Cinque regole per il trattamento dell'ADHD nei bambini con farmaci stimolanti

Prima che Winnie Frable accettasse di iniziare suo figlio con un disturbo da deficit di attenzione con un farmaco per l'ADHD tre anni fa, ha letto molto e agonizzante. Era preoccupata per gli effetti a lungo termine che i farmaci stimolanti potrebbero avere sul figlio di 8 anni, nonché per la difficoltà a dormire e la perdita di appetito che i farmaci possono causare.

“Alla fine, è dipeso dal fatto che volevo che Christian ricordasse la sua infanzia come piena di fallimenti e antagonismo a causa della sua non trattata ADHD", Afferma Bethesda, Maryland, mamma di tre figli. "Quando l'ho guardato da questa prospettiva, non c'era nient'altro che potessi fare."

Sebbene i trattamenti ADHD alternativi siano utilizzati per gestire il deficit di attenzione, la ricerca mostra che l'associazione la terapia con farmaci aumenta notevolmente le probabilità di migliorare i sintomi dell'ADHD in entrambi i bambini e adulti.

Per i bambini in particolare, i risultati sono stati promettenti. In effetti, secondo il

American Academy of Pediatrics (AAP), l'80% dei bambini che usano farmaci stimolanti, da soli o in combinazione con la terapia comportamentale, aumenta la concentrazione e diminuisce l'impulsività. Inoltre, uno studio nel Diario dell'American Academy of Adolescent Psychiatry suggerisce che, per i bambini di età inferiore ai 10 anni, i farmaci da soli possono offrire i migliori risultati. La maggior parte dei bambini che usano i farmaci riferisce di aver aumentato l'autostima, meno comportamenti distruttivi e migliorato i rapporti con genitori, fratelli e insegnanti. E gli adulti con ADHD hanno visto risultati simili.

Contrariamente a quanto suggerisce la parola, stimolanti non eccitare o far arrabbiare coloro che li prendono. Questa classe di farmaci funziona normalizzando i neurotrasmettitori chimici nel cervello responsabili della regolazione dell'attenzione. E mentre nessuno studio clinico ha monitorato la sicurezza a lungo termine degli stimolanti, i medici affermano che non sono noti effetti collaterali invalidanti o duraturi. Ritalin, sottolineano, è stato utilizzato per oltre 40 anni. Studi a breve termine, che coinvolgono follow-up di due anni con pazienti che usano stimolanti, hanno dimostrato che i farmaci sono sicuri ed efficaci.

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Far funzionare i medici

Trattare con successo l'ADHD con i farmaci non è semplice come riempire una prescrizione e vivere per sempre felici e contenti. Il pediatra di Winnie le disse che ci sarebbero volute diverse settimane per mettere a punto il dosaggio per suo figlio, durante il quale sarebbe stata responsabile del monitoraggio dei sintomi di suo figlio. Christian, come molti pazienti con ADHD, ha cambiato terapia, iniziando dal Ritalin e passando a Concerta. Non esiste un farmaco o un dosaggio giusto per tutti con ADHD. La prescrizione comporta tentativi ed errori. "Christian ha fatto bene su Concerta, tranne per il fatto che non sembra dormire bene", afferma Winnie. "Stiamo cercando di capire se è dovuto alla droga o se è solo nervoso per la scuola".

William W. Dodson, M.D., psichiatra di Denver specializzato in ADHD, vorrebbe che più genitori e adulti ADHD fossero pazienti riguardo agli effetti collaterali. "C'è una tendenza per le persone a alzare le mani alla prima difficoltà invece di lavorare con il medico come farebbero con il trattamento di qualsiasi altro disturbo", afferma il dott. Dodson. "Far funzionare i farmaci ADHD per il loro beneficio ottimale richiede pazienza."

Ecco cinque passaggi chiave per usare gli stimolanti in modo efficace, nonché consigli sulla gestione di alcuni potenziali effetti collaterali.

Regola n. 1: trova un medico che monitorerà attentamente i farmaci di tuo figlio.

Questo è fondamentale per il tuo successo con i farmaci. Secondo uno studio pubblicato nel numero di aprile 2004 di Pediatria, i ricercatori che hanno osservato gli esiti della terapia di 579 bambini con ADHD di tipo combinato hanno concluso che quelli che sono stati attentamente monitorati hanno mostrato il massimo miglioramento dei loro sintomi.

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Per i genitori, The AAP suggerisce di iniziare con un pediatra generale per trattare l'ADHD. Ma se tuo figlio ha una condizione comorbosa, come un disturbo dell'umore o una disabilità dell'apprendimento, o se non risponde alla terapia farmacologica iniziale, un genitore dovrebbe prendere in considerazione la ricerca di cure specializzate, afferma Andrew Adesman, M.D., direttore della pediatria evolutiva e comportamentale presso Centro medico ebraico di Long Island e North Shore University Hospital in New York. In questi casi, un pediatra dello sviluppo, un neurologo infantile o uno psichiatra infantile possono offrire un lavoro più profondo conoscenza dei nuovi farmaci e maggiore esperienza con la terapia farmacologica, nonché il tempo disponibile per lavorare con il tuo bambino.

Carol Fitzgerald di Warren, nel New Jersey, afferma che ci è voluta una visita da un neurologo per determinare perché suo figlio non stava rispondendo al Ritalin. "Si scopre che Gregory ha anche una forma lieve della sindrome di Asperger", afferma Fitzgerald. "Ha spiegato che dovevamo anche trattare i cambiamenti dell'umore associati a questa condizione."

Mentre la frequenza delle visite durante la fase di avvio di un farmaco può variare da un ufficio all'altro, il tuo il medico dovrebbe essere disposto a vedere suo o suo figlio almeno ogni due o quattro settimane durante la prima coppia di mesi. Questi incontri informativi ti permetteranno di discutere su come funzionano i medicinali, se ci sono effetti collaterali evidenti o preoccupanti o, per i bambini, se il farmaco influenza l'altezza o crescita. Un medico dovrebbe sempre misurare l'altezza e la crescita di tuo figlio durante la visita iniziale in ufficio e poi ad intervalli equamente distanziati - una volta al mese, forse - in seguito.

Regola n. 2: iniziare con la dose più bassa possibile e regolarla verso l'alto, se necessario.

Poiché tutti hanno una risposta unica ai farmaci, un medico potrebbe aver bisogno di aumentare il dosaggio, in genere ogni tre o sette giorni, per arrivare a una dose ottimale. Questa regolazione si chiama titolazione. I medici iniziano con la dose più bassa per fornire una base per quanto più (se presente) del farmaco necessita il paziente, spiega Roy Boorady, M.D., direttore senior del servizio di psicofarmacologia presso il Child Mind Institute. Ad un certo punto, tuttavia, la dose sarà aumentata, ma il paziente non vedrà un chiaro aumento delle prestazioni. A quel punto, afferma il dott. Dodson, la più bassa delle due dosi diventerà la dose ottimale.

"Non pensare in termini di dose alta o bassa, pensa alla dose giusta", consiglia il dottor Dodson. "Mi piace usare l'analogia degli occhiali: quando ricevi nuovi occhiali, non ti importa se la prescrizione è alta o bassa. Vuoi solo che sia giusto. E lo ottieni per approssimazione. ”

Sesso, altezza ed età non sono indicatori affidabili su come qualcuno risponderà ai farmaci, né la massa corporea. Questo perché ogni persona metabolizza i farmaci a un ritmo diverso. Mentre un bambino di 83 libbre potrebbe vedere un beneficio da 5 mg di Ritalin, un altro potrebbe aver bisogno di un dosaggio più elevato per ottenere lo stesso effetto.

I medici usano le dimensioni come punto di partenza. "Anche se il dosaggio non è direttamente correlato alle dimensioni, dobbiamo iniziare da qualche parte", afferma Stephen C. Copps, M.D., ex direttore di Istituto per la medicina dello sviluppo della Georgia centrale a Macon, in Georgia. "Quindi ho scelto di iniziare con la dose più bassa possibile."

Nella pratica di Copps, i pazienti che pesano meno di 60 chili devono iniziare con 2,5 mg (mezza compressa) di Ritalin da due a tre volte al giorno. Chiunque sopra i 60 chili inizierà con 5 mg da due a tre volte al giorno, a quattro ore di distanza. Il Dr. Copps monitora quindi la risposta del paziente al farmaco e per quanto tempo funziona, e lo regola verso l'alto, se necessario.

Regola n. 3: prova i farmaci 7 giorni a settimana, 12 ore al giorno.

Sebbene alcuni studi suggeriscano che saltare i farmaci durante i fine settimana - chiamati vacanze farmacologiche - possa ridurre gli effetti collaterali senza aumentare i sintomi, gli esperti con cui abbiamo parlato non sono d'accordo. Dicono che i sintomi distruttivi della condizione si estendono oltre l'aula o l'ufficio. "L'ADHD è un problema di vita, non solo un problema accademico o sul posto di lavoro", afferma il Dr. Copps. "Il trattamento appropriato è tanto importante per le relazioni e le competenze sociali quanto per gli sforzi accademici e professionali."

L'assunzione di farmaci che si estende oltre la scuola o la giornata di lavoro ha molti vantaggi, tra cui una maggiore attenzione per i compiti a casa e durante le attività post-lavoro. Per i bambini, non è necessario medicare durante le ore di sonno, ma aiuta se il farmaco è attivo al momento di coricarsi.

Alcuni medici raccomandano di combinare uno stimolante a breve e lunga durata d'azione. Secondo alcuni esperti, alcuni dei farmaci ad azione prolungata durano solo otto o nove ore, non 12. Il dottor Copps compensa tale carenza raccomandando ai suoi pazienti di assumere un Ritalin a breve durata d'azione al mattino presto o nel tardo pomeriggio.

Regola n. 4: tenere sotto controllo il funzionamento del farmaco.

I genitori possono aiutare il medico ad arrivare al dosaggio giusto per il proprio bambino monitorando la risposta del bambino al farmaco. Un medico dovrebbe offrire ai genitori un modo strutturato per monitorare i sintomi del proprio bambino. Le scale di valutazione del comportamento sono molto efficaci.

La scala SNAP-IV (chiamata per i medici Swanson, Nolan e Pelham, che l'ha creata), ad esempio, può aiutare i genitori a valutare il comportamento di un bambino durante il giorno e rilevare modelli e problemi farmaci. La scala misura la frequenza di 90 sintomi fisici e comportamenti emotivi a casa e in classe. Un medico può valutare eventuali schemi problematici e regolare il dosaggio o passare a un altro stimolante (o classe di farmaci) per correggerli.

Gli adulti possono utilizzare gli stessi schemi per rilevare problemi con i farmaci. Se noti che diventi irritabile e ansioso, diciamo, alle 17:00. ogni giorno, ad esempio, i farmaci potrebbero consumarsi troppo presto. In questo caso, potrebbe essere utile un'altra dose. D'altra parte, se l'ansia e l'irritabilità si verificano poche ore dopo l'assunzione del farmaco, forse il dosaggio deve essere abbassato.

Per i genitori di bambini con ADHD, la scala di valutazione riveduta di Conners (CRS-R) è un altro strumento utile. Ognuna delle tre versioni - genitore, insegnante e adolescente - ha una forma breve e lunga. Il dottor Boorady raccomanda ai genitori di usare loro stessi il modulo lungo e di riservarlo per l'insegnante / i dei loro figli, che probabilmente ha meno tempo per compilare la valutazione. "Qualunque sia la scelta, utilizzare lo stesso modulo per tutte le valutazioni per garantire coerenza", aggiunge.

Regola n. 5: considerare l'alimentazione e i farmaci.

Le scelte alimentari quotidiane possono influire sull'efficacia di qualsiasi farmaco. Se tu o tuo figlio state assumendo Adderall XR o Ritalin LA, ad esempio, una colazione ricca di grassi può comprometterne l'efficacia, ritardando l'assorbimento del farmaco. Invece che il farmaco funzioni entro i soliti 20-30 minuti, potrebbero essere necessarie da una a due ore. Usa il buon senso ed evita piatti ricchi di grassi come un panino con pancetta, uova e formaggio; ciambelle; bagel con crema di formaggio; e muffin grassi.

Allo stesso modo, le bevande ricche di acido ascorbico / vitamina C o acido citrico (arancia, pompelmo e altre bevande integrate con vitamina C) possono interferire con l'assorbimento del Ritalin. L'acido citrico scompone il farmaco prima che possa essere assorbito dall'organismo. Di conseguenza, alcuni medici raccomandano di evitare tali bevande, nonché integratori multivitaminici e cereali ad alto contenuto di vitamine, un'ora prima e dopo l'assunzione del farmaco. Altri non sono d'accordo, sostenendo che non c'è abbastanza acido citrico nel succo d'arancia o nei cereali fortificati per giustificare il loro passaggio.

Alcuni medici insistono sul fatto che i pazienti che assumono stimolanti evitano anche i farmaci contro il raffreddore / il seno / la febbre da fieno che contengono decongestionanti (gli antistaminici senza decongestionanti vanno bene); steroidi, assunti per via orale o iniettati; e farmaci per l'asma contenenti albuterolo o teofillina. Tutti questi possono produrre un "ronzio" leggermente sgradevole.

Carol Fitzgerald e suo figlio, Gregory, che ora ha 14 anni, hanno avuto molti alti e bassi nei nove anni in cui è stato in cura. Ma entrambi concordano sul fatto che ne è valsa la pena. "Abbiamo trovato qualcosa che consente a mio figlio di sentirsi bene con se stesso", afferma. "Questa, per me, è la cosa più importante al mondo che puoi fare per tuo figlio."

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Risolvere gli effetti collaterali dei farmaci ADHD

Perdita di appetito: Prima che un bambino ADHD inizi la terapia farmacologica, è importante per te e il tuo medico determinare una base nutrizionale. Durante il primo mese, è comune che la soppressione dell'appetito raggiunga il picco e, successivamente, si normalizzi. Se la perdita di appetito è grave, chiedi a tuo figlio di passare a uno stimolante diverso o a un'altra classe di farmaci.

Problemi di sonno: Poiché l'ADHD stesso può causare difficoltà del sonno, non è sempre chiaro se il disturbo o il farmaco siano il problema. Ancora una volta, è importante monitorare i modelli di sonno di tuo figlio prima che inizi il trattamento. Se un farmaco causa difficoltà a dormire, la regolazione della quantità e dei tempi della dose può fare la differenza. Il Dr. Roy Boorady della New York University suggerisce che l'assunzione di un farmaco mezz'ora prima al mattino può spesso aiutare ad alleviare le difficoltà del sonno. Se i problemi del sonno persistono, il medico potrebbe ridurre la dose o cambiare i farmaci.

Tic facciali: Mentre i bambini con ADHD hanno un rischio maggiore di sviluppare tic facciali - battito di ciglia rapidi, scricchiolio del naso, contrazioni - gli stimolanti possono anche causarli o esacerbarli. Potrebbero essere necessarie diverse settimane o, in alcuni casi, mesi, per la comparsa di tic associati a stimolanti. Abbassare la dose del farmaco, passare a un altro stimolante o un'altra classe di farmaci può aiutare.

Aggiornato il 21 novembre 2019