È facile passare il mouse sopra un bambino con deficit della funzione esecutiva. Non farlo.

Efficiente funzionamento esecutivo è fondamentale per tutti i comportamenti umani. Migliaia di articoli e libri sono stati scritti su questo insieme di abilità basate sul cervello. Esperto EF / ADHD noto Thomas Brown, Ph. D., paragona il funzionamento esecutivo a essere il direttore di un'orchestra. I ricercatori del Centra sul bambino in via di sviluppo presso l'Università di Harvard hanno confrontato EF con il sistema di controllo del traffico aereo in un aeroporto frenetico. Gli scienziati del cervello concordano sul fatto che la forte memoria di lavoro, l'autocontrollo o l'autoregolazione e la capacità di mantenere e spostare l'attenzione sono le basi su cui si basa il successo accademico e sociale. Competenze operative ben sviluppate sbloccano il potenziale umano; i deficit di EF ci impediscono di essere all'altezza del nostro meglio personale.

Natura o educazione?

Lo sviluppo del cervello di un bambino inizia a verificarsi prima che nasca, modellato dai geni dei suoi genitori, dalla salute fisica e mentale e dall'alimentazione della madre e dall'esposizione a determinati prodotti chimici e rumori forti. I bambini non nascono con competenze EF: la capacità di controllare gli impulsi, fare piani e rimanere concentrati. Ma sono nati con il potenziale per sviluppare queste abilità. Alcuni bambini piccoli sono geneticamente collegati in un modo che rende più difficile l'apprendimento delle competenze EF e i bambini con ADHD tendono a far parte di quel gruppo.

Indipendentemente dalla quantità di potenziale EF che un bambino ha (e questo non è qualcosa che sappiamo ancora misurare), il grado in cui tutti i bambini sviluppano queste capacità dipende dalla natura e dalla qualità delle esperienze che hanno durante l'infanzia, durante l'infanzia e in adolescenza.

I bambini che crescono in ambienti scolastici e domestici che alimentano la loro capacità di controllare gli impulsi, pianificare, ricordare le cose e rimanere concentrati tendono a godersi una vita più sana e più felice. I bambini che sono nati in ambienti caotici, non sicuri e imprevedibili, o che sono esposti a eventi traumatici che influire sullo sviluppo dei circuiti neurali nella prima fase della vita, può sviluppare cervelli con funzione esecutiva inefficiente centri. I loro cervelli diventano cablati per l'autoprotezione e sono sempre in allerta per il pericolo. Sono poveri pianificatori e risolutori di problemi a cui manca la fiducia derivante da interazioni di successo con libri, idee, compiti e persone.

Nell'uomo, le regioni e i circuiti del cervello che controllano le funzioni esecutive hanno connessioni con le parti del cervello che determinano il modo in cui gli umani rispondono agli eventi spaventosi e allo stress. È impossibile pensare allo sviluppo delle funzioni esecutive senza considerare le risposte emotive di un bambino che deve affrontare compiti che richiedono queste abilità. Emozioni e cognizione sono inesorabilmente collegate.

[Autotest: il bambino potrebbe avere un deficit di funzione esecutiva?]

Che aspetto ha EF debole

I ricercatori riconoscono che non esiste una definizione singola comunemente usata di EF. Ma se stai leggendo questo articolo, probabilmente conosci e ami un bambino il cui potenziale è vanificato da uno scarso funzionamento esecutivo. Riconosci quel bambino nei seguenti paragrafi?

I bambini con EF debole hanno difficoltà a svolgere compiti con più passaggi o regole complesse. Sei mai stato frustrato nel vedere tuo figlio o figlia sembrare come se gli parlassi in una lingua straniera? "Devi pulire la tua stanza, fare i compiti in inglese e fare una doccia prima di andare a letto." Se sei un insegnante, sei sorpreso che alcuni bambini non riescono a seguire quando dici: "Prima di chiudere il quaderno, annota i compiti di stasera nella sezione verde scheda.”

I bambini con EF debole hanno difficoltà a focalizzare la loro attenzione o a "cambiare marcia dell'attenzione". Trovano difficile "fermare quello che stai facendo per un minuto, e guarda qui alla lavagna. "Non possono prestare attenzione a una cosa senza prestare attenzione ad altre cose (immagini e suoni) in giro loro. (“Ehi, la fornace è appena entrata! Matematica? Quale matematica? ”) I bambini con sistemi EF inefficienti trovano difficile tenere a mente una regola o regole diverse mentre svolgono diverse attività. ("Calcola tutte le funzioni tra parentesi, quindi esegui le operazioni indicate in questa equazione matematica.") Non possono prendere qualcosa di appreso in una situazione e applicarlo a un'altra.

La buona notizia è che le capacità di funzionamento esecutivo possono essere migliorate e molti dei programmi progettati per migliorare queste abilità nei bambini hanno mostrato risultati impressionanti. Sono convinto che gli sforzi per migliorare il funzionamento esecutivo degli studenti con ADHD probabilmente incontreranno successo se sono soddisfatte le seguenti condizioni:

[Elenco di controllo gratuito: sfide delle funzioni esecutive comuni e soluzioni]

• C'è uno sforzo concertato per identificare i punti deboli nelle competenze legate all'EF molto presto nella vita di un bambino.
• C'è un impegno a livello di scuola o di programma per assicurarsi che l'istruzione EF specifica sia incorporata in tutte le lezioni in classe. Quando ciò accade, l'enfasi è posta sull'impegno degli studenti a imparare "come" imparano. Le istruzioni basate sul contenuto ("cosa" da imparare) seguiranno in modo naturale e più efficace in tale ambiente.
• Le scuole utilizzano interventi mirati e intensivi progettati per avere un impatto sui sistemi neurali deboli coinvolti nell'EF.
• Agli studenti viene data l'opportunità di usare le abilità relative a EF attraverso l'istruzione formale e nel gioco guidato e non strutturato.
• Gli studenti dovrebbero assumersi maggiori responsabilità nel prevedere la necessità di strategie di miglioramento dell'EF che eliminino o riducano i blocchi stradali all'apprendimento. Dopo aver completato il lavoro con successo, gli studenti dovrebbero essere in grado di stabilire la relazione tra la strategia adottata e il risultato positivo. (“È fantastico! Come l'hai realizzato? ”)
• Utilizzando strategie adeguate allo sviluppo, agli studenti viene insegnato l'impatto negativo dello stress sul cervello funzione e vengono loro insegnati modi per ridurre lo stress, come le attività di auto-calmamento, meditazione e consapevolezza.

I professionisti che lavorano con bambini con EF debole raccomandano due tipi di interventi: modifiche ambientali e formazione EF. Il primo approccio richiede la creazione di ambienti ben organizzati, con molta struttura, minimizzati distrazioni, fornire spunti di pre-transizione e utilizzare un linguaggio coerente e chiaro per fornire istruzioni o dare indicazioni. Offrono sistemi, forme e tabelle di marcia che forniscono strutture concrete per il pensiero. È come montare paraurti nelle piste da bowling.

Mi piace questo metodo, ma non è abbastanza. I bambini cresciuti in questo tipo di ambiente imparano a fare affidamento su strutture costruite da madri o insegnanti, e funzionano abbastanza bene finché i paraurti sono sollevati. Quando le strutture vengono ridotte o rimosse, la carenza di EF è ancora carente.

L'altro tipo di intervento prevede l'insegnamento a uno studente delle competenze EF fino a quando non le padroneggia. Agli studenti con scarsa memoria potrebbe essere insegnato a seguire diversi approcci per migliorare la loro capacità di conservare nuovo materiale. Nel suo libro Promuovere la funzione esecutiva in classe, Lynn Meltzer, Ph. D., raccomanda: curare i dettagli; ripetizione, prove e revisione; attribuire significato; e raggruppando frammenti di informazioni.

Esistono numerose ricerche per confermare che queste strategie funzionano per molti bambini. La creazione di aule organizzate e l'offerta di impalcature per l'apprendimento delle competenze EF possono migliorare la capacità di uno studente di frequentare e migliorare la memoria, l'organizzazione e l'autoregolamentazione. Ma alcuni bambini non sviluppano appieno le loro capacità di funzione esecutiva, anche con questi approcci.

Perso nella traduzione

Una delle ragioni principali per cui la formazione EF non "prende" o trasferisce ad altro apprendimento è l'impatto che lo stress ha sulle parti del cervello coinvolte nel funzionamento esecutivo. Se uno studente crede di non poter svolgere il compito che gli viene assegnato - se ha una mentalità "Non posso farlo", accadono un paio di cose: se un bambino si sente minacciato o ha lo stress perché sente che sembrerà stupido se cerca di fare qualcosa che pensa di non poter fare, il mesencefalo orientato alla sopravvivenza entra in piena lotta o fuga modalità. Questo, sfortunatamente, porta al pensiero, organizzando parti del suo cervello (la corteccia prefrontale) che si chiudono al servizio della sopravvivenza.

Dobbiamo insegnare ai bambini quali sono le competenze EF e dobbiamo dare loro la possibilità di esercitarsi in queste abilità. A meno che non chiediamo ai bambini di applicare queste abilità nell'apprendimento per avere un'idea di come è quando EF lavora, il loro cervello entrerà in modalità lotta o fuga. Nessuno impara nulla quando suona l'allarme di fuga. È la biologia della sopravvivenza. I bambini devono credere che avranno successo affinché la formazione EF diventi interna e automatica. Pensala in questo modo: non insegneresti a un bambino a suonare il piano in una sala da concerto piena di critici musicali.

[Disturbo della funzione esecutiva, spiegato!]

Jerome Schultz, Ph. D., è membro di ADDitude Pannello di revisione medica dell'ADHD.

Aggiornato il 19 agosto 2019