The Adult ADHD Mente: Connessioni funzione esecutiva

Per decenni, la sindrome ora nota come disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD) è stata osservata semplicemente come un comportamento infantile caratterizzato da irrequietezza cronica, impulsività e incapacità di sedersi ancora. Non si sapeva molto di più sull'ADHD o su come influenzasse il cervello.

Negli anni '70, il numero di diagnosi di ADHD è aumentato quando i medici hanno riconosciuto che anche i bambini iperattivi avevano problemi significativi prestando attenzione ai compiti o ascoltando i loro insegnanti.

Questa scoperta ha spianato la strada a cambiare il nome del disturbo nel 1980 da "disturbo ipercinetico" all'attenzione disordine di deficit ”e riconoscere che alcuni bambini soffrono di problemi di disattenzione cronica senza significativi iperattività.

Quel cambiamento, dall'attenzione esclusiva all'iperattività e al comportamento impulsivo all'attenzione alla disattenzione come principale problema del disturbo - è stato il primo grande cambiamento di paradigma nella comprensione di questo sindrome.

Negli ultimi anni, c'è stato un altro grande cambiamento nella nostra comprensione di ADHD. Sempre più ricercatori lo stanno riconoscendo Sintomi di ADHD si sovrappongono a menomazioni in ciò che i neuropsicologi chiamano disfunzione esecutiva. Il termine non si riferisce alle attività dei dirigenti aziendali, ma alle funzioni di gestione cognitiva del cervello. Il termine è usato per riferirsi ai circuiti cerebrali che danno la priorità, integrano e regolano altre funzioni cognitive.

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Disattenzione inconsistente

Tutti coloro che ho mai valutato per l'ADHD hanno alcuni settori di attività in cui possono prestare attenzione senza difficoltà. Alcuni sono artistici e fanno schizzi intensamente. Altri sono ingegneri dell'infanzia, costruiscono meraviglie con i blocchi Lego e, negli anni successivi, riparano motori o progettano reti di computer. Altri sono musicisti che si spingono per ore alla volta per imparare una nuova canzone o comporre un nuovo brano musicale.

In che modo qualcuno che è bravo a prestare attenzione ad alcune attività non può prestare attenzione ad altri compiti che sa essere importanti? Quando pongo questa domanda ai pazienti con ADHD, la maggior parte dice qualcosa del tipo: "È facile! Se è qualcosa che mi interessa davvero, posso prestare attenzione. Se per me non è interessante, non posso, indipendentemente da quanto potrei desiderare. "

Molte persone senza ADHD rispondono a questa risposta con scetticismo. "Questo è vero per chiunque", dicono. "Chiunque presterà maggiore attenzione a qualcosa a cui è interessato piuttosto che a qualcosa che non è". Ma di fronte a qualcosa di noioso che sanno di dover fare, quelli senza ADHD possono farsi da soli concentrarsi sul compito da svolgere. Le persone con ADHD mancano di questa capacità a meno che non sappiano che le conseguenze della mancata attenzione saranno immediate e gravi.

Metafore per funzioni esecutive

Immagina un'orchestra sinfonica in cui ogni musicista suona molto bene il suo strumento. Se non c'è nessun direttore d'orchestra per organizzare l'orchestra, per segnalare l'introduzione degli strumenti a fiato o lo sbiadimento del le corde, o per trasmettere un'interpretazione generale della musica a tutti i musicisti, l'orchestra non produrrà del bene musica.

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I sintomi dell'ADHD possono essere paragonati a menomazioni, non nei musicisti ma nel direttore. In genere, le persone con ADHD sono in grado di prestare attenzione, di iniziare e interrompere le loro azioni, di tenere il passo prontezza e impegno e per usare efficacemente la loro memoria a breve termine quando sono impegnati in alcuni favoriti attività. Ciò indica che queste persone non sono totalmente incapaci di esercitare attenzione, prontezza o sforzo. Possono suonare i loro strumenti molto bene, ma solo a volte. Il problema sta nella loro incapacità cronica di attivare e gestire queste funzioni nel modo giusto al momento giusto.

Un modo di considerare questa visione più ampia dell'attenzione come funzioni esecutive è osservare situazioni in cui i compiti non vengono gestiti in modo efficace. Martha Bridge Denckla, M.D., professore di neurologia, pediatria e psichiatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine, a Baltimora, ha scritto di pazienti intelligenti senza disabilità di apprendimento specifiche che hanno difficoltà croniche a gestire efficacemente i compiti. Nel Attenzione, memoria e funzione esecutiva, confronta queste persone con un cuoco disorganizzato che cerca di mangiare sul tavolo.

“Immagina un cuoco che si prepara a cucinare un determinato piatto, che ha una cucina ben attrezzata, compresi gli scaffali pieni di tutti gli ingredienti necessari e che può persino leggere la ricetta nel ricettario. Ora immagina, tuttavia, che questo individuo non prende dagli scaffali tutti gli ingredienti pertinenti, non accende il forno in modo tempestivo in modo da averlo al giusto calore quando richiesto nella ricetta, e non ha scongelato la centrale ingrediente. Questo individuo può essere osservato precipitandosi sugli scaffali, cercando la spezia successiva menzionata nella ricetta, affrettandosi a scongelare la carne e scaldare il forno in sequenza. Nonostante possegga tutte le attrezzature, gli ingredienti e le istruzioni, è improbabile che questo cuoco motivato ma spettinato possa cenare sul tavolo all'ora stabilita. "

Il "cuoco motivato ma spettinato" suona molto come una persona con ADHD grave che cerca di svolgere un compito ma non è in grado di "metterlo insieme". Individui con L'ADHD si definisce spesso intensamente intenzionato a svolgere vari compiti per i quali non è in grado di attivare, implementare e sostenere l'esecutivo necessario funzioni.

Funzioni esecutive e consapevolezza

Un uomo di 43 anni è venuto nel mio ufficio con sua moglie per essere valutato per problemi di attenzione. Entrambi i bambini della coppia avevano recentemente ricevuto una diagnosi di ADHD e avevano beneficiato del trattamento. Quando ho spiegato che la maggior parte dei bambini con ADHD ha un genitore o un altro parente stretto con ADHD, entrambi i genitori ridono rispose: "Quelle mele non sono cadute lontano dall'albero". Entrambi concordarono sul fatto che il padre avesse più sintomi di ADHD di uno dei due bambini. Ecco come la moglie ha descritto suo marito:

"Il più delle volte è completamente distanziato. Sabato scorso è partito per sistemare uno schermo al piano di sopra. Andò nello scantinato a prendere delle unghie. Al piano di sotto vide che il banco da lavoro era un disastro, quindi iniziò a organizzare il banco da lavoro. Quindi decise che aveva bisogno di una pedana per appendere gli strumenti. Quindi saltò in macchina e andò a comprare la pedana. Nel cortile del legname vide una vendita di vernici spray, quindi comprò una lattina per dipingere la ringhiera del portico e tornò a casa totalmente inconsapevole di non aver ottenuto la pedana, che non aveva mai finito di sistemare il banco da lavoro, e che aveva iniziato a riparare lo schermo rotto di cui avevamo davvero bisogno fisso. Ciò di cui ha bisogno è molta più consapevolezza di ciò che sta facendo. Forse quella medicina che i nostri figli stanno prendendo può darglielo.

Dalla descrizione di questa moglie, si potrebbe concludere che il problema centrale dell'ADHD è essenzialmente la mancanza di sufficiente autocoscienza. Sembra credere che se solo suo marito fosse più costantemente consapevole di ciò che sta facendo, non sarebbe così disorganizzato, saltando da un compito all'altro senza completarne uno solo. Ma la maggior parte delle persone non richiede costante consapevolezza di sé per completare le attività di routine. Per la maggior parte delle persone, la maggior parte delle volte, le operazioni delle funzioni esecutive avvengono automaticamente, al di fuori del regno della consapevolezza cosciente.

Ad esempio, durante la guida di un'auto al supermercato locale, i conducenti esperti non parlano da soli in ogni fase del processo. Non devono dire a se stessi: "Ora inserisco la chiave nell'accensione, ora accendo il motore, ora controllo i miei specchi e mi preparo a uscire dal mio vialetto", e così via. I conducenti esperti si muovono senza sforzo attraverso i passaggi coinvolti nell'avvio dell'auto, nella negoziazione traffico, navigazione del percorso, osservanza delle norme sul traffico, ricerca di un parcheggio e parcheggio del auto. In effetti, mentre svolgono questi compiti complessi, possono sintonizzare la loro radio, ascoltare le notizie, pensare a cosa intendono preparare per la cena e portare avanti una conversazione.

Anche l'esempio più semplice di tastiera su un computer illustra il punto. Se uno può digitare fluentemente senza smettere di selezionare e premere consapevolmente ogni singolo tasto, lo è la propria mente lasciato libero di formulare idee e di convertirle in parole, frasi e paragrafi che trasmettono idee a lettore. Interrompere la scrittura su cui concentrarsi e premere i tasti uno alla volta costa troppo tempo e fatica; non si può fare molto spesso se si vuole scrivere in modo produttivo.

Molte altre attività di routine della vita quotidiana - ad esempio, preparare un pasto, fare la spesa, fare i compiti o partecipare a un incontro - comportano un'autogestione simile al fine di pianificare, mettere in sequenza, monitorare ed eseguire le complesse sequenze di comportamento richieste. Tuttavia, per la maggior parte delle azioni, il più delle volte, questa autogestione opera senza piena consapevolezza o scelta deliberata.

Il problema del marito "inconsapevole" non è che non riesce a pensare abbastanza a ciò che sta facendo. Il problema è che i meccanismi cognitivi che dovrebbero aiutarlo a rimanere in attività, senza valutare costantemente e consapevolmente le alternative, non funzionano in modo efficace.

Il sistema di segnalazione del cervello

Alcuni potrebbero prendere alla lettera la mia metafora dell'orchestra e presumere che ci sia una coscienza speciale nel cervello che coordina altre funzioni cognitive. Si potrebbe immaginare un ometto, un dirigente centrale da qualche parte dietro la fronte, che esercita un controllo cosciente sulla cognizione come un Mago di Oz in miniatura. Pertanto, se si verifica un problema con l'orchestra, si potrebbe tentare di "parlare" al direttore, richiedendo - o esigendo - i necessari miglioramenti in prestazione.

In effetti, questo presunto "conduttore", o controllo della coscienza, è spesso oggetto di incoraggiamento, motivi e richieste di genitori, insegnanti e altri mentre tentano di aiutare coloro che soffrono di ADHD. "Devi solo concentrarti e prestare attenzione ai tuoi compiti scolastici nel modo in cui ti concentri su quei videogiochi!", Dicono. "Devi svegliarti e fare lo stesso sforzo nei tuoi studi che hai messo nel giocare a hockey!"

In alternativa, possono imporre punizioni alle persone con ADHD o vergognarsene per la loro incapacità di "farsi da soli" fare costantemente ciò che dovrebbero fare. Questi critici sembrano supporre che la persona con ADHD abbia solo bisogno di parlare con enfasi al "conduttore" delle proprie operazioni mentali per ottenere i risultati desiderati.

In realtà, non esiste un conduttore cosciente nel cervello umano. Esistono reti di neuroni che danno la priorità e integrano tutte le nostre funzioni cognitive. Se queste reti sono compromesse, come lo sono nell'ADHD, è probabile che quella persona sia compromessa la gestione di una vasta gamma di funzioni cognitive, indipendentemente da quanto possa desiderare altrimenti.

Come i farmaci aiutano

Vi sono ora prove considerevoli che dipendono dalle funzioni esecutive del cervello compromesse nell'ADHD principalmente, anche se non esclusivamente, su due sostanze chimiche particolari del neurotrasmettitore: dopamina e noradrenalina.

Le prove più convincenti dell'importanza di queste due sostanze chimiche trasmittenti nei disturbi dell'ADHD provengono da studi sul trattamento farmacologico. Oltre 200 studi ben controllati hanno dimostrato l'efficacia degli stimolanti nell'alleviare i sintomi dell'ADHD. Questi farmaci funzionano efficacemente per alleviare i sintomi di ADHD dal 70 all'80 percento di quelli a cui è stato diagnosticato questo disturbo.

L'azione principale dei farmaci usati per l'ADHD è di facilitare il rilascio e di inibire il ricupero di dopamina e noradrenalina nelle sinapsi neuronali di funzioni esecutive cruciali. Il miglioramento prodotto dagli stimolanti generalmente può essere visto entro 30-60 minuti dopo la somministrazione di una dose efficace. Quando il farmaco si è esaurito, i sintomi dell'ADHD generalmente riappaiono al loro livello precedente.

Gli stimolanti non curano l'ADHD; alleviano i sintomi solo quando ogni dose di farmaco è attiva. In questo senso, assumere stimolanti non è come assumere dosi di antibiotico per eliminare un'infezione. È più come indossare occhiali che correggono la vista mentre gli occhiali vengono indossati.

Data l'alleviamento spesso drammatico dei sintomi manifestati dalle persone con ADHD quando assumono stimolanti farmaci, è molto difficile sostenere l'idea che i deficit di ADHD equivalgano a una mancanza di forza di volontà.

Resta ancora molto da imparare su come operano le complicate reti neurali del cervello per sostenere l'ampia gamma di funzioni racchiuse in "attenzione". Tuttavia è chiaro che le menomazioni delle funzioni esecutive, quei processi cerebrali che organizzano e attivano ciò che generalmente pensiamo come attenzione, non sono il risultato di insufficiente forza di volontà. Le menomazioni neurale-chimiche delle funzioni esecutive del cervello causano alcuni individui che sono bravi a prestare attenzione a specifici attività che li interessano ad avere una compromissione cronica nel concentrarsi per molti altri compiti, nonostante il loro desiderio e intenzione di fare altrimenti.

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Questo articolo proviene da Disturbo da deficit di attenzione: la mente non focalizzata nei bambini e negli adulti di Thomas E. Brown, Ph. D., e pubblicato da Yale University Press. Riprodotto per autorizzazione. egli è un membro di Pannello di revisione medica ADHD di ADDitude.

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La verità sull'ADHD: non è in bianco e nero

L'ADHD non è in bianco e nero, dove uno ha o non ha le caratteristiche, dove c'è nessun "quasi" o "un po '". L'ADHD è più simile a un disturbo dell'umore, che si verifica lungo un continuum di gravità. Ognuno occasionalmente ha sintomi di cattivo umore. Ma è solo quando i sintomi di un disturbo dell'umore interferiscono significativamente con le attività di un individuo per un periodo più lungo che può beneficiare di tale diagnosi.

Aggiornato il 10 dicembre 2019