Allucinazioni uditive: com'è ascoltare le voci?

Sentire le voci: ascoltare ciò che gli altri non possono sentire

Di Ralph Hoffman
Professore di psichiatria alla Yale University

Sei in mezzo alla folla quando senti il ​​tuo nome. Ti giri, cercando l'altoparlante. Nessuno incontra il tuo sguardo. Ti viene in mente che la voce che hai sentito deve essere nata dalla tua stessa mente.

Questa incursione nell'incredibile è vicina alla maggior parte delle persone che sperimentano allucinazioni uditive o "udire voci", una condizione che colpisce il 70% dei pazienti con schizofrenia e il 15% dei pazienti con disturbi dell'umore come mania o depressione. Per queste persone, invece di sentire solo il proprio nome, le voci producono un flusso di parole, spesso volgari o dispregiativo ("Sei una puttana grassa", "Vai all'inferno") o un commento continuo sui tuoi pensieri più privati.

L'aura irresistibile della realtà su queste esperienze produce spesso angoscia e sconvolge pensiero e comportamento. Il suono della voce è talvolta quello di un membro della famiglia o di qualcuno del proprio passato, o è così di nessuna persona conosciuta ma ha caratteristiche distinte e immediatamente riconoscibili (diciamo, una voce profonda e ringhiante). Spesso alcuni suoni esterni reali, come i fan o l'acqua corrente, vengono trasformati in linguaggio percepito.

Un paziente ha descritto la ricorrenza delle voci come affine a "in uno stato costante di stupro mentale". Nel peggiore dei casi, le voci comandano all'ascoltatore di compiere atti distruttivi come il suicidio o assalto. Ma ascoltare le voci non è necessariamente un segno di malattia mentale, quindi comprendere la meccanica delle allucinazioni uditive è fondamentale per comprendere la schizofrenia e i disturbi correlati.

Ad esempio, la tua occasionale percezione illusoria del tuo nome pronunciato in mezzo alla folla si verifica perché questa espressione è unicamente importante. I nostri cervelli sono pronti a registrare tali eventi; così in rare occasioni, il cervello commette un errore e ricostruisce suoni non correlati (come le persone che parlano indistintamente) in una falsa percezione del nome parlato.

Sono anche note voci allucinate durante gli stati di ispirazione religiosa o creativa. Giovanna d'Arco descrisse di aver sentito le voci dei santi che le dicevano di liberare il suo paese dagli inglesi. Rainer Maria Rilke sentì la voce di un "terribile angelo" nel suono di un mare in frantumi dopo aver vissuto da solo in un castello per due mesi. Questa esperienza ha spinto a scrivere il Duino Elegies.

Cause di allucinazioni uditive

Come possiamo comprendere le differenze tra una voce ispirata, un'istanza isolata di sentire il proprio nome e le voci dei malati di mente? Una risposta è che le voci "non patologiche" si verificano raramente o forse solo una volta. Non così per la persona con malattia mentale. Senza trattamento, queste esperienze si ripetono incessantemente.

Gli studi di imaging del cervello hanno scoperto che parti del lobo temporale si attivano durante queste allucinazioni. Le nostre ricerche all'Università di Yale, così come gli studi condotti presso l'Istituto di Psichiatria di Londra, anche ha rilevato l'attivazione in un'area del cervello nota come regione di Broca durante la produzione di "linguaggio interno" o verbale pensato.

Una teoria è che le voci sorgono perché l'area di Broca "scarica" ​​il linguaggio esce in parti del cervello che normalmente ricevono input vocali dall'esterno. Per testare questa teoria stiamo usando la stimolazione magnetica trans-cranica (TMS) per ridurre l'eccitabilità di porzioni del lobo temporale e della regione di Broca.

Finora, la maggior parte dei pazienti sembra sperimentare miglioramenti significativi dalla TMS diretta ad entrambe le regioni del cervello, con miglioramenti che durano da due mesi a oltre un anno. Questi risultati, sebbene preliminari, suggeriscono un trattamento alternativo se validati in studi su larga scala.

Ciò che rimane senza indirizzo è la causa principale di attivazioni cerebrali anormali. Stiamo perseguendo tre idee intrecciate. Il primo si basa su studi che suggeriscono che i pazienti con schizofrenia soffrono di una ridotta connettività cerebrale. (Guarda anche Impatto della schizofrenia sul cervelloDi conseguenza, alcuni gruppi di neuroni, come quelli responsabili della produzione e della percezione del linguaggio, possono iniziare a funzionare autonomamente, al di fuori del controllo o dell'influenza di altri sistemi cerebrali. È come se la sezione d'archi dell'orchestra decidesse improvvisamente di suonare la propria musica, ignorando tutti gli altri.

La seconda idea è che la privazione dell'interazione sociale - vale a dire la conversazione umana - rende il cervello più propenso a produrre conversazioni allucinate. Spesso uno dei primi segni di schizofrenia- che si verifica ben prima di manifestazioni come l'ascolto di voci - è l'isolamento sociale.

In effetti, la privazione sensoriale può produrre allucinazioni nella modalità sensoriale che è privata. Un esempio è la sindrome di Charles Bonnet, in cui i disturbi visivi negli anziani possono produrre visioni di figure umane. L'assenza di una vera conversazione umana parlata, una pietra miliare dell'intelletto umano quotidiano e della creatività, ha prodotto conversazioni allucinate? Ricorda l'estremo isolamento che ha preceduto l'apparizione della voce sorprendente di Rilke.

In terzo luogo, le emozioni accentuate possono svolgere un ruolo nel produrre voci. In effetti, la maggiore emotività spinge il cervello a produrre informazioni coerenti con quello stato emotivo. Ad esempio, un umore scarso favorisce la generazione di pensieri che sono essi stessi deprimenti. È possibile che intensi stati emotivi possano preselezionare e forse suscitare dal cervello alcuni messaggi verbali aventi la stessa carica emotiva.

I messaggi verbali espressi dalle voci sono spesso molto emotivi. Inoltre, quando inizia la schizofrenia, queste persone sono spesso in stati di estrema paura o euforia. È possibile che questi potenti stati emotivi aumentino la propensione del cervello a produrre "messaggi" verbali corrispondenti.

Ciò spiegherebbe il fatto che emergono voci anche durante stati di estremo, ma casuale, emotività provocata da pensiero ispirato, mania, depressione o ingestione di determinati farmaci. Qui le voci scompaiono quando gli stati emotivi tornano alla normalità. Il cervello dei malati di schizofrenia può essere vulnerabile a diventare "bloccato" in questi stati allucinatori.

La nostra ipotesi è che le voci derivino da diverse combinazioni di questi tre fattori: integrazione cerebrale ridotta, isolamento sociale e alti livelli di emotività. Questa visione è diventata al centro degli sforzi per comprendere e aiutare i pazienti con malattie mentali a calmare la mente.