La malattia cronica può influire sullo sviluppo sociale di un bambino

I bambini con malattie croniche tendono ad essere più sottomessi e meno socievoli rispetto ai bambini sani, secondo un nuovo studio. Inoltre, i bambini che vivono con dolore e restrizioni fisiche possono avere maggiori probabilità di avere problemi relativi ai loro coetanei.

Studio Susan Meijer, DrS, ricercatrice comportamentale presso il Centro medico dell'Università di Utrecht nel Paesi Bassi e colleghi hanno esplorato l'effetto della malattia sullo sviluppo sociale nei bambini dagli 8 ai 12 anni di età. Più di 100 bambini con malattie croniche e i loro genitori hanno partecipato allo studio, che è stato pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Le diagnosi dei bambini includevano la fibrosi cistica (una malattia ereditaria caratterizzata da malattie polmonari e problemi al pancreas), diabete, artrite, eczema dell'infiammazione cutanea e asma. Ai bambini e ai loro genitori sono state poste domande sull'attività sociale, sul comportamento, sull'autostima, sulle restrizioni fisiche e sul dolore dei bambini.

Rispetto ai bambini olandesi sani, i partecipanti hanno avuto meno interazioni positive tra pari e hanno mostrato un comportamento meno aggressivo. Rispetto ad altri partecipanti con malattie croniche, i bambini con fibrosi cistica ed eczema avevano più ansia sociale. E i bambini con limitazioni fisiche e dolore avevano un coinvolgimento sociale significativamente inferiore rispetto ad altri.

I ricercatori affermano che i motivi di questi risultati non sono ancora chiari. "I bambini malati possono inconsciamente evitare scambi aggressivi che non sono in grado di affrontare", afferma Meijer. "È anche possibile che i bambini malati non imparino alcune abilità sociali perché ricevono meno feedback su comportamenti inappropriati rispetto ai bambini sani".

Meijer afferma che i programmi di intervento possono favorire lo sviluppo sociale nei bambini con malattie croniche. Gli psichiatri infantili affermano che il coinvolgimento scolastico e le strategie dei genitori potrebbero essere ancora più efficaci.

"Quando i bambini non vanno a scuola per lunghi periodi, perdono l'apprendimento sia cognitivo che sociale", afferma Nina Bass, MD, un specialista in medicina comportamentale e assistente professore clinico di psichiatria presso la Emory University School of Medicine di Atlanta. "E non importa quanto ci provino, i genitori non possono dare ai bambini la stessa esperienza sociale che ottengono a scuola."

Bass sostiene che i bambini con malattie croniche necessitano sia di attività sociali individuali che di gruppo. "Un esempio di singola attività è corrispondente a un amico di penna; un esempio di attività di gruppo è la partecipazione a un club del libro ", afferma Bass. "E se il bambino non riesce a tenere il passo, i genitori dovrebbero identificare alcune alternative migliori".

Anche i bambini con malattie croniche sono ad aumentato rischio di depressione. "I bambini con malattie croniche hanno il 30% in più di probabilità di diventare depressi", afferma. "E anche se è solo un effetto collaterale dei farmaci, i genitori possono aiutare nella gestione dei sintomi." Ma la consapevolezza dei fattori che possono portare alla depressione aiuta enormemente, dice.

In effetti, l'intuizione dei genitori può essere più utile della tenuta dei registri. "I diari sono utili, ma possono trasformare un bambino in una cavia", afferma Bass. "Spesso è più utile solo confrontare i sintomi avversi con i normali ritmi e routine del bambino."

Bass afferma che rimangono delle domande sui risultati dello studio e che i ricercatori concordano.

"Poiché i genitori dei partecipanti erano altamente istruiti, i risultati potrebbero essere distorti", afferma Meijer. "Quindi, in futuro, studi più lunghi con più partecipanti potrebbero fornire maggiori informazioni".

Informazione vitale:

• Le malattie croniche possono influenzare lo sviluppo sociale di un bambino; i bambini che hanno restrizioni fisiche e dolore sono particolarmente vulnerabili.

• Gli psichiatri raccomandano attività sociali individuali e di gruppo per bambini con malattie croniche.

• I bambini con malattie croniche hanno il 30% in più di probabilità di sviluppare la depressione, ma i genitori possono aiutare a gestire i sintomi essendo consapevoli della depressione di un bambino e dei fattori che possono condurla.

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