Studio: gli anziani con depressione in età avanzata non possono recuperare

Le persone anziane con depressione hanno scarse possibilità di recupero completo, soprattutto se hanno più di 75 anni, secondo uno studio pubblicato nel numero di questo mese del Archivi di psichiatria generale.

L'obiettivo principale dello studio era di analizzare la storia naturale della depressione tardiva, confrontando sistematicamente coloro che lo facevano con quelli che non soddisfacevano rigorosi criteri diagnostici.

Aartjan T. F. Beekman, M.D., Ph. D., del dipartimento di psichiatria dell'Università Vrije di Amsterdam, e colleghi ha studiato la storia naturale della depressione tra uomini e donne di età compresa tra 55 e 85 anni in un periodo di sei anni periodo. Hanno studiato i dati di 277 partecipanti al Longitudinal Aging Study Amsterdam, uno studio di 10 anni sul benessere e sul funzionamento degli anziani nei Paesi Bassi.

I pazienti scelti erano stati precedentemente diagnosticati con depressione. L'età media per i partecipanti era di 71,8 anni e circa il 65% erano donne.

La depressione è un disturbo comune tra gli anziani, ma non è stato ben studiato, secondo lo studio.

I risultati dello studio sono apparsi nell'articolo, La storia naturale della depressione tardiva, uno studio prospettico di 6 anni nella comunità, che ha indicato che sebbene la depressione sia generalmente considerata altamente curabile durante tutto il ciclo di vita, la maggior parte delle persone anziane con depressione rimane non trattata.

"Questa è una scoperta allarmante, dal momento che mostra che molte persone anziane soffrono di questa condizione per molto tempo", Brenda Penninx, Ph. D., professore associato di geriatria e direttore del Geriatric Research Center presso la Wake Forest University School of Medicine, ha detto MHW. "La maggior parte delle persone in questo studio non ha cercato un trattamento per la loro condizione depressiva."

Penninx, uno dei ricercatori, ha continuato: "In effetti, ci si può aspettare un trattamento adeguato (che potrebbe essere antidepressivo farmaci, psicoterapia, esercizio fisico, attività sociale o combinazioni di questi) potrebbero aver ridotto la cronicità dei sintomi depressivi " lei disse. "Tuttavia, questo non è stato studiato in questo studio di coorte longitudinale."

I ricercatori hanno condotto interviste all'inizio dello studio, a tre anni e a sei anni. Tra le interviste, i partecipanti hanno completato i questionari inviati per posta ogni cinque mesi per i primi tre anni e ogni sei mesi negli ultimi tre anni.

Durante ogni colloquio, la forma di depressione dei partecipanti è stata identificata utilizzando il Programma di colloquio diagnostico, un test comune nella ricerca epidemiologica degli anziani. Sono emersi quattro tipi: depressione sotto soglia (207 partecipanti), distimia (una forma lieve e cronica di depressione) (25 partecipanti); disturbo depressivo maggiore (MDD) (23 partecipanti); e una combinazione di distimia e MDD (22 partecipanti).

I ricercatori hanno analizzato la remissione nei quattro sottogruppi diagnostici, rivelando che le persone con depressione sotto-soglia avevano più probabilità di riprendersi entro la fine dello studio. Quelli con una combinazione di distimia e MDD hanno affrontato la prognosi più grave: poche persone anziane a cui è stato diagnosticato questo disturbo si sono riprese entro il periodo di sei anni. Inoltre, le persone che avevano tra 75 e 85 anni all'inizio dello studio presentavano sintomi più gravi e persistenti rispetto ai partecipanti più giovani.

Dopo l'analisi della gravità e della durata dei sintomi nel periodo di sei anni, i ricercatori hanno scoperto che il 23 percento dei partecipanti aveva remissioni reali, il 12 percento aveva una remissione con poche recidive, il 32 percento aveva più di una remissione seguita da una persistente ricorrenza di sintomi e il 32 percento aveva una depressione cronica.

Secondo Penninx, molte persone depresse anziane potrebbero non ricevere un trattamento adeguato perché la loro depressione non è riconosciuta, il che potrebbe essere dovuto a "... ignoranza dei medici o maggiore attenzione ad altre condizioni somatiche, che potrebbero lasciare meno tempo per affrontare la salute emotiva ", ha detto.

Gli anziani possono pensare che la depressione sia associata all'invecchiamento o che non meriti l'attenzione di un medico, ha aggiunto Penninx.

"Le implicazioni dello studio sono che l'onere della depressione per le persone anziane nella comunità è ancora più grave di quanto si pensasse", hanno detto i ricercatori. "I dati dimostrano chiaramente la necessità di interventi utili, accettabili ed economicamente fattibili su larga scala".

Fonte: Salute mentale settimanale 12 (28): 3-4, 08/2002. © 2002 Manisses Communications Group, Inc.

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