Altri bambini vengono sottoposti a terapia d'urto

Serie USA Today
12-06-1995

Per la prima volta in quattro decenni, i bambini e gli adolescenti vengono utilizzati come soggetti di importanti nuovi studi di terapia d'urto.

Gli studi vengono condotti tranquillamente in scuole e ospedali rispettati come l'UCLA, la Mayo Clinic e l'Università del Michigan.

L'uso della terapia d'urto è in aumento, specialmente tra gli anziani. Anche i bambini e altri pazienti ad alto rischio ricevono più shock, principalmente come trattamento per la depressione grave.

I bambini rappresentano ancora una piccola percentuale di pazienti con shock e non esistono stime nazionali.

Ma a un seminario per i medici di terapia d'urto a maggio, un terzo degli psichiatri ha alzato la mano quando gli è stato chiesto se avevano scioccato i giovani.

Il neuroscienziato dell'Università della Pennsylvania Peter Sterling, un avversario allo shock, definisce il bambino studi "terrificanti.. . Stai scioccando un cervello che si sta ancora sviluppando. "

California e Texas vietano la terapia d'urto su bambini di età inferiore ai 12 anni. La maggior parte degli stati lo consente con l'approvazione di due psichiatri e un genitore o tutore.

I ricercatori dello shock si sono incontrati a Providence, R.I., nell'autunno del 1994 per discutere i primi risultati dei nuovi studi, per lo più inediti.

"Non ci sono prove che la terapia elettroconvulsiva influisca in modo permanente sullo sviluppo del cervello dei bambini", afferma la ricercatrice Kathleen Logan, una psichiatra della Mayo Clinic.

"Genitori e pazienti sono stati ricettivi nella stragrande maggioranza dei casi", afferma Logan. "Facciamo molta educazione. Mostriamo loro un video e la suite ECT. Sono così disperati che ci proveranno. "

Gli ultimi ricercatori di shock infantili confrontano i loro risultati con il lavoro pioneristico sul campo: uno studio del 1947 condotto dalla psichiatra Lauretta Bender.

Lo studio di Bender ha riferito di 98 bambini (di età compresa tra 3-11) scioccati al Bellevue Hospital di New York. Ha riportato un tasso di successo del 97%: "Erano meglio controllati, sembravano meglio integrati e più maturi".

Nel 1950, Bender scioccò un bambino di 2 anni che aveva "un'angoscia angosciante che spesso raggiungeva uno stato di panico". Dopo 20 shock, il ragazzo ha avuto "un moderato miglioramento".

Ma in un follow-up del 1954, altri ricercatori non riuscirono a trovare miglioramenti nei figli di Bender: "In un certo numero di casi, i genitori hanno detto agli autori che i bambini erano decisamente peggiori", hanno scritto.

I ricercatori di oggi interpretano lo studio di Bender come prova che lo shock funziona, almeno temporaneamente.

I nuovi studi riportano ancora un grande successo. Uno studio dell'UCLA ha avuto successo al 100% in nove adolescenti. La Mayo Clinic ha riscontrato che il 65% era migliore. Al Sunnybrook Hospital di Toronto, 14 che hanno subito shock hanno trascorso il 56% in meno di tempo in ospedale rispetto a sei che hanno rifiutato il trattamento.

Ted Chabasinski, che da bambino adottivo di 6 anni è stato scioccato 20 volte da Bender, afferma che la ricerca non è etica e dovrebbe fermarsi.

"Mi fa male pensare che i bambini abbiano fatto loro quello che mi è stato fatto", dice Chabasinski, un avvocato. "Non ho mai incontrato nessuno tranne me stesso che è funzionale dopo essere stato scioccato da bambino."

Di Dennis Cauchon, USA OGGI

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