Le scansioni cerebrali ad alta tecnologia potrebbero aiutare a diagnosticare l'ADHD?

Il più delle volte, i medici possono diagnosticare un bambino o un adulto con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) semplicemente osservando il suo comportamento in ufficio e chiedere ai genitori o ai coniugi di descrivere la sua attenzione o i problemi comportamentali: quando hanno iniziato, dove si verificano, e così via.

Ma a volte i medici hanno difficoltà a fare un diagnosi definitiva di ADHD. Forse i sintomi non si adattano esattamente al profilo dell'ADHD. Forse sbalzi d'umore e ansia confondono il quadro. O forse il paziente ha assunto farmaci per l'ADHD per un po 'di tempo e le cose sono peggiorate invece che migliori. E adesso?

Quando la diagnosi è incerta, l'approccio abituale è ordinare uno o più test diagnostici standard aggiuntivi (vedere Diagnosi di casi difficili). Ma, in parte perché questi test hanno i loro limiti, una manciata di documenti ADHD ha iniziato a offrire test diagnostici ad alta tecnologia (e ad alto costo) - in particolare una tecnica nota come tomografia computerizzata a emissione di singoli fotoni (SPECT) ed elettroencefalografia quantitativa (qEEG), che misura le onde cerebrali attività.

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Queste scansioni cerebrali per l'ADHD possono davvero individuare la causa dei problemi comportamentali ed emotivi di un paziente, come sostengono i suoi sostenitori? I test possono prevedere il trattamento più efficace? O sono, come insistono molti documenti ADHD tradizionali, uno strumento utile per la ricerca, ma non dimostrato come mezzo per diagnosticare singoli casi di ADHD?

SPECT e speculazione

La tecnica di neuroimaging che ha suscitato il maggior interesse tra i sospettati di avere l'ADHD è SPECT. Questo test di 20 minuti misura il flusso sanguigno all'interno del cervello; mostra quali regioni del cervello sono metabolicamente attive ("calde") e quali sono quiescenti ("fredde") quando un individuo completa vari compiti.

La procedura prevede un'iniezione di un isotopo radioattivo che viene poi raccolto dal cervello. Ciò significa che l'esposizione a una piccola quantità di radiazioni - circa l'equivalente di un raggio X. Il paziente giace immobile mentre una telecamera ruota intorno alla sua testa. Potrebbero essere necessarie diverse scansioni, ad un costo che può superare $ 1.000.

SPECT ha un difensore schietto dello psichiatra Daniel Amen, M.D., di Newport Beach, California. Il dott. Amen dirige un gruppo di quattro cliniche, che, dice, hanno eseguito un totale di 31.000 scansioni SPECT di persone con vari problemi psichiatrici.

[Come Brain Imaging cambia tutto, oppure no]

"Il neuroimaging non ti fornisce una diagnosi", afferma il dott. Amen. "Fa parte di una valutazione completa che devi mettere nel contesto di ciò che accade nella vita di un paziente." Basso l'attività nella corteccia prefrontale è tipica dell'ADHD, dice, ma può anche verificarsi con demenza o trauma cranico. "Non puoi leggere queste cose alla cieca."

Fornendo informazioni che è impossibile ottenere da un semplice esame clinico, afferma il dott. Amen, “SPECT aggiunge alla ricchezza di la diagnosi e aiuta a indirizzare il trattamento. "Le immagini sono utili in una serie di disturbi psichiatrici e neurologici, non solo per l'ADHD, egli dice.

"Nessuno con un semplice problema viene a trovarci", afferma Amen. Il suo paziente medio con ADHD porta almeno altre tre diagnosi: di solito ansia, disturbo della condotta o disturbo dell'umore. “Il trauma cranico è molto più comune di quanto si pensi. Il 40% dei miei pazienti ha una specie di lesione. "

Secondo il Dr. Amen, SPECT può fare di più che mostrare chi ha l'ADHD. Dice che può identificare quale dei suoi sei "sottotipi" di ADHD ha una persona. Ogni sottotipo richiede il proprio tipo di trattamento, afferma il dott. Amen.

[L'approccio Amen all'ADHD]

Descrive uno dei suoi pazienti, un ragazzo di Atlanta, a cui era stata diagnosticata l'ADHD. "Quando è stato messo su stimolanti, ha scelto la pelle ed è stato spaventato al momento di coricarsi." SPECT ha mostrato un modello di iperattività piuttosto che di inattività, afferma Amen. “Aveva un cervello caldo, non freddo. Non era appropriato per gli stimolanti. L'ho messo su una manciata di integratori, incluso l'olio di pesce, per calmare il suo cervello piuttosto che stimolarlo, e ha fatto molto meglio ".

Michael Uszler, M.D, uno specialista di medicina nucleare che dirige una clinica a Santa Monica, in California, esegue occasionalmente scansioni SPECT su bambini a lui riferiti da pediatri e medici di famiglia. Conviene che SPECT non può essere usato per fare una diagnosi finale, ma che si aggiunge al quadro presentato da esami e altri test.

Onde cerebrali

I ricercatori hanno anche trovato modelli cerebrali distintivi in ​​ADD usando qEEG, che, come SPECT, è disponibile nelle cliniche di tutto il paese. A differenza di SPECT, qEEG non utilizza radiazioni; uno strato di gel viene applicato sulla testa per condurre impulsi elettrici e il paziente indossa un cappuccio tempestato di elettrodi. Per ogni scansione, il paziente deve rimanere molto fermo per circa 20 minuti e diverse scansioni sono consuete. Il costo varia in base alla località, ma $ 500- $ 900 per una valutazione completa non è insolito.

Daniel Hoffman, M.D., neuropsichiatra di Denver, spesso usa qEEG per confermare una diagnosi di ADHD e per determinare quali farmaci prescrivere. "Circa il 35% delle persone a cui è stata diagnosticata l'ADD non sembra avere la neurofisiologia. E la maggior parte delle ricerche cliniche mostra che circa lo stesso numero non risponde agli stimolanti. Penso che queste siano le stesse persone. "

I modelli di onde cerebrali, come le immagini del flusso sanguigno prodotte da SPECT, rivelano anomalie nella zona frontale del cervello. Alcuni pazienti con sintomi di ADHD hanno un eccesso di onde lente, mentre altri hanno troppa attività ad onde veloci, secondo il dott. Hoffman. "In superficie, non puoi distinguerli", dice. "Hanno gli stessi sintomi. qEEG mostra la causa dei sintomi. "

Confrontando il QEEG di un paziente con un database derivato da migliaia di studi farmacologici, il dott. Hoffman afferma che può prevedere meglio quali farmaci ADHD saranno i più efficaci. "Più lo uso", dice, "più mi rendo conto che stavo girando al buio senza di esso."

Scettici e credenti

Pochi esperti di ADHD considerano SPECT uno strumento particolarmente utile nella diagnosi o nel trattamento dell'ADHD. Il lavoro di persone come la dott.ssa Amen, dicono molti esperti, non è stato disponibile per il controllo scientifico comunità e i suoi risultati non sono stati duplicati dalla ricerca di altri, un criterio di base scientifico validità.

Alcuni medici tradizionali danno solo a SPECT l'approvazione qualificata. Barton Blinder, M.D., professore clinico di psichiatria e direttore del programma di disturbi alimentari presso l'Università della California, Irvine, ha indirizzato alcuni pazienti con ADHD apparente per SPECT studi. Ma ha indicato solo "circa l'1 percento al 2 percento delle persone che vedo", dice, di solito in casi che comporta una lesione alla testa, un precedente disturbo convulsivo o una malattia infettiva che può aver danneggiato il cervello.

La scansione "può fornire alcuni indizi", afferma il Dr. Blinder. "In rare occasioni", dice, "è stato di qualche aiuto". Ma nel complesso, vede SPECT e altri neuroimaging tecnologie come strumenti per il futuro: “Hanno molte promesse, che un giorno avranno diagnosi e cure implicazioni “.

qEEG sembra avere un supporto un po 'più mainstream rispetto a SPECT. Patricia Quinn, M.D., pediatra dello sviluppo, membro del additude comitato consultivo scientifico e co-fondatore / direttore del National Center for Gender Issues e ADHD, attualmente non è in pratica clinica, ma afferma che se lo fosse, "Utilizzerei qEEG per la conferma della diagnosi, per determinare se il trattamento farmacologico è efficace e per aiutare a risolvere le condizioni coesistenti che sembrano ADHD.”

Robert Chabot, Ph. D., professore associato di psichiatria e ricercatore presso i Brain Research Laboratories della New York University School of Medicine, concorda sul fatto che qEEG sia clinicamente utile. I pazienti "con ADHD hanno schemi EEG molto specifici: è un modo molto più definitivo di fare diagnosi piuttosto che guardare ai sintomi ". La sua applicazione nella scelta dei farmaci e nella successiva risposta," invece, ha bisogno di ulteriori ricerche " dice.

La maggior parte della professione medica applicherebbe quella frase a qualsiasi uso di qEEG nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD. Sebbene l'EEG sia usato per studiare i disturbi convulsivi e altre condizioni neurologiche, la maggior parte degli esperti, così come gli organismi professionali, come l'americano psichiatrico Association e American Neurological Association, sostengono che le informazioni ottenute tramite ELETTROENCEFALOGRAMMA non sono abbastanza affidabili per rilevare i cambiamenti più sottili di psichiatrico disturbi.

Più in generale, l'American Academy of Pediatrics non raccomanda alcun test di laboratorio per l'ADHD, facendo specifico riferimento alle tecniche di neuroimaging, inclusi SPECT e qEEG. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry è altrettanto scettica: l'ADHD è "una diagnosi clinica", e l'imaging del cervello e simili forniscono "dati insufficienti".

Larry Silver, M.D., Washington, DC, psichiatra infantile e adolescenziale che presiede additudeIl comitato consultivo scientifico si oppone fortemente all'uso di questi strumenti ad alta tecnologia nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD. Il suo consiglio ai genitori: "Non sottoporre te o tuo figlio a queste costose procedure con la speranza che chiariscano la diagnosi o il piano di trattamento. Metteresti tuo figlio su farmaci che qualcuno ha affermato che potrebbero aiutare se non fossero stati condotti studi per convalidare questo affermazione? ”La linea di fondo, dice, è che né SPECT né qEEG si sono dimostrati utili per la diagnosi o il trattamento ADHD.

"Tra vent'anni, [i fautori della diagnosi high-tech] potrebbero essere rivendicati", afferma Andrew Adesman, M.D., capo della pediatria evolutiva e comportamentale presso l'ospedale pediatrico Schneider di Glen Oaks, New York. "In questo momento, sono ai margini."

Aggiornato il 10 gennaio 2018