Erba di San Giovanni e il trattamento della depressione

L'erba di San Giovanni è un trattamento alternativo per la depressione. Leggi tutto sull'erba di San Giovanni e sul trattamento della depressione.

Il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) ha sviluppato questa scheda informativa sull'uso dell'erba di San Giovanni per la depressione. Fa parte di una serie di schede informative destinate ad aiutare i consumatori a prendere decisioni informate sull'opportunità di utilizzare terapie mediche complementari e alternative (CAM) per una malattia o una condizione medica. NCCAM definisce le pratiche CAM come quelle di assistenza sanitaria e pratiche mediche che attualmente non fanno parte della medicina convenzionale. Esistono molte pratiche CAM. Alcuni esempi includono medicina tradizionale cinese, meditazione, chiropratica, tocco terapeutico ed erbe.

Fatti chiave sull'erba di San Giovanni

L'erba di San Giovanni è un'erba che è stata usata per secoli per scopi medicinali, incluso il trattamento della depressione. La composizione dell'erba di San Giovanni e come potrebbe funzionare non sono ben comprese. Ci sono alcune prove scientifiche che l'erba di San Giovanni è utile per il trattamento della depressione da lieve a moderata. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che l'erba di San Giovanni non è di alcun beneficio nel trattamento della depressione maggiore di gravità moderata. Sono necessarie ulteriori ricerche per aiutarci a sapere se l'erba di San Giovanni ha valore nel trattamento di altre forme di depressione. L'erba di San Giovanni interagisce con alcuni farmaci e queste interazioni possono essere pericolose. I prodotti a base di erbe variano notevolmente per composizione chimica e qualità.

Per la tua sicurezza

Le informazioni contenute in questa scheda tecnica non sostituiscono la consulenza medica professionale. È importante chiedere il parere di un operatore sanitario su qualsiasi condizione medica o sintomo che stai riscontrando o se stai prendendo in considerazione l'assunzione di qualsiasi preparazione a base di erbe. L'erba di San Giovanni può interagire con i farmaci prescritti e influire sulla loro efficacia.

Domande frequenti sull'erba di San Giovanni

Che cos'è l'erba di San Giovanni?

L'erba di San Giovanni (Hypericum perforatum in latino) è una pianta longeva con fiori gialli. Contiene molti composti chimici. Si ritiene che alcuni siano gli ingredienti attivi che producono gli effetti dell'erba, compresi i composti ipericina e iperforina.

Come questi composti funzionino effettivamente nel corpo non è ancora noto, ma sono state suggerite diverse teorie. Studi preliminari suggeriscono che l'erba di San Giovanni potrebbe funzionare impedendo il riassorbimento delle cellule nervose nel cervello il messaggero chimico serotonina, o riducendo i livelli di una proteina coinvolta nel sistema immunitario del corpo funzionamento.

Per quali scopi medicinali è stata usata l'erba di San Giovanni?

L'erba di San Giovanni è stata usata per secoli per trattare disturbi mentali e dolori nervosi. Nei tempi antichi, medici ed erboristi (specialisti in erbe) hanno scritto del suo uso come sedativo e trattamento per la malaria, nonché di un balsamo per ferite, ustioni e punture di insetti. Oggi, l'erba di San Giovanni viene utilizzata da alcune persone per trattare la depressione da lieve a moderata, l'ansia o i disturbi del sonno.

Che cos'è la depressione?

Clicca qui per informazioni complete sulla depressione. Ecco una breve panoramica.

La depressione è una condizione medica che colpisce quasi 19 milioni di americani ogni anno. L'umore, i pensieri, la salute fisica e il comportamento di una persona possono essere influenzati. I sintomi includono comunemente:

• Mood triste in corso
• Perdita di interesse o piacere nelle attività che la persona ha goduto una volta
• Significativo cambiamento di appetito o peso
• Dormire troppo o difficoltà a dormire
• Agitazione o lentezza insolita
• Perdita di energia
• Sentimenti di inutilità o colpa
• Difficoltà a "pensare", come concentrarsi o prendere decisioni
• Pensieri ricorrenti di morte o suicidio.

La malattia depressiva si presenta in diverse forme. Le tre forme principali sono descritte di seguito. Ciascuno può variare da persona a persona in termini di sintomi sperimentati e gravità della depressione.

• Nella depressione maggiore, le persone sperimentano un umore triste o perdita di interesse o piacere nelle attività per almeno 2 settimane. Inoltre, hanno almeno altri quattro sintomi della depressione. La depressione maggiore può essere lieve, moderata o grave. Se non viene trattato, può durare per 6 mesi o più.

• Nella distimia, una forma più lieve, ma più cronica di depressione, le persone sperimentano un umore depresso per almeno 2 anni (1 anno per i bambini) accompagnato da almeno altri due sintomi della depressione.

• Nel disturbo bipolare, chiamato anche depressione maniacale, una persona ha periodi di sintomi depressivi che si alternano a periodi di mania. I sintomi della mania includono un livello anormalmente elevato di eccitazione ed energia, pensieri frenetici e comportamento impulsivo e inappropriato.

Alcune persone hanno ancora convinzioni obsolete sulla depressione - per esempio, che i sintomi emotivi causati dalla depressione "non sono reali". Tuttavia, la depressione è una vera condizione medica. Può essere trattato efficacemente con la medicina convenzionale, anche con farmaci antidepressivi e alcuni tipi di psicoterapia (talk terapia).

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Perché l'erba di San Giovanni è usata come terapia alternativa per la depressione?

Alcuni pazienti che assumono farmaci antidepressivi non provano sollievo dalla depressione. Altri pazienti hanno riportato spiacevoli effetti collaterali dei loro farmaci su prescrizione, come secchezza delle fauci, nausea, mal di testa o effetti sulla funzione sessuale o sul sonno.

A volte le persone si rivolgono a preparati a base di erbe come l'erba di San Giovanni perché credono che i prodotti "naturali" siano migliori per loro rispetto ai farmaci da prescrizione, o che i prodotti naturali siano sempre sicuri. Nessuna di queste affermazioni è vera (questo è discusso più avanti).

Infine, il costo può essere un motivo. L'erba di San Giovanni costa meno di molti farmaci antidepressivi ed è venduta senza prescrizione medica (da banco).

Quanto è usata l'erba di San Giovanni per curare la depressione?

In Europa, l'erba di San Giovanni è ampiamente prescritta per la depressione. Negli Stati Uniti, l'erba di San Giovanni non è un farmaco di prescrizione, ma vi è un notevole interesse pubblico in esso. L'erba di San Giovanni rimane tra i prodotti erboristici più venduti negli Stati Uniti.

Come viene venduta l'erba di San Giovanni?

I prodotti a base di iperico vengono venduti nelle seguenti forme:

• capsule
• Tè: l'erba secca viene aggiunta all'acqua bollente e lasciata in infusione per un periodo di tempo.
• Estratti: specifici tipi di sostanze chimiche vengono rimossi dall'erba, lasciando i prodotti chimici desiderati in una forma concentrata.

L'erba di San Giovanni funziona come trattamento per la depressione?

C'è stata una ricerca scientifica per cercare di rispondere a questa domanda.

In Europa, i risultati di numerosi studi scientifici hanno supportato l'efficacia di alcuni estratti di iperico per la depressione. Una panoramica di 23 studi clinici, pubblicata sul British Medical Journal nel 1996, ha scoperto che l'erba potrebbe essere utile in caso di depressione da lieve a moderata. Gli studi, che includevano 1.757 pazienti ambulatoriali, hanno riferito che l'erba di San Giovanni era più efficace di un placebo (a pillola "fittizia" progettata per non avere alcun effetto) e sembrava produrre meno effetti collaterali di alcuni standard antidepressivi.

Altri studi condotti di recente non hanno trovato alcun beneficio dall'uso dell'erba di San Giovanni per alcuni tipi di depressione. Ad esempio, i risultati di uno studio finanziato dalla Pfizer Inc., una società farmaceutica, hanno scoperto che St. L'erba di John, rispetto al placebo, non era efficace nel trattamento della depressione maggiore (Shelton, et al. JAMA, 2001).

Inoltre, diversi componenti del National Institutes of Health - NCCAM, Office of Dietary Supplements e National Institute of Mental Salute - ha finanziato un ampio studio di ricerca attentamente progettato per scoprire se l'estratto di iperico avvantaggia le persone con depressione maggiore di moderata gravità. Questo studio ha scoperto che l'erba di San Giovanni non era più efficace nel trattamento della depressione maggiore di gravità moderata rispetto al placebo (gruppo di studio sulla prova della depressione dell'iperico. JAMA, 2002; per ulteriori informazioni, consultare il comunicato stampa.

Ci sono dei rischi nel prendere l'erba di San Giovanni per la depressione?

Sì, ci sono rischi nel prendere l'erba di San Giovanni per la depressione.

Molte cosiddette sostanze "naturali" possono avere effetti dannosi, specialmente se assunte in quantità troppo elevate o se interagiscono con qualcos'altro che la persona sta assumendo.

La ricerca del NIH ha dimostrato che l'erba di San Giovanni interagisce con alcuni farmaci, compresi alcuni farmaci usati per controllare l'infezione da HIV (come l'indinavir). Altre ricerche mostrano che l'erba di San Giovanni può interagire con farmaci antitumorali o chemioterapici (come l'irinotecan). L'erba può anche interagire con farmaci che aiutano a impedire al corpo di respingere gli organi trapiantati (come la ciclosporina). L'uso dell'erba di San Giovanni limita l'efficacia di questi farmaci.

Inoltre, l'erba di San Giovanni non è una terapia comprovata per la depressione. Se la depressione non è adeguatamente trattata, può diventare grave e, in alcuni casi, può essere associata al suicidio. Consulta un medico se tu o qualcuno a cui tieni potresti avere la depressione.

Le persone possono sperimentare effetti collaterali dall'assunzione dell'erba di San Giovanni. Gli effetti collaterali più comuni includono secchezza delle fauci, vertigini, sintomi gastrointestinali, aumento della sensibilità alla luce solare e affaticamento.

Quali sono alcuni altri possibili problemi con l'uso dell'erba di San Giovanni?

Prodotti a base di erbe come l'erba di San Giovanni sono classificati come integratori alimentari dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, un'agenzia di regolamentazione del governo federale. I requisiti della FDA per i test e l'ottenimento dell'approvazione alla vendita di integratori alimentari sono meno severi dei suoi requisiti per i farmaci. A differenza dei farmaci, i prodotti a base di erbe possono essere venduti senza richiedere studi sul dosaggio, sulla sicurezza o sull'efficacia.

La forza e la qualità dei prodotti a base di erbe sono spesso imprevedibili. I prodotti possono differire nel contenuto non solo da marchio a marchio, ma da lotto a lotto. Le informazioni sulle etichette possono essere fuorvianti o inesatte.

Fonte: Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa presso il National Institutes of Health. Attuale ad agosto 2002.

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