Face It - Le persone con ADHD sono cablate in modo diverso

In una calda giornata estiva nel mio nuovo ufficio, io e il mio cliente tremavamo di freddo. "L'aria condizionata è iperattiva, forse?" Mi chiedevo scherzosamente mentre indossavamo i maglioni. Ho girato il termostato fino a 76 gradi, poi a 80, ma l'aria fredda non si sarebbe fermata.

"Il nostro sistema HVAC sembra iperattivo", ho spiegato più tardi a mio marito. "Potrebbe essere troppo grande per lo spazio ufficio?"

"Probabilmente è il termostato, non il condizionatore d'aria", ha detto. La sua intuizione non ha riscaldato il mio ufficio, ma ha avuto senso. Non era un problema del sistema di raffreddamento, ma un problema del sistema di controllo. La pressione dei pulsanti di controllo della temperatura non era utile se le istruzioni non arrivavano al condizionatore d'aria.

Qualche giorno dopo ho incontrato un vicino di ufficio. Quando gli ho parlato del mio problema, ha proposto un'altra teoria: "Il tuo termostato non funziona. Il mio termostato controlla il tuo condizionatore d'aria. Non siamo davvero sicuri se controlla i miei uffici. Non importa quanto lo abbassi, siamo sempre troppo caldi. "Un po 'più di indagine ha rivelato che la sua il termostato non controllava il mio ufficio e che nessuno - nemmeno i proprietari dell'edificio - lo capiva cablaggio.

Comprendere come sono collegati i cervelli dell'ADHD è fondamentale per capire come spiegare e trattare il disturbo. Per decenni, non eravamo sicuri di come funzionassero i cervelli dell'ADHD e questo ha portato a molti fraintendimenti sulla sindrome. Molti medici, terapisti, assistenti sociali e coach hanno cercato di insegnare ai bambini con disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) per rallentare usando i metodi di autocontrollo usati dai bambini neurotipici. Pensavano di programmare il giusto termostato.

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"Fai un respiro profondo e premi i seguenti pulsanti sul termostato di attività" ha senso se il il cablaggio è standard, ma non se i fili sono collegati in modo diverso, come nei bambini e negli adulti con ADHD. La ricerca più recente sull'imaging cerebrale sta iniziando a tracciare il cablaggio, così possiamo districare le idee sbagliate che gli esperti, così come quelli con ADHD, hanno sul disturbo e il cervello. La nostra nuova comprensione del cervello promette di cambiare il modo in cui trattiamo l'ADHD.

Il cervello da vicino

I ricercatori utilizzano l'imaging strutturale, che fornisce immagini bidimensionali o tridimensionali, per scoprire l'anatomia del cervello. Le scansioni di tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI) sono esempi di tecniche di imaging strutturale. Le immagini vengono utilizzate per misurare le dimensioni e il volume di tutto il cervello o aree specifiche all'interno del cervello.

Per studiare le funzioni cerebrali, i ricercatori usano scansioni che mostrano attività fisiologica all'interno del cervello. Probabilmente hai visto questi studi trattati dalla stampa. La copertura di solito include affermazioni come "X è la parte del cervello che" si illumina "quando le persone fanno Y." Scansioni funzionali precedenti - elettroencefalografia (EEG) e tomografia computerizzata a emissione di singolo fotone (SPECT) - misurare i modelli di attività nervosa o flusso sanguigno, rispettivamente. I metodi più recenti, come la tomografia ad emissione di positroni (PET), utilizzano traccianti radioattivi che possono essere visti nel cervello.

Gran parte di ciò che sappiamo sulla funzione della dopamina nel cervello deriva dal raclopride tracciante radioattivo, che viene iniettato nel corpo e si attacca ai recettori della dopamina vuoti. Il legame con raclopride è più elevato nel cervello di bambini o adulti con ADHD, quindi "vediamo" che i loro livelli di attività della dopamina sono bassi. Il legame con raclopride scende a livelli normali un'ora dopo l'assunzione di farmaci stimolanti. Questo è il motivo per cui i neuroscienziati ora affermano che gli stimolanti normalizzano la funzione della dopamina nel cervello delle persone con ADHD.

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L'imaging funzionale fornisce informazioni sull'attività in aree specifiche del cervello dei soggetti prima e durante l'esecuzione dell'attività. La risonanza magnetica funzionale (fMRI) mostra l'assorbimento di ossigeno nelle aree ad alta attività nervosa e la magnetoencefalografia (MEG) ci mostra l'attività nervosa in dettaglio. Una promettente variante di fMRI, chiamata fMRI-DTI (per l'imaging del tensore di diffusione), misura la connessione tra diverse regioni del cervello. Il crosstalk - la capacità delle diverse regioni del cervello di comunicare tra loro - è vitale per la funzione cerebrale ed è significativamente ridotto nel cervello dell'ADHD.

Molte tecniche diverse sono utilizzate nell'imaging del cervello - sebbene non tutte forniscano informazioni valide o generalizzabili - e offrono ai ricercatori scorci utili sul cablaggio e sulla struttura del cervello. Al fine di cause di ADHD meglio e per trattarlo in modo più efficace, dobbiamo conoscere il cablaggio del cervello e come funziona.

Il cervello dell'ADHD: strutturalmente diverso

Studi di neuroimaging hanno rivelato le differenze strutturali nel cervello dell'ADHD. Diversi studi hanno indicato una corteccia prefrontale più piccola e i gangli della base e un volume ridotto di il verme inferiore posteriore del cervelletto - che svolgono tutti ruoli importanti a fuoco e Attenzione.

Ciò significa che l'ADHD non è una differenza nelle preferenze comportamentali. Invece, l'ADHD sembra essere parzialmente attribuito a una differenza nella struttura del cervello. Quelle che possono apparire come scelte comportamentali - pigrizia, sciattezza e dimenticanza - sono probabilmente dovute a differenze nella struttura del cervello.

I ricercatori di Cambridge, Inghilterra e Oulu, in Finlandia, hanno seguito 49 adolescenti con diagnosi di ADHD all'età di 16 anni ed hanno esaminato il loro struttura del cervello e funzione di memoria nella giovane età adulta (tra 20 e 24 anni), rispetto a un gruppo di controllo di 34 giovani adulti. I risultati hanno mostrato che il gruppo diagnosticato durante l'adolescenza aveva ridotto il volume del cervello da adulti, portando a una funzione di memoria più scarsa, anche se non soddisfacevano più i criteri della checklist diagnostica per l'ADHD. I ricercatori hanno visto la riduzione della materia grigia in una regione profonda del cervello nota come nucleo caudato, il cervello regione che integra le informazioni in diverse parti del cervello e supporta funzioni cognitive, tra cui memoria.

Poiché le differenze strutturali persistono nell'età adulta per la maggior parte dei bambini con ADHD, la possibilità che un bambino superi l'ADHD non è eccezionale come pensavamo una volta. Dal sessanta al 75 percento degli adulti che hanno avuto ADHD durante l'infanzia continuano a soddisfare i criteri diagnostici in età adulta. La maggior parte di coloro che "superano" l'ADHD continuano a manifestare molti dei suoi sintomi. Gli adulti possono avere un punteggio inferiore alla soglia delle liste di controllo diagnostiche, ma è probabile che continuino ad avere una struttura cerebrale anormale, nonché disturbi funzionali nelle relazioni e sul posto di lavoro.

Il cervello che cambia

I ricercatori una volta hanno pensato che ogni funzione umana fosse assegnata a una parte specifica del cervello e che una parte danneggiata da un trauma o una malattia avesse perso definitivamente la sua funzione. Ora, la ricerca ha dimostrato che il cervello umano cambia in risposta alla stimolazione; i cervelli hanno neuroplasticità. La buona notizia è che il tuo cervello conserva questa capacità di cambiare dalla nascita alla vecchiaia. I cervelli dell'ADHD che presentano deficit in un'area tenteranno di ricablare se stessi per svolgere un compito.

Ci sono attività che possono aumentare l'efficacia del cervello. La meditazione, ad esempio, cambia il cervello in modi importanti. I ricercatori hanno lavorato con persone che non avevano mai meditato prima (l'ADHD non era considerato come una variabile) e hanno messo un gruppo attraverso un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza di otto settimane. La differenza principale era nel cingolato posteriore, che è coinvolto nel vagare della mente e nella consapevolezza di sé. Un altro notevole cambiamento è stato nell'ippocampo sinistro, che aiuta l'apprendimento, la cognizione, la memoria e la regolazione emotiva. Studi successivi hanno applicato questa ricerca usando partecipanti ADHD e sono stati notati cambiamenti simili.

Il cervello dell'ADHD: una rete a sé stante

Ricercatori presso Università di Harvard hanno studiato soggetti con ADHD e non-ADHD mentre rispondevano a un compito cognitivo stimolante. Mentre entrambi i gruppi hanno avuto difficoltà con il compito, il gruppo ADHD non è riuscito ad attivare la corteccia cingolata anteriore, che svolge due ruoli significativi in elaborazione dell'attenzione: regolare il focus dell'attenzione di una persona (dove e quando) così come bilanciare il focus dell'attenzione (quanta attenzione per come lungo). I partecipanti all'ADHD hanno coinvolto una parte diversa, meno specializzata del loro cervello quando hanno affrontato il compito.

Cosa significa. Questa ricerca evidenzia ciò che già sanno gli individui con deficit dell'attenzione. È difficile sapere cosa fare e quando farlo. Ciò è dovuto a un'apparente mancanza di capacità di coinvolgere la parte più efficace del loro cervello, la corteccia cingolata anteriore.

La rete in modalità predefinita (DMN) rappresenta le regioni del cervello che sono attive quando non specifiche il compito viene svolto - mentre sognare ad occhi aperti, diciamo, un'attività che è sottovalutata dai ricercatori e società. In passato, questo era chiamato "stato di riposo". Una volta che le scansioni funzionali hanno mostrato quanto il cervello sia a riposo, il nome è stato cambiato.

La DMN si occupa di processi mentali irrilevanti, vagabondaggio, contemplazione e riflessione. Comprende la corteccia cingolata precuneus / posteriore, la corteccia prefrontale mediale e la corteccia parietale laterale e inferiore. La DMN è più attiva quando gli individui sono a riposo sveglio, impegnati in compiti interni, come sognare ad occhi aperti, recuperare ricordi e valutare le prospettive degli altri. Al contrario, quando le persone lavorano su attività attive, intenzionali e dirette all'obiettivo, la DMN si disattiva e si attivano percorsi attenzionali. Il DMN e le reti di controllo cognitivo lavorano in direzioni opposte per soddisfare le esigenze attenzionali.

Nell'ADHD, il cervello che sogna ad occhi aperti non si calma quando si attivano i circuiti di attenzione. Diversi studi si sono concentrati sulla connettività della DMN negli individui con ADHD. Collegamenti deboli tra i centri di controllo e il DMN causano l'impossibilità di modulare l'attività del DMN. Molti studi su bambini, adolescenti e adulti con ADHD, che assumono e non assumono farmaci, lo hanno scoperto l'equilibrio tra la rete di controllo cognitivo e la DMN è ridotto o assente in quelli con ADHD.

La mancanza di separazione tra la rete di controllo cognitivo e la DMN nel cervello dell'ADHD suggerisce il motivo per cui ci sono vuoti attenzionali. Le persone con ADHD possono istruire il loro sistema di controllo della messa a fuoco a prestare attenzione al compito da svolgere - diciamo un mucchio di fatture che devono essere pagate, ma i circuiti che si collegano al DMN non riescono a inviare le istruzioni per silenziare giù. Quando il DMN nota una nuova rivista che giace accanto alla pila di banconote, i centri di interesse emotivo si illuminano e sopraffanno la voce debole dei centri cognitivi.

Abbiamo fatto molta strada dai nostri primi concetti di ADHD come iperattività a una disfunzione nelle vie di controllo, ma resta ancora molto da studiare. Scoprire quali terapie rafforzano i centri di controllo, quali migliorano la comunicazione tra i centri di controllo e l'azione centri, e quali bypassano percorsi tipici aiuteranno gli adulti con il disturbo a diventare più produttivi e sicuri.

Trattare l'ADHD: cosa funziona davvero meglio?

"Dimmi solo una cosa in modo che io possa capire bene: quanto del trattamento dell'ADHD sono i farmaci e quanto tutto il resto? È 50-50? 80-20? Dammi un numero, così posso pensarci su. ”Alex voleva che Oren Mason, M.D., un medico di famiglia a Grand Rapids, nel Michigan, fosse pronto a inseguire. Il piano di trattamento dell'ADHD per Alex era complesso. È stato travolto dalle raccomandazioni di allenarsi quotidianamente, assumere un allenatore, ascoltare alcuni audiolibri ADHD, dormire di più e iniziare alcuni integratori. L'idea dei farmaci gli sembrava promettente, ma gli studi necessari per trovare la giusta dose dei farmaci giusti potevano richiedere mesi.

"Quanto spendi per questi soldi danno questi trattamenti?" È una domanda giusta. Le persone con ADHD hanno già provato decine di strategie per migliorare l'attenzione e l'efficienza che, nel tempo, si sono esaurite.

Da un lato, se le terapie non farmacologiche avrebbero trattato con successo l'ADHD di Alex, lo avrebbero fatto. Aveva lavorato con tutor, terapisti e nutrizionista e aveva letto libri di auto-aiuto, ma aveva ancora problemi di disattenzione e autocontrollo. La risposta ai farmaci può essere notevole, ma non è tutta la storia. I medici non possono prescrivere pillole e presumere che l'ADHD di un paziente migliorerà.

Molti medici mancano dell'esperienza personale con l'ADHD e non capiscono quanto sia più rigoroso il trattamento rispetto al "pop appena una pillola" spesso sentito. Gli investigatori definiscono trattamento efficace in termini scientificamente precisi come "una riduzione del 40 percento o migliore della sintomatologia DSM-V valutata dallo sperimentatore, insieme a un punteggio CGI-I di a almeno +2 ".

Pazienti, benedicili, non parlare così. Tendono ad avere obiettivi per un trattamento di successo, come "organizzarsi di più", "studiare", "lavorare per me potenziale "e" sii più riflessivo "o" sii meno frustrato con i miei figli ". Questi obiettivi sono difficili da esprimere in numeri. Hanno un endpoint "È difficile da descrivere, ma lo saprò quando lo vedo".

Alex non stava chiedendo al dottor Mason di citare gli studi, solo per aiutarlo a raggiungere alcuni dei suoi obiettivi. Il dottor Mason stava per dire "50-50", per sottolineare che gli effetti delle terapie farmacologiche e non farmacologiche sono entrambi importanti, ma ciò che ne è emerso è stato: "Sono entrambi essenziali. Sono 100-100. Nessuno dei due conta molto senza l'altro. "

I ricercatori hanno lavorato su questa domanda e hanno cercato di darci numeri più precisi, anche se non sono esatti. Si scopre che si ottiene circa il 30 percento di ciò che i ricercatori chiamano "la potenziale risposta" con i soli farmaci e circa lo stesso da terapie non farmacologiche basate sull'evidenza. L'uso di una sola terapia manca del 70 percento del potenziale miglioramento. In altre parole, se l'ADHD fosse una torta, una terapia basata sull'evidenza ne consumerebbe circa un terzo. Usa un'altra terapia e il 30 percento in più sarebbe sparito, e così via.

Qual è il migliore: terapie farmacologiche o non farmacologiche? La risposta non è quella scientificamente accurata, ma quella che è emersa intuitivamente quel giorno: 100-100. Le migliori risposte arrivano con entrambe le terapie eseguite a livello di stampa a corte piena.

[Risorsa gratuita: grafico di farmaci stimolanti per il trattamento dell'ADHD]

Aggiornato il 29 ottobre 2019