Disturbi alimentari: esercizio compulsivo tra i pazienti anoressici

L'esercizio compulsivo è citato come comportamento comune tra i pazienti con anoressia nervosa. La maggior parte dei terapisti interpretano questo comportamento come una compulsione innescata dall'ossessione per magrezza o perdita di peso o dovuta a una fobia dell'obesità. L'esercizio è considerato eccessivo perché anche il paziente è spesso gravemente malnutrito.

La triade dell'atleta femminile

Una percentuale significativa di atleti di sesso femminile sviluppa una sindrome nota come triade di atleti di sesso femminile, che comporta perdita di mestruazioni, disturbi alimentari e osteoporosi. La perdita di mestruazioni è normalmente attribuita a un calo dei livelli di estrogeni a causa di un intenso esercizio fisico e conseguenti basse percentuali di grasso corporeo. Bassi livelli di estrogeni svolgono un ruolo nel calo della densità ossea in tali individui. La restrizione calorica può anche contribuire alla sindrome.

La triade dell'atleta femminile non è riconosciuta come un disturbo psichiatrico, poiché è una normale risposta adattativa fisiologica a un intenso regime di esercizi. Gli sport che richiedono un elevato rapporto peso-resistenza come la corsa, la ginnastica, l'arrampicata su roccia o la danza classica sono spesso dominati da donne piccole o molto magre. Questo perché una struttura del corpo più piccola e leggera è più efficiente dal punto di vista energetico, poiché c'è meno massa per accelerare, sollevare, spostare o ruotare. Molte delle migliori atlete del mondo in questi sport sembrano davvero molto magre e spesso sono a rischio di sviluppare la triade.

Avendo corso a medio termine in modo competitivo per molti anni, so quale effetto può avere un rigoroso programma di allenamento sulla digestione e sulle abitudini alimentari. La maggior parte dei corridori deve fare molta attenzione quando e quanto mangiano e di solito deve programmare i pasti in base al regime di allenamento. Qualsiasi atleta ti dirà che non è una buona idea mangiare un pasto abbondante prima di una sessione di allenamento o di gara, poiché di conseguenza subirai conseguenze terribili. La diarrea e la nausea sono disturbi comuni prima di una gara o di una competizione, poiché la maggior parte degli atleti diventa nervosa o ansiosa prima e durante la competizione. Ricordo un compagno atleta che vomitava prima di ogni gara. Io stesso avrei dovuto visitare il bagno più volte prima di ogni gara, a causa di farfalle e diarrea.

Qualsiasi atleta che ha avuto diarrea o crampi durante una gara su strada di 20 miglia imparerà presto che deve controllare attentamente l'assunzione di cibo. Poiché gli atleti di alto livello si allenano quasi ogni giorno, questo diventa una routine quotidiana. Questo non rappresenta alcun tipo di disturbo psichiatrico; è il prezzo che gli atleti pagano per eccellere nel loro sport. Presenta rischi per la salute, che dovrebbero essere gestiti da un medico competente in medicina dello sport.

Alcuni terapisti che non comprendono la risposta fisiologica all'esercizio fisico intenso possono interpretare erroneamente la triade come manifestazione di anoressia nervosa. In effetti, molti elementi della sindrome soddisfano i criteri diagnostici per AN (vedi pagina sui criteri diagnostici).

Atleti e anoressia

La maggiore prevalenza di anoressia nervosa diagnosticata tra le atlete è prevedibile, dal momento che il corpo di un atleta è diventato ottimizzato per il particolare sport praticato. Gli atleti di successo non solo hanno una struttura corporea ottimizzata, ma possiedono anche gli atteggiamenti mentali necessari per competere con successo. Sono abituati a spingersi al limite della loro resistenza e oltre.

Un'analogia appropriata qui sarebbe una macchina da corsa Indy. È una macchina che è gestita fino al limite del suo potenziale prestazionale. Se si verifica anche un leggero problema nel macchinario, come un sollevatore appiccicoso o una cinghia trapezoidale rotta, il guasto totale della macchina può derivare molto rapidamente. Per un veicolo guidato a bassa velocità, come ad esempio la tua auto, potresti guidare un po 'prima di notare un problema. In effetti, potresti essere in grado di guidarlo per molti anni con un piccolo problema meccanico, perché non causa un guasto catastrofico.

In uno scenario simile, supponiamo che un corridore di distanza femminile sia in ottima forma, allenandosi da 6 a 7 giorni alla settimana, diverse ore al giorno. Ha un grasso corporeo molto basso. Diciamo che viaggia ai giochi Pan Am a Central Amercia e raccoglie un parassita mentre è lì. Si sente molto male per alcune settimane e manifesta nausea, vomito e diarrea. Perde 10 kg. sulla sua cornice già magra. Torna dalla competizione e gradualmente riprende le sue forze. È ansiosa di tornare al suo normale regime di allenamento.

Il suo medico, senza fare alcun test diagnostico, afferma di avere appena avuto l'influenza e che dovrebbe essere in grado di ricominciare ad allenarsi. Non è a conoscenza del fatto che l'infezione parassitaria è diventata cronica e ha compromesso la capacità del suo intestino di assorbire i nurtienti. Comincia ad allenarsi il prima possibile, perché non vuole perdere il livello di forma fisica che ha raggiunto. Comincia di nuovo ad allenarsi, ma sembra che non riesca a raggiungere i livelli di prestazione che ha fatto una volta. Inoltre inizia a perdere ancora più peso, dal momento che non ha molta fame. Pensa di dover spingere più forte per migliorare la sua performance. Il dottore dice che deve essere stressata e che forse dovrebbe prendersi una pausa dall'allenamento. Alla fine finisce in un programma di disturbo alimentare in cui ha detto che la sua perdita di peso è un problema psicologico. Non sono stati effettuati test per cercare il disturbo di base.

In un non atleta, un tale parassita può causare solo un lieve disagio e, poiché i requisiti calorici sono bassi, può passare in gran parte inosservato. Se la psichiatra riesce a convincere l'atleta a rinunciare a tutti i suoi obiettivi e sogni, potrebbe essere in grado di ingrassare interrompendo tutto il suo allenamento e riducendo così le sue esigenze caloriche. Ciò sarebbe simile a dire a un pianista di livello mondiale che non possono più suonare, o a un pattinatore di alto livello che non sanno più pattinare. Sarebbe una pillola dura da ingoiare; e poiché la malattia medica cronica non è nemmeno menzionata come una possibilità, l'atleta anoressico non ha altra scelta che rinunciare ai propri obiettivi e sogni.

Prove diagnostiche approfondite avrebbero probabilmente rivelato il disturbo di base e, con un trattamento adeguato, avrebbero permesso all'atleta di riprendere il suo regime di allenamento. I costi di questi test sarebbero stati molto inferiori a quelli della psicoterapia, ma, cosa più importante, potrebbe aver permesso a un giovane, ambizioso, di alto successo di rincorrere i suoi sogni.

Esercizio eccessivo e anoressia nervosa

Molti pazienti anoressici che non competono atleticamente praticano anche un intenso esercizio fisico, nonostante siano malnutriti. Non tutti i pazienti si allenano eccessivamente (eccessivamente è un termine molto soggettivo e ogni terapeuta avrà una propria definizione), tuttavia la maggior parte non è in grado di ingrassare.

La maggior parte dei nutrizionisti e dei terapisti sembrano assumere una visione molto semplicistica della digestione umana, supponendo che tutti possano assorbire tutte le calorie consumate. I pazienti vengono normalmente sottoposti a un piano alimentare rigido, con l'apporto calorico calcolato per ottenere un aumento di peso prevedibile. Se il paziente non riesce ad ingrassare, si presume che il paziente stia spurgando, esercitandosi o usando diuretici o lassativi in ​​segreto. Pochi sospetteranno un disturbo digestivo che potrebbe influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

Definire eccessivo

Quanto deve esercitare una persona prima che diventi eccessiva? Certamente, gli esercizi che la maggior parte dei pazienti anoressici praticano sono solo una parte di ciò che fa un atleta sano e di classe mondiale. Tuttavia, questi sono considerati eccessivi, principalmente perché anche il paziente è generalmente malnutrito.

Per ottenere una prospettiva su ciò che è eccessivo, diamo un'occhiata ad alcuni record mondiali di esercizi comuni in cui i pazienti anoressici si impegnano. È importante ricordare che i record elencati di seguito non sono stati stabiliti da atleti con alcun tipo di disturbo psichiatrico o disturbi ossessivi della personalità compulsiva. Sono stati raggiunti da individui sani, in forma, autodisciplinati. È improbabile che qualcuno di questi individui abbia sofferto di una malattia medica cronica, dal momento che non sarebbero stati in grado di raggiungere questi incredibili livelli di prestazione.

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