Il legame tra PTSD e disturbi alimentari

Entro cinque anni dall'inizio del mio sintomi del disturbo post-traumatico da stress (PTSD) Ero profondamente coinvolto in restrizioni alimentari autodistruttive che mi hanno fatto perdere un'enorme quantità di peso. I miei genitori avevano provato a farmi entrare in terapia dopo il mio trauma, ma mi rifiutai di discuterne. Con la perdita di peso, mi hanno costretto a vedere specialisti disordinati nel mangiare, nessuno dei quali sapeva cosa fare con me. Non mangerei e non parlerei. Nei primi anni '80 la chiara connessione tra PTSD e disturbi alimentari non era ben documentata o compresa. Ora lo è e i dati sono chiari: il legame tra PTSD e disturbi alimentari è reale e molto comune.

Disturbi alimentari come meccanismi di coping per PTSD

Non pensavo consapevolmente di diventare anoressico. Piuttosto, ho iniziato a usare anoressia (eccessiva restrizione alimentare) come un modo per calmare l'ansia da PTSD: più ho controllato il mio corpo, il più ho sentito il controllo di ciò che mi stava accadendo, il che ha ridotto la mia paura che qualcosa di brutto avrebbe fatto accadere. Ciò è legato anche alla distorta convinzione che maggiore è lo stress che metto sul mio corpo, maggiore è la probabilità che sia pronto (cioè allenato come un atleta) a sopravvivere al trauma successivo.

Non sono unico nell'usare un disturbo alimentare per far fronte al PTSD. In effetti, queste statistiche mostrano quanto spesso i disturbi alimentari sono collegati all'esperienza PTSD:

• Il 66% di tutti i pazienti con disturbi alimentari hanno un trauma nella loro storia.
• La ricerca suggerisce che il trauma da solo è un forte predittore del comportamento nei disturbi alimentari.
• Gli studi confermano che il PTSD stesso è un fattore di rischio per i disturbi alimentari.

Da quando ho fondato la comunità Heal My PTSD e ho lavorato con i sopravvissuti nel loro viaggio di recupero, ho incontrato molti che hanno anche incorporato i disturbi alimentari come meccanismi per far fronte al PTSD. Oltre all'anoressia, molti praticano la bulimia (eccessivo eccesso di cibo seguito da depressione, senso di colpa e purificazione attraverso vomito o digiuno) e alimentazione incontrollata (eccesso di cibo compulsivo enormi quantità di cibo mentre si sente impotente e incapace di farlo fermare).

Ha senso che in un mondo che si sente pericoloso e fuori controllo ci rivolgiamo a metodi che ci consentono di sentirci al sicuro e in controllo. Quella spinta è spesso ciò che alimenta il nostro desiderio di isolamento, lasciando cadere le attività di cui godevamo e anche ritirandoci dalle relazioni.

Guarigione PTSD e disturbi alimentari insieme

In una presentazione su disturbi alimentari e traumi, Steven J. Karp, direttore medico presso i centri di trattamento di Rosewood, suggerisce queste idee nel mettere insieme una strategia di guarigione per PTSD e disturbi alimentari:

• Comprendi quali sono le cause e mantiene i comportamenti problematici.
• Identificare e attuare terapie basate sull'evidenza.
• Riconosci come i comportamenti dei disturbi alimentari aiutano a facilitare i sintomi di PTSD.

Nel mio viaggio verso il benessere ho scoperto che più ho lavorato sulla risoluzione del trauma, più i miei sintomi PTSD erano ridotti, più il mio comportamento anorettico si riduceva. Più mi sentivo al sicuro nel mio corpo, più volevo prendermene cura piuttosto che diminuirlo. Lentamente, mi sono portato ad un peso sano e continuo a mantenerlo oggi.

Un'esperienza simile è accaduta a un altro sopravvissuto che conosco, una donna con disturbo da abbuffata. Più ha affrontato il suo passato e ha fatto pace con esso, più i suoi sintomi di PTSD sono diminuiti, più si è accorta che quelle abbuffate erano guidate da bisogni emotivi profondamente inquietanti. Con il rilascio graduale di PTSD e una risoluzione delle emozioni, ha scoperto di essere più in grado di far fronte al desiderio di farlo binge: ha iniziato a resistere appropriatamente e poi a rilasciarlo del tutto quando la sua guarigione da PTSD è stata completare. Fino ad oggi ha perso 60 delle 75 sterline guadagnate.

Il 22-28 febbraio è la settimana nazionale di sensibilizzazione sui disturbi alimentari. Se pensi che tu o qualcuno che conosci potresti essere alle prese con un disturbo alimentare, dai un'occhiata a questo screening dei disturbi alimentari per direzione e guida.

Michele è l'autore di La tua vita dopo il trauma: potenti pratiche per recuperare la tua identità. Connettiti con lei su Google+, LinkedIn, Facebook, cinguettioe lei blog.