Psicoterapia, terapia della luce, integratori alimentari per la depressione

Psicoterapia, terapia della luce, integratori ed esercizio aerobico per il trattamento della depressione da lieve a moderata.

Gli antidepressivi sono ora presi da decine di milioni di americani e molte persone li attribuiscono con il cambiamento o addirittura il salvataggio delle loro vite. Ma non sono per tutti.

I farmaci più prescritti, SSRI (inibitori selettivi del reuptake della serotonina) come Paxil, Prozac e, hanno una serie di potenziali effetti collaterali, tra cui perdita di libido, insonnia, irrequietezza, aumento di peso, mal di testa e ansia. Poco si sa sugli effetti dell'uso a lungo termine. Inoltre, i farmaci possono essere proibitivi per le persone senza assicurazione sanitaria. Il dosaggio più basso di Paxil, ad esempio, costa circa $ 70 per una fornitura di 30 giorni.

Per alcune persone, i farmaci semplicemente non funzionano. L'anno scorso sono state scritte per loro 111 milioni di prescrizioni, un aumento del 14% rispetto al 2000, secondo IMS Health, una società di ricerche di mercato. Ma uno studio del 2000 del New England Journal of Medicine ha scoperto che i farmaci non aiutano un terzo di questi persone che soffrono di depressione da lieve a moderata e metà di quelle che soffrono di depressione cronica.

"I benefici dei farmaci da prescrizione non sono così grandi come tutti noi credevamo", afferma il Dr. Daniel F. Kripke, psichiatra dell'Università della California, San Diego, che studia i trattamenti per la depressione.

I ricercatori non capiscono ancora perché i farmaci, che aumentano la produzione della serotonina chimica del cervello, non siano efficaci per tutti.

Ma hanno iniziato a studiare alternative. Tra i più promettenti ci sono la psicoterapia, la terapia della luce, i supplementi e il buon esercizio eroico vecchio stile. Agopuntura, yoga, massaggi e tecniche di rilassamento possono anche offrire un sollievo temporaneo, così come i cambiamenti nella dieta, come evitare la caffeina o fare il pieno di pesci ricchi di acidi grassi omega-3, che presumibilmente aumentano la serotonina livelli. La serotonina è una sostanza chimica del cervello che regola l'umore.

Paul Cumming, un uomo di San Diego di 46 anni, ha provato la terapia della luce per alleviare la sua depressione nel 1998. "In meno di una settimana, mi sentivo come se fosse stata sollevata una grande nuvola", dice.

Naturalmente, le persone che soffrono di depressione grave non dovrebbero sperimentare da sole con queste tecniche, avvertono gli esperti. Ma utilizzati sotto la supervisione di un professionista qualificato, possono fornire un'alternativa ai farmaci. Per le persone con sintomi più lievi, questi antidoti potrebbero essere tutto ciò di cui hanno bisogno per bandire il blues.

LA CURA COMUNALE

Negli ultimi anni la talk terapia tradizionale non è stata favorita perché la terapia farmacologica è stata considerata più facile, più economica e richiede meno tempo. Ma una forma di psicoterapia, la terapia cognitiva comportamentale potrebbe riportare alla ribalta il trattamento faccia a faccia. In questa forma di terapia, i pazienti apprendono strategie di coping per contrastare i pensieri ossessivi di fallimento, inadeguatezza e oscurità pervasiva che caratterizzano la depressione.

"La psicoterapia è stata davvero sottovalutata come trattamento per la depressione", afferma Robert J. DeRubeis, presidente del dipartimento di psicologia dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia. "Ma la terapia cognitiva funziona bene come i farmaci, anche nelle persone gravemente depresse."

In uno studio del 2002 condotto presso la Vanderbilt University di Nashville e l'Università della Pennsylvania, la maggior parte i farmaci comuni sono stati confrontati con la terapia cognitivo comportamentale in 240 pazienti affetti da moderato a grave depressione. Sebbene il gruppo di farmaci sia migliorato più rapidamente, dopo circa quattro mesi, il 57 percento dei pazienti in ciascun gruppo era migliorato.

Coloro che hanno mostrato miglioramenti sono stati seguiti per un altro anno. Durante il periodo di follow-up, i pazienti con terapia cognitiva sono andati molto meglio: tre quarti di loro è rimasto privo di sintomi, rispetto al 60 percento dei pazienti in terapia e al 19 percento a placebo.

"Le persone trattate con terapia comportamentale cogitiva guariscono e hanno maggiori probabilità di stare bene perché hanno imparato le abilità per affrontare la loro depressione", afferma DeRubeis, uno dei coautori dello studio. "E per qualcuno che è soggetto a più episodi di depressione, questa è una buona alternativa agli SSRI (droghe)."

Terapia tradizionale, in cui i pazienti frugano tra i detriti della loro infanzia per individuare la fonte di comportamenti autodistruttivi, non sembra funzionare altrettanto bene nel bandire il blues, i ricercatori dire.

LUCE CONTRO L'OSCURITÀ

Per anni, la terapia della luce è stata utilizzata per trattare il disturbo affettivo stagionale, un tipo di depressione che affligge circa una persona su 10 che vive in luoghi con brevi giorni invernali e oscurità estesa. Ora, prove crescenti indicano che essere bagnati almeno 30 minuti al giorno in una luce artificiale intensa può essere efficace come un antidepressivo in qualsiasi momento dell'anno.

La terapia approssima la luminosità della luce solare usando una scatola luminosa appositamente progettata che emette da 5.000 a 10.000 lux, che è una misura della quantità di luce ricevuta nell'occhio. La luminosità è equivalente all'intensità della luce solare circa 40 minuti dopo l'alba.

Gli effetti del miglioramento dell'umore possono attivarsi quasi immediatamente, dicono i ricercatori. In confronto, gli antidepressivi possono richiedere un mese di utilizzo prima che si avvertano i loro effetti.

Cumming, che ha provato la terapia come ultima risorsa dopo quasi un anno di grave depressione, è stato sorpreso dai risultati, così come il suo medico. La sua depressione si era dimostrata resistente ai farmaci convenzionali.

Ora si siede periodicamente di fronte a una scatola luminosa quando si sente in balia della depressione.

Gli scienziati ipotizzano che quando gli orologi del corpo delle persone, oi ritmi circadiani, non si sincronizzano, producono troppo dell'ormone melotonina, creando uno squilibrio biochimico nella regione del cervello che regola l'umore, l'energia e dormire.

"In qualche modo, la luce intensa sposta l'orologio corporeo", afferma Kripke, che ha studiato la terapia della luce per oltre due decenni.

In uno studio del 2002 su 16 donne in gravidanza con depressione maggiore, un'esposizione di un'ora a una luce di 10.000 lux box ha migliorato i sintomi del 49 percento dopo tre settimane, un tasso di risposta paragonabile a antidepressivi. Gli scienziati si stanno preparando per un più ampio test quinquennale di questa terapia su donne in gravidanza.

"Questo è importante perché l'uso di farmaci antidepressivi da parte di donne in gravidanza non è privo di rischi e non è possibile danno al feto non nato ", afferma Michael Terman, co-autore di studio e professore di psichiatria alla Columbia University di New York. "Per la depressione durante la gravidanza, se possiamo stroncarla sul nascere, potremmo anche essere in grado di prevenire la depressione postpartum e i suoi effetti spesso orribili".

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RIMEDI SUPPLEMENTARI

Forse il rimedio alternativo più popolare per la depressione è l'erba di San Giovanni. Sebbene due recenti studi abbiano scoperto che non ha funzionato bene come un placebo nell'alleviare la depressione maggiore, l'erba ha mostrato risultati promettenti nel trattamento della depressione lieve.

Gli effetti collaterali includono nausea, bruciore di stomaco, insonnia e una maggiore sensibilità alla luce solare. Può anche indebolire l'effetto dei farmaci da prescrizione, come il warfarin fluidificante del sangue, la digitalizzazione dei farmaci per il cuore, alcuni farmaci per l'AIDS e i contraccettivi orali.

Tuttavia, "le persone dovrebbero considerarlo come un'opzione, soprattutto se non hanno fatto bene con altri farmaci", afferma il dottor David Mischoulon, uno psichiatra della Harvard Medical School.

Un altro integratore alimentare, SAM-e, può anche aiutare a combattere la depressione. Prodotto da un derivato del lievito, SAM-e è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1999. Sostenuto da 40 studi condotti in Europa, il rimedio da banco è stato pubblicizzato come un antidoto ad azione rapida contro la depressione senza effetti collaterali dei farmaci convenzionali. Alcuni malati di depressione trovano SAM-e (abbreviazione di s-adenosilmetiodio, una sostanza presente naturalmente in il corpo che si ritiene alimenti dozzine di reazioni biochimiche) più tollerabile del solito SSRI farmaci.

Timothy Dickey, uno scrittore di Los Angeles di 33 anni, ha assunto Prozac per più di un anno, ma non gli piaceva l'effetto paralizzante che aveva sulle sue emozioni, o la bocca secca e la lieve ansia che causava. Con SAM-e, dice, la sua depressione è svanita in pochi giorni.

"Mi sento più resistente e fortificato contro lo stress quotidiano della vita che in passato mi avrebbe abbattuto", afferma Dickey, che prende una compressa da 20 milligrammi ogni giorno.

Crescenti rapporti aneddotici sull'efficacia di SAM-e, che sembra funzionare migliorando l'azione di due sostanze chimiche cerebrali che regolano l'umore: serotonina e dopamina, hanno spinto i medici tradizionali a prendere una Guarda. I ricercatori di Harvard stanno ora testando il supplemento in combinazione con SSRI, come Prozac e Zoloft, su pazienti gravemente depressi i cui sintomi non sono attenuati dai farmaci convenzionali.

SAM-e, tuttavia, può scatenare episodi di mania nelle persone con disturbo bipolare. È anche difficile sapere se stai ricevendo una dose terapeutica di SAM-e negli integratori venduti nei negozi di alimenti naturali.

"Alcuni marchi vanno bene", afferma il Dr. Richard P. Brown, uno psichiatra della Columbia University che ha usato con successo SAM-e su diversi pazienti gravemente depressi che non hanno risposto agli antidepressivi. "Ma molti di loro sono mediocri o senza valore. Ecco perché le persone dovrebbero consultare i propri medici prima di usarli. "

AGOPUNTURA

L'agopuntura può essere un efficace esaltatore dell'umore. In uno studio del 1999 condotto da ricercatori dell'Università dell'Arizona, 34 donne affette da grave depressione che sottoposto a otto settimane di trattamento di agopuntura ha riportato un aumento dell'umore simile a quello fornito da antidepressivi. La scoperta ha rafforzato studi precedenti nell'ex Unione Sovietica e in Cina. I ricercatori dell'Arizona, insieme agli scienziati dell'Università di Stanford, stanno conducendo uno studio più ampio su 150 donne.

"Sebbene i risultati iniziali siano stati incoraggianti", afferma Rachel Manber, psicologa della Stanford University e membro del team di ricerca, "non sono conclusivi... Ma questa potrebbe essere un'opzione praticabile per le donne in gravidanza o in allattamento e che non vogliono assumere farmaci ".

RX: ESERCIZIO

Numerosi studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico è un eccellente antidoto per la depressione da lieve a moderata. E nel lungo periodo, dicono i ricercatori, potrebbe funzionare meglio dei farmaci nel controllo dei sintomi.

"Non capiamo ancora i meccanismi alla base di questo, sia che si tratti di un cambiamento nella chimica del cervello o che semplicemente si sentano meglio perché hanno padroneggiato qualcosa di stimolante ", afferma James Blumenthal, psicologo della Duke University e coautore di uno studio del 2000 sugli effetti a lungo termine dell'esercizio.

"Ma sappiamo che funziona."

I ricercatori di Duke hanno studiato gli effetti dell'esercizio su 156 volontari di età superiore ai 50 anni a cui è stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore. I soggetti del test hanno ricevuto un regime di esercizio fisico, farmaci o una combinazione di entrambi.

Dopo 16 settimane, i progressi di tutti e tre i gruppi contro la depressione erano simili, sebbene quelli che assumevano antidepressivi ottenessero un sollievo più rapido dai loro sintomi. Ma uno studio di follow-up 10 mesi dopo ha scoperto che i gruppi di esercizi avevano un tasso di ricaduta significativamente inferiore rispetto a quelli che assumevano solo farmaci. E più i partecipanti si sono esercitati, meglio si sono sentiti.

Questo è certamente quello che è successo a Gary Watkins. Ogni inverno, il 56enne Durham, N.C., l'uomo cadeva in un funk sempre più profondo man mano che i giorni si accorciavano. Ha provato le medicine, ma ha frenato le sue emozioni e ha smesso di prenderle. Eppure sapeva di dover fare qualcosa.

Iscriversi allo studio della Duke University lo ha avviato con un regolare regime di esercizi che continua.

"È difficile muoverti quando sei depresso", dice Watkins, che si allena ancora sul tapis roulant durante l'ora di pranzo e corre attraverso il paese. "Ma per me, l'esercizio fisico è il modo migliore per controllare la mia depressione."

Fonte: Los Angeles Times

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