Che cos'è il disturbo di panico?

Il disturbo di panico è un disturbo d'ansia caratterizzato da molteplici attacchi di panico e la paura che circonda questi attacchi. Circa l'1,5% - il 5% degli adulti soffrirà di disturbo di panico ad un certo punto della propria vita e il 3% - il 5,6% delle persone dovrà affrontare un attacco di panico. Il disturbo di panico viene diagnosticato solo quando una persona ha avuto attacchi di panico multipli per più di un periodo di un mese. (Se sei preoccupato potresti avere un disturbo di panico, prendi il nostro test del disturbo di panico.)

Il disturbo di panico inizia con un singolo attacco di panico, ma questo attacco può produrre tanta paura che può creare altri. Immagina di sentirti a disagio negli ascensori per tutta la vita, ma un giorno ciò cambia non solo dall'essere a disagio, ma dall'essere fisicamente e mentalmente malato a causa di essere in un ascensore. Il torace si restringe, il respiro diventa superficiale e ti senti come se fossi strangolato. A poco a poco diventi più sicuro che morirai in quell'ascensore. Quando la porta si apre sul pavimento, stai tremando, sudando e chi ti circonda teme per la tua salute.

Molte persone non lo riconoscono come un attacco di panico e invece finiscono in pronto soccorso paure di aver avuto un infarto.

Il disturbo di panico si verifica spesso nelle persone che hanno precedentemente sperimentato livelli più bassi di ansia. Si sviluppa normalmente tra i 18-45 anni e si verifica comunemente con altre malattie come la depressione e anche:¹

• Disturbo polmonare ostruttivo cronico (un disturbo polmonare)
• Sindrome dell'intestino irritabile
• Emicrania
• Sindrome delle gambe senza riposo
• Fatica
• Disturbi cardiaci

Disturbo di panico e altri disturbi d'ansia

Il disturbo di panico spesso accompagna anche altri tipi di disturbi d'ansia piace:

• Disturbo ossessivo compulsivo
• Fobie specifiche
• Fobia sociale
• Agorafobia

Le persone con disturbo di panico hanno una probabilità 4-14 volte maggiore di abuso di sostanze rispetto alla popolazione generale e anche il tasso di suicidio tra quelli con disturbo di panico è molte volte più elevato.

Comprensione degli attacchi di panico

Uno dei componenti chiave del disturbo di panico è l'attacco di panico. Un attacco di panico è un intenso periodo di paura e ansia che si sviluppa molto rapidamente e raggiunge il picco entro dieci minuti dall'inizio. Per essere diagnosticato come un attacco di panico, i sintomi non devono essere correlati all'uso di sostanze o ad un'altra malattia.

L'ultima versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali definisce un attacco di panico come 4 (o più) dei seguenti 13 sintomi:

• Palpitazioni, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
• Sudorazione
• Tremando o tremando
• Sensazione di respiro corto o soffocamento
• Sensazione di soffocamento
• Dolore al petto
• Nausea o angoscia addominale
• Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
• Sensazione di distacco da se stessi (derealizzazione)
• Paura di perdere il controllo o impazzire
• Paura di morire
• Intorpidimento o sensazioni di formicolio
• Brividi o vampate di calore

Durante un attacco di panico, il paziente spesso pensa e sente di morire e spesso ha il bisogno di fuggire.

Gli attacchi di panico possono verificarsi con o senza un trigger identificabile. Quando viene rilevato un trigger identificabile, viene spesso diagnosticata una fobia specifica, piuttosto che un disturbo di panico. Trattamento di attacco di panico si presenta sotto forma di farmaci e terapia.

Criteri diagnostici del disturbo da panico DSM

Se si sono verificati più attacchi di panico per più di un mese, una persona può avere un disturbo di panico. Per soddisfare i criteri diagnostici del disturbo da panico del DSM, il paziente deve provare persistente preoccupazione di avere un futuro attacco o le conseguenze di un attacco di panico, o ci devono essere cambiamenti comportamentali significativi a causa del panico attacchi.

La diagnosi richiede che quattro (o più) attacchi di panico debbano verificarsi entro un periodo di quattro settimane o che si sia verificato almeno un attacco di panico, seguito da almeno un mese di paura di un altro attacco.

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