Molti bambini con problemi di salute mentale sono trattati solo da fornitori di cure primarie

UN studia pubblicato in Pediatria scopre che molti bambini con ADHD sono trattati esclusivamente da fornitori di cure primarie (PCP), che possono avere maggiori probabilità di prescrivere farmaci piuttosto che usare la terapia comportamentale o altre strategie di trattamento.

Lo studio ha esaminato il modo in cui i bambini con problemi di salute mentale sono trattati negli Stati Uniti. I ricercatori hanno esaminato i dati relativi al periodo 2008-2011 Indagine del gruppo di spese mediche (MEPS), un sondaggio annuale a livello nazionale sulle spese sanitarie in tutto il paese. I ricercatori si sono concentrati su bambini e giovani adulti di età compresa tra i due e i 21 anni che avevano avuto visite ambulatoriali per problemi di salute mentale esistenti. I ricercatori hanno esaminato se i bambini avevano visitato un PCP, uno psichiatra, uno psicologo o un assistente sociale autorizzato.

I risultati hanno mostrato che il 34,8 per cento dei bambini con problemi di salute mentale ha visto solo il proprio PCP, senza la consultazione di un professionista della salute mentale. Quando i dati sono stati ristretti ai bambini con ADHD, il numero è cresciuto: circa il 42% ha visto solo il proprio PCP anziché uno psichiatra o una combinazione di professionisti della salute. Per la maggior parte, le statistiche hanno resistito agli strati razziali ed economici. Tuttavia, i bambini che vivono dal 100 al 200 percento del livello di povertà avevano una probabilità tre volte superiore di vedere un PCP rispetto a uno psichiatra o un altro specialista della salute mentale.

Indipendentemente dalle condizioni di salute mentale da trattare, i PCP avevano molte più probabilità di prescrivere farmaci. I bambini con ADHD che hanno visto un PCP avevano una probabilità del 73,7% di essere prescritti stimolanti o alfa farmaci agonisti, rispetto al 61,4 per cento di quelli trattati da uno psichiatra o comportamentale terapista. In altre parole, scrivono gli autori, "i bambini con ADHD visti dai PCP avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di ricevere un farmaco rispetto ai bambini visti dagli psichiatri". Mentre i farmaci sono trattamento di prima linea per l'ADHD, non possono trattare tutti i sintomi e di solito funzionano meglio se combinati con terapia comportamentale e supporti educativi.

"Non ci sono abbastanza psichiatri infantili negli Stati Uniti per curare ogni bambino con una condizione di salute mentale", l'autore senior dello studio. Secondo i dati più recenti, solo circa 8000 psichiatri infantili praticano negli Stati Uniti (insieme a altri 600 pediatri comportamentali dello sviluppo, che possono anche fornire terapia comportamentale ai bambini con ADHD).

I ricercatori non sostengono che i genitori passino il trattamento dell'ADHD del proprio figlio esclusivamente a uno psichiatra o assistente sociale, che può essere costoso o non supportato dall'assicurazione sanitaria. Piuttosto, scrivono, “ogni sforzo per migliorare la qualità delle cure per la salute mentale dei bambini sarebbe saggio o è opportuno concentrarsi sui miglioramenti dell'assistenza sanitaria di base, poiché è lì che si trovano molte di queste cure accadendo.”

In altre parole, lo studio conclude, i medici di base che sono adeguatamente formati nel trattamento della salute mentale condizioni - comprese le tecniche di terapia comportamentale per l'ADHD - saranno più adatte per trattare i loro pazienti effettivamente.

Aggiornato l'8 luglio 2019