molto compromesse, accademicamente e socialmente", ha detto Hinshaw. "I problemi sociali con i coetanei sono piuttosto predittivi di problemi di aggiustamento a lungo termine, quindi sarà essenziale osservare i risultati man mano che il campione matura."

Lo studio di Hinshaw ha coinvolto uno dei più grandi campioni al mondo di ragazze preadolescenti con ADHD. Un totale di 228 ragazze - 140 diagnosticate con ADHD e 88 non diagnosticate con ADHD - sono state studiate intensivamente in campi estivi di sei settimane tenuti per tre anni di seguito. C'erano circa 80 ragazze nel campo di ogni anno, che correva nel 1997, 1998 e 1999. Le famiglie delle ragazze con ADHD hanno dovuto concordare di togliere i loro figli dai farmaci ADHD durante le sei settimane in modo da poter osservare i loro schemi di comportamento naturali.

Le ragazze hanno trascorso sei settimane a godersi le tipiche attività nei campi estivi, tra cui una serie strutturata di attività in classe, arte, teatro e attività all'aperto. Sono stati attentamente monitorati da professionisti con formazione in micro-osservazione. I loro "consiglieri" prendevano appunti copiosi relativi alle attività di ogni ragazza; non sapevano quali ragazze avevano una diagnosi di ADHD. Inoltre, tutte le ragazze hanno ricevuto valutazioni neuropsicologiche individuali.

Hinshaw ha affermato che, durante gli sport all'aria aperta e giocando al campo, “le ragazze con ADHD avevano meno probabilità di seguire le indicazioni dell'insegnante rispetto alle ragazze di confronto. Avevano anche maggiori probabilità di stuzzicare i loro coetanei e mostrare un comportamento aggressivo, sebbene non allo stesso ritmo dei ragazzi con ADHD, come osservato nei precedenti campi estivi. Avevano anche maggiori probabilità di mostrare isolamento sociale - vagare e non riuscire a impegnarsi in attività.

“Come gruppo, queste ragazze mostrano un deficit di funzione esecutiva nei test neuropsicologici rispetto ai ragazzi a cui è stata diagnosticata l'ADHD. Queste funzioni sono cruciali per il successo accademico, sociale e professionale a lungo termine ", ha affermato Hinshaw. "I deficit nelle funzioni esecutive si riscontrano in altri disturbi, come l'autismo, ma potrebbero essere i problemi di base per i giovani e gli adulti con ADHD".

Sebbene i ragazzi con diagnosi di ADHD superino le ragazze di circa tre a uno, Hinshaw suggerisce alcune ragazze sono stati diagnosticati in modo insufficiente, in particolare quelli con disattenzione ADHD, che sembra prevalere in ragazze.

"Il tipo disattento di ADHD è meno marcato da comportamenti distruttivi, impulsivi e più da prestazioni disorganizzate e sfocate", ha detto Hinshaw. "Quest'ultimo non ha le stesse probabilità di essere riconosciuto o causare altrettanta preoccupazione agli insegnanti".

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Sintomi meno visibili

Questi studi, e gli altri che hanno incluso le ragazze, possono spiegare perché ragazze come Barbara sono così spesso non diagnosticate: hanno l'ADHD senza iperattività. Non si agitano, non si agitano o si alzano per affilare la matita ogni due minuti. Invece, si siedono semplicemente alla scrivania e si allontanano. Queste ragazze hanno gli stessi problemi di ADHD di disattenzione, distraibilità e scarso controllo degli impulsi, ma pochi genitori, insegnanti o clinici sospettano mai che queste ragazze abbiano l'ADHD perché non lo sono iperattivo.

Patricia Quinn, M.D., direttore del Centro nazionale per le questioni di genere e l'ADHDe Sharon Wigal, Ph. D., professore associato di pediatria presso la Università della California a Irvine, ha condotto un sondaggio interattivo su ragazze e ADHD e ha scoperto lo stesso: l'ADHD si esprime spesso in ragazze che parlano eccessivamente, scarsa autostima, preoccupazione, perfezionismo, assunzione di rischi e ficcanaso - no il iperattività tipica e mancanza di concentrazione che si vede spesso nei ragazzi.

Il sondaggio di Quinn e Wigal ha anche riscontrato che 4 insegnanti su 10 hanno riferito di maggiori difficoltà nel riconoscere Sintomi di ADHD nelle ragazze che nei ragazzi, che credono abbiano maggiori probabilità di esibire comportamenti i problemi. Pertanto, alle ragazze è più probabile che ai ragazzi venga chiesto di ripetere un voto a causa delle scarse prestazioni scolastiche piuttosto che sottoporsi a una valutazione per ADHD o LD (e quindi cercare la diagnosi e il trattamento). "Un anno dopo, la ragazza non sta meglio perché non ha ancora capito l'origine dei suoi problemi", afferma la dottoressa Quinn.

Per molto tempo, i requisiti di diagnosi dell'ADHD hanno affermato che i sintomi devono essere presenti prima dei sette anni, in base alla ricerca sugli uomini. I nuovi criteri in Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), consente ai sintomi di emergere fino all'età di 12 anni, dando più tempo all'ADHD per emergere nelle ragazze.

Questo è importante perché i sintomi dell'ADHD nelle donne spesso non emergono fino alla pubertà, un momento in cui la maggior parte dei bambini sperimenta alti e bassi emotivi. Anche i medici esperti possono avere difficoltà a distinguere le caratteristiche dell'ADHD dai normali problemi di sviluppo. A causa delle pressioni sociali e delle aspettative culturali, le ragazze sembrano più costrette dei ragazzi a svolgere i compiti. In generale, vogliono compiacere più dei ragazzi, e dovrebbero andare bene a scuola. Pertanto, i sintomi dell'ADHD potrebbero non diventare eccessivamente evidenti fino alla scuola media o superiore, quando i requisiti di lavoro di uno studente aumentano notevolmente.

Le ragazze con ADHD hanno anche meno probabilità di mostrare comportamenti distruttivi o condurre disturbi. Ricerca condotta dallo psichiatra per bambini e adolescenti Joseph Biederman, M.D., del Massachusetts General Hospital hanno scoperto che le ragazze con ADHD hanno solo la metà delle probabilità di mostrare aggressività rispetto ai ragazzi con questa condizione. Il comportamento dirompente è spesso ciò che spinge i genitori a cercare una diagnosi. Le ragazze hanno meno probabilità di presentare questi problemi, che è un altro motivo per cui non vengono diagnosticati.

Disturbi coesistenti complicano l'esperienza dell'ADHD di una ragazza

Secondo ricerca condotta presso l'Università di Harvard, Il 45% delle ragazze con ADHD ha un'altra grave condizione, come la depressione clinica o l'ansia paralizzante. I risultati del sondaggio di Quinn e Wigal supportano questo: le ragazze con ADHD tendono ad avere più disturbi dell'umore, ansia e problemi di autostima rispetto alle ragazze senza ADHD. E le ragazze avevano una probabilità tre volte maggiore rispetto ai ragazzi di riferire di assumere antidepressivi prima di essere diagnosticati con ADHD.

Rispetto alle altre ragazze della loro età, quelle con ADHD hanno un punteggio più basso sul QI e sui test accademici e sono maggiormente a rischio per la gravidanza da adolescente. Ed è più probabile che anche i ragazzi ADHD abbiano problemi con droghe e alcol.

“Ragazze con ADHD sono in gravi difficoltà in molti modi ", afferma Hinshaw. Nel 2009 e nel 2010, il suo team ha analizzato i risultati delle interviste di follow-up di 140 ragazze di età compresa tra 7 e 12 anni quando sono state intervistate per la prima volta, 10 anni prima. I suoi dati, insieme ad altri rapporti negli ultimi cinque anni, mostrano che le ragazze con ADHD hanno un rischio significativamente maggiore per problemi che vanno dal basso rendimento scolastico a abuso di droghe e alcole persino tentativi di suicidio. Le femmine, in generale, soffrono di maggiori tassi di ansia e depressione rispetto ai maschi e sembra che il tasso sia ancora più pronunciato quando l'ADHD è un fattore.

UN studio pubblicato nel Archivi di psichiatria generale hanno scoperto che le ragazze con ADHD erano a rischio molto più elevato rispetto ad altre ragazze e ai ragazzi con disturbo, per depressione e suicidio tentativi. Un altro rapporto, pubblicato nel American Journal of Psychiatry, ha rivelato che le ragazze con ADHD avevano maggiori probabilità rispetto ad altre di assumere comportamenti antisociali e di dipendenzae soffrire di ansia.

Ciò che emerge chiaramente dal suo follow-up, afferma Hinshaw, è che le ragazze con ADHD condividono con i ragazzi i forti rischi di fallimento scolastico, rifiuto da parte dei coetanei e abuso di sostanze. A differenza dei ragazzi, hanno anche un rischio particolarmente elevato di sviluppare depressione, comportamenti autolesionistici e disturbi alimentari. "In altre parole, le ragazze con ADHD sembrano mostrare una gamma più ampia di risultati difficili rispetto ai ragazzi", afferma.

Hinshaw afferma che le ragazze sono danneggiate dalla socializzazione precedente e più efficace. Sono addestrati fin dalla tenera età a non creare problemi e a mascherare errori e miscele. Trasformano la loro frustrazione su se stessi, piuttosto che sugli altri.

"Quando ero un adolescente", dice Katherine Ellison, giornalista investigativo vincitore di Pulitzer, relatore e autore, "i miei genitori potrebbero essersi preoccupati che io fossi depresso, ma non hanno mai sospettato che potessi avere un disturbo dell'attenzione. " E così va in molte famiglie oggi. Le ragazze con ADHD disattento verranno probabilmente diagnosticate più tardi rispetto ai ragazzi e per qualcosa di completamente diverso.

Nel frattempo, le ragazze con l'ADHD iperattivo / impulsivo o di tipo combinato sono stigmatizzate più dei ragazzi con la stessa diagnosi. I bambini nel parco giochi considerano l'impulsività e la distrazione come fanciulleschi. I ragazzi hanno maggiori probabilità di ottenere un passaggio da altri bambini e insegnanti, soprattutto se i loro sintomi non sono gravi. Le ragazze vengono ostracizzate.

Per molte giovani donne, l'ansia, lo stress e la bassa autostima che derivano dall'ADHD si sentono intollerabili dalla prima età adulta. La struttura della scuola è sparita, una perdita significativa per le ragazze, che se la cavano meglio con le regole e le routine, secondo Hinshaw.

I ragazzi con diagnosi di ADHD sono ancora più numerosi delle ragazze, il che suggerisce un grave problema di sotto-diagnosi e sottovalutazione della condizione nelle femmine, secondo gli studi di Hinshaw e altri. Hinshaw afferma di sperare che la ricerca continua porti l'attenzione su una popolazione di ragazze i cui problemi potrebbero essere stati ignorati.

"La nostra speranza", ha detto, "è che questi sforzi spingeranno il campo verso tentativi teoricamente rigorosi di comprendere i processi sottostanti e meccanismi responsabili dell'ADHD sia nei ragazzi che nelle ragazze e per fornire una solida base scientifica per una migliore classificazione, previsione e intervento."

Aggiornato il 2 aprile 2018