Disturbi dell'umore come malattie fisiche
Un primer sulla depressione e sul disturbo bipolare
II. MALATTIE DELL'UMORE COME MALATTIA FISICA
In questo saggio esploreremo la natura della depressione e disordine bipolare come malattie fisiche di un organo del corpo, noto come il cervello, che si manifestano attraverso sintomi mentali (vedi definizione a pag. 8) nella serie magnificamente complessa di esperienze interne che chiamiamo la nostra mente. Toccherò brevemente cause, sintomi, trattamento, suicidio, impatto sulla famiglia e sugli amici; la mia attenzione sarà principalmente sulla comprensione di questi aspetti del problema. Inoltre, toccherò le questioni relative ai gruppi di auto-aiuto e sostegno, allo stigma, alle politiche pubbliche e alla speranza per il futuro. Ma il lettore deve essere consapevole del fatto che ciò che scrivo qui è spudoratamente dedicato al trattamento degli aspetti fisici della depressione e del disturbo bipolare. Il processo di guarigione della propria psiche (cioè i sentimenti interni di se stessi e del mondo) dopo che i farmaci di successo spostano la fisiologia del cervello nella gamma normale è appena menzionato; è discusso nel mio saggio compagno "Depressione e crescita spirituale" (vedi bibliografia). Entrambi gli aspetti del processo di recupero / ricostruzione sono fondamentali per la crescita e il benessere sostenuti delle vittime di queste malattie.
UN. Le cause
Le cause ultime della depressione e del disturbo bipolare non sono ancora note. Ma nel corso degli anni sono state avanzate diverse ipotesi, teorie o `` modelli '' come possibili spiegazioni di queste malattie; alcuni hanno dimostrato di essere molto più utili nel trattamento delle malattie rispetto ad altri. Alcuni dei primi lavori furono svolti da Sigmund Freud, che cercò di adattare i disturbi dell'umore al quadro della `` psicoanalisi '', la tecnica di talk-terapia che inventò per trattare le malattie mentali. Ha avuto un certo successo nel trattamento di alcuni pazienti con depressione da lieve a moderata, meno successo con le persone che erano gravemente depressi, e sostanzialmente senza successo con le persone che soffrivano di bipolare disturbo. Quest'ultima malattia ha definito una `` psicosi '', cioè un disturbo mentale molto grave, e forse permanente, nel suo schema di cose. Il fatto che Freud, uno dei più brillanti, creativi e perspicaci dei talk-terapeuti di tutti i tempi, abbia ottenuto risultati così scarsi nel trattamento dei gravi disturbi dell'umore è molto significativo. È una prova evidente che stava usando un approccio terapeutico sbagliato; che queste malattie nelle loro forme più gravi non rispondono alla manipolazione dei nostri pensieri, ma richiedono un intervento medico più diretto.
L'immagine di Freud delle cause dei disturbi dell'umore è piuttosto fantasiosa e fuorviante alla luce della conoscenza moderna. Ma i suoi metodi pionieristici erano essenzialmente le uniche procedure terapeutiche disponibili fino allo sviluppo di utili farmaci psichiatrici a partire dagli anni '50 e in poi. Da quel momento c'è stato un rapido aumento del numero di farmaci che possono essere usati per trattare efficacemente la depressione e il disturbo bipolare. Oggi, la terapia con questi farmaci ha ampiamente spostato la psicoanalisi per i gravi disturbi dell'umore. Anche se oggi i metodi basati su un modello psicofarmacologico sono spesso preferiti, i risultati si ottengono solitamente se il trattamento con i farmaci è combinato con una delle forme moderne di talk-terapia (di solito abbastanza diverso dalla psicoanalisi freudiana). Una volta che i farmaci consentono al cervello di funzionare di nuovo all'interno del range normale, è necessario che quasi tutte le vittime attraversino un periodo attentamente guidato e ampio di guarigione e ricostruzione. I frutti di questi sforzi sono spesso stupendi; la vittima si ritrova bene, a volte per la prima volta nella loro vita!
La nostra immagine di base della funzione cerebrale oggi è che la cognizione, la memoria e il nostro umore derivano tutti da un passaggio costante avanti e indietro di impulsi elettrici attraverso la rete estremamente complessa di cellule nervose che permea il cervello. Esistono numerose prove sperimentali convincenti che questa immagine sia corretta e, di recente, una grande un sacco di lavoro teorico ha permesso ai ricercatori di iniziare a simulare il comportamento di questa rete computers. Se il processo di passaggio dei messaggi, neurotrasmissione, viene interrotto, interrotto, deviato nel posto sbagliato, quindi la trasmissione di informazioni da un punto del cervello a un altro dove è necessario, fallisce.
In alcuni casi questa perdita può essere insignificante; in altri può causare un grave fallimento del sistema: perdita di memoria, interpretazione errata della realtà o incapacità di percepire la realtà o umore inappropriato. Il nesso cruciale nel processo di passaggio dei messaggi si verifica in un piccolo spazio, il sinapsi, tra le estremità delle cellule nervose, che non si toccano del tutto. Il `` fuoco '' di una cellula eccita una complessa reazione biochimica e biofisica nella sinapsi e messaggeri chimici inondano la sinapsi dalla cellula eccitante alla cellula ricevente. La cella ricevente, a sua volta, passa il messaggio avviando lo stesso processo alla sinapsi successiva. Se qualcosa va storto con questo meccanismo, se un nervo non si accende, se la zuppa chimica nella sinapsi non è esattamente giusto, se la cellula ricevente non risponde correttamente ai messaggeri chimici, allora la trasmissione del messaggio è perturbato. A seconda di dove e come si verifica l'interruzione, sperimenteremo uno o più fenomeni psichici errati nelle nostre menti; se gli errori diventano grandi, si verifica una malattia mentale. In sintesi, in questo modello, diciamo che si soffre di `` malattia mentale '' quando un insieme definito di disturbi fisico / chimici nell'organo fisico chiamiamo il cervello ci provoca Esperienza comportamento anomalo e indesiderabile del fenomeno complesso (che comprende consapevolezza, umore, ragionamento astratto, pensiero, ...) che chiamiamo nostro mente.
L'adeguatezza del titolo di questa sezione ora diventa evidente, e d'ora in poi adotteremo il modello di quella grave malattia mentale deriva da uno o più gravi difetti nel processo di neurotrasmissione (e forse anche da altri processi cerebrali, non ancora completamente inteso). In effetti, nel caso della schizofrenia e delle principali demenze (ad esempio il morbo di Alzheimer) ci sono molte prove che periodo di tempo in cui il cervello subisce gravi danni e / o deterioramento internamente, di nuovo il risultato di (sconosciuto) fisico meccanismi. In altre parole, vedremo il cervello malato di mente come, in un certo senso, `` rotto ''. E il lavoro del medico e del paziente è riparare o superare, se possibile, il danno.
Al momento, è meglio farlo usando farmaci specifici, che sono stati accuratamente testati e validati, per alleviare i sintomi delle varie malattie mentali. La causa ultima di questi fallimenti della funzione cerebrale non è ancora nota. Alcune ricerche indicano fortemente che il problema è genetico; che è programmato nel DNA dei nostri corpi alla nascita, una sfortunata eredità dei nostri genitori. Ciò, se vero, ha un anello sinistro perché significa che alcuni di noi sono `` condannati '' alla malattia, non importa chi siamo o cosa facciamo. D'altro canto, ciò significherebbe anche che ad un certo punto in futuro potrebbe essere possibile eliminare il problema alla nascita o prima della nascita, utilizzando tecniche di DNA ricombinante in rapido progresso. Oppure può essere che il cervello possa essere danneggiato da influenze fisiche o chimiche del suo ambiente. La giuria è ancora fuori su queste domande.
Una conclusione importante da trarre sulla base del modello biologico di malattia mentale sopra descritto è quella la malattia mentale non è il risultato di un fallimento della volontà o del desiderio di stare bene. Innumerevoli persone malate di mente hanno dovuto subire sia le devastazioni della malattia, sia il disprezzo di una società senza comprensione, una ferita doppiamente crudele. Una delle mie più forti speranze per il futuro è che tutte le persone che hanno il CMI e la società in generale possano imparare che la malattia mentale è malattia in senso medico ordinario, e merita di essere trattata con lo stesso rispetto e compassione di qualsiasi altra malattia. In effetti, una metafora praticabile per il disturbo bipolare è che per molti aspetti è una condizione simile al diabete. Cioè, la malattia può causare grave disabilità o persino la morte (attraverso il suicidio) e in molti casi può essere permanente. Ma allo stesso tempo, risponde bene ai farmaci e, se la vittima prende fedelmente i suoi farmaci, può condurre una vita essenzialmente normale. Ho conosciuto diversi diabetici coraggiosi che riescono a condurre una vita produttiva e soddisfacente; e conosco un numero crescente di persone coraggiose che hanno CMI che lo fanno anche.
Fino a questo punto mi sono concentrato quasi esclusivamente sulla depressione cronica, spesso grave, derivante da cause fondamentalmente biologiche. Ma tutti noi abbiamo troppa familiarità con un altro tipo di depressione. Per illustrare, supponete di avere difficoltà nel traffico una mattina e di avere un piccolo incidente che causa diverse centinaia di dollari di danni alla vostra auto; arrivi al lavoro e il tuo capo lancia una crisi perché sei in ritardo (di nuovo!) e ti spara sul posto; torni a casa e sul tavolo della cucina trovi una breve nota del tuo coniuge che dice che ti sta lasciando e che è scappato con il vicino della porta accanto. A meno che tu non sia molto insolito, a questo punto sarai depresso. La depressione può essere abbastanza grave e può durare per un tempo sostanziale: giorni, forse anche settimane. Ma alla fine, questo tipo di depressione di solito si solleva da solo e normalmente risponde molto bene a parlare di terapia e / o farmaci. Tre caratteristiche di questo tipo di depressione sono le seguenti: (1) è causato da eventi esterni a te, ovvero è una risposta (ragionevole!) A condizioni sfavorevoli nella tua realtà; (2) è il risultato di una perdita o della percezione della perdita (se non si è verificata alcuna perdita effettiva); e (3) è temporaneo (immagina un'inversione degli eventi causali o l'interiezione di un nuovo evento positivo - diciamo vincere il jackpot alla lotteria). Mi riferirò a questo tipo di depressione come "psicogeno'' per riflettere il fatto che le sue origini derivano dall'attività psichica nel nostro cervello stimolata da eventi esterni. Sono sicuro che i medici si opporteranno a tale termine (il loro termine "esogeno" è, semmai, peggio), ma io lo userò comunque come metafora per suggerire la caratteristica risposta depressiva all'esterno sfavorevole eventi.
Al contrario, mi riferirò al tipo di depressione di cui ho parlato in precedenza (più disturbo bipolare) come "biogene"sottolineare che è il risultato di un malfunzionamento biologico / biochimico / biofisico nel nostro cervello, indipendente (quasi) di eventi esterni. (Probabilmente i medici preferirebbero la parola "endogena", ma non sono un medico, quindi sono esente.) Una caratteristica di questo tipo di depressione è che di solito è cronico: esiste da mesi o anni (in alcuni casi una vita) e può esistere per un tempo arbitrariamente lungo nel futuro, indipendentemente da eventi esterni. Certo, non è quasi mai `` né-o ''. Nelle depressioni più gravi tutti e due le cause possono essere implicate. Tipicamente un evento psicogeno innescherà una risposta biogenica molto più seria nel cervello. Un buon esempio è il mio trasferimento in Illinois nel 1985; la combinazione di perdita di amici e di ambienti familiari, oltre allo stress associato a un nuovo lavoro e alla creazione di nuovi amici, ha fornito un grilletto per lasciarmi cadere nella depressione maggiore che si era aggirata in agguato, aspettando che cadessi, per anni. Per fare un'analogia: quando arrivi sul bordo di una scogliera e poi improvvisamente scivoli su un marmo e cadi sul bordo, il marmo era solo il grilletto per il disastro; è la profondità della caduta dalla cima della scogliera al suo fondo che ti coinvolge.
Nel nome `` disturbo bipolare '' noto anche come disturbo affettivo bipolare, `` bipolare '' significa che la vittima può oscillare `` su '' e `` giù '' tra mania e depressione; `` disturbo affettivo '' significa disturbo dell'umore. La depressione è ora spesso chiamata disturbo dell'umore unipolare o depressione unipolare, il che significa che la vittima passa solo dagli stati d'animo normali alla depressione, va solo `` giù ''. Le designazioni `` bipolari '' e `` unipolari '' hanno il vantaggio di essere linguisticamente neutrali, sottolineando il fatto che la vittima ha un `` disturbo '', cioè una malattia, piuttosto che lui / lei è `` maniaco '' e / o `` depresso ''. Questo è forse un bel punto linguistico, ma importante, specialmente quando la maggior parte delle persone nella società non distingue tra le parole `` maniaco '' e `` maniaco ''. In ogni caso, ricorda che tutti questi termini sono solo metafore (come lo sono tutti i termini della scienza medica); usali quando sono utili, ma non sentirti legato a loro di fronte a una realtà più complessa.
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