Chi beneficia della terapia di esposizione prolungata?

La terapia di esposizione prolungata è una tecnica di intervento spesso utilizzata in terapia cognitivo comportamentale (CBT) e trattare le persone con disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Insegna alle persone ad avvicinarsi gradualmente alle loro paure o ai ricordi traumatici piuttosto che evitarli. La terapia di esposizione prolungata si basa sul concetto che evitare il trauma non fa che rafforzare il ansia e angoscia che lo circonda. I pionieri di questo approccio credono che affrontando ciò di cui hanno paura, le persone impareranno lentamente che i ricordi e le emozioni non sono pericolosi e non devono essere evitati.

Che cos'è la terapia di esposizione prolungata?

La terapia di esposizione prolungata in genere comporta un'esposizione ripetuta a ricordi e situazioni legati al trauma. Viene spesso usato per curare i veterani di guerra, i sopravvissuti al trauma e altri malati di PTSD. È stato anche efficace nel trattamento di alcuni disturbi d'ansia.

Il trauma e l'ansia possono avere un forte impatto sulla vita di una persona. Nella maggior parte dei casi, porta ad evitare situazioni scatenanti e una riluttanza a impegnarsi con la vita. Questo è ciò che i terapeuti chiamano "elusione acquisita" ed è una risposta perfettamente valida in cerca di sicurezza al trauma. Invece di proteggere la persona da ulteriori traumi o impedire la ricomparsa dei ricordi, questo tipo di evitamento può diventare estremo e avere l'effetto opposto. Nel tempo, l'evitamento può portare all'isolamento sociale, nonché a difficoltà a casa, al lavoro e nelle relazioni. L'evitamento può anche prolungare o addirittura intensificare i sintomi di PTSD.

L'obiettivo della terapia di esposizione prolungata è di consentire gradualmente alla persona di incontrare il pensiero traumatico, emozione o situazione in modo che abbiano l'opportunità di rendersi conto che non è così minaccioso come sembra. Accettare il pensiero, la memoria o la situazione aiuta anche la persona a elaborare l'esperienza e iniziare a riprendersi.

Metodi di terapia di esposizione prolungata

Esposizione in vivo: questo è ciò che la maggior parte delle persone pensa quando parliamo di terapia di esposizione prolungata. L'esposizione in vivo è il confronto diretto di una situazione, oggetto o attività temuta sotto la guida di un terapeuta.

Esposizione immaginaria: si riferisce al processo di immaginare immagini, ricordi o situazioni temuti. Questo è spesso usato quando non è possibile o considerato pericoloso per una persona affrontare direttamente una situazione temuta, ad esempio con i veterani.

Esposizione intercettiva: progettato inizialmente per il trattamento malattia da panico, questo metodo può aiutare le persone ad affrontare i sintomi corporei associati all'ansia e al PTSD con l'assistenza di un terapeuta.

Esposizione prolungata: il termine terapia di esposizione prolungata si riferisce a una combinazione di tutti i metodi sopra indicati. Consiste nell'apprendere come controllare i sintomi fisici, trovando meccanismi di coping esistere nel mondo reale e parlare di traumi.

Quali sono i problemi con la terapia di esposizione prolungata?

Affrontare il trauma può essere eccezionalmente difficile. E mentre la terapia di esposizione prolungata ha ricevuto supporto empirico come a trattamento per PTSD, ciò non significa che sia giusto per tutti. Se non sei pronto per elaborare o accettare il tuo trauma, potresti trovare questo tipo di terapia troppo stimolante.

Uno studio del 2012 pubblicato dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti ha anche scoperto che il PTSD ha alti tassi di comorbidità. La comorbidità è l'esistenza di una o più condizioni nella stessa persona, come ad esempio disturbo depressivo maggiore, schizofrenia o disturbo borderline di personalità. Sebbene la comorbidità non costituisca necessariamente un problema per la terapia di esposizione prolungata, si suggerisce che per le persone con grave comorbilità (come la dissociazione, psicosi o comportamento suicidario), la terapia di esposizione prolungata deve essere trattata con altri approcci terapeutici per garantire che tutte le aree di cattiva salute mentale siano monitorate e indirizzata.

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