Va bene non essere bene: consigli per studenti emotivamente in difficoltà

Crescendo, ero un ragazzo normale e attivo che amava la scuola e partecipava a molti sport e attività. Amavo la scuola e mi veniva facile! Quando avevo 15 anni, la mia vita cambiò quando ebbi un incidente mentre andavo a cavallo. Non ho assolutamente alcun ricordo dell'evento in sé, ma so di essere caduto in testa.

Dopo circa 45 minuti di incoscienza, seguiti da altre 5 ore in cui non riuscivo a ricordare nulla – non avevo memoria né a breve né a lungo termine – mi sono “svegliato” in ospedale. Per “svegliato” intendo che sono stato in grado di conservare informazioni sufficienti per avere una conversazione che è durata più di 5 minuti.

Dopo alcuni giorni in ospedale, dove ho risposto più e più volte alle stesse domande (Come ti chiami? Che anno è? Chi è il presidente?) Sono stato mandato per la mia strada. Ma durante il periodo in cura e anche dopo, continuavo a sentire variazioni di “Stai bene” e “Stai bene”, il che mi preoccupava, perché non mi sentivo bene o non stavo bene. Ho faticato a ricordare qualcosa prima dell'incidente. E non intendo solo le ore o il giorno prima, ma tutta la mia vita prima dell’evento. Quando ho condiviso queste preoccupazioni, il mio medico mi ha assicurato che è normale non ricordare “i giorni” precedenti la commozione cerebrale e che la mia memoria dovrebbe tornare tra un paio di settimane, “ma potresti non capire tutto Indietro. Starai bene!"

Dopo l'incidente, sono stato indirizzato a un optometrista per aiutarmi a chiarire la mia visione doppia e tripla. Oggi questo sarebbe stato un segno evidente che qualcosa non andava nel mio cervello, non nei miei occhi. Ma allora non sapevamo quello che sappiamo adesso.

Peggiore della perdita di memoria, però, è stata la mia perdita di impulso e controllo emotivo. Sembrava che ci fosse qualcuno dentro di me che controllava – e rovinava – tutto. Tuttavia, mi è stato detto "Stai bene" e "Va bene!" così tante volte che ho smesso di chiedermi cosa mi stesse succedendo, anche se non mi sentivo me stessa. Ho trascorso il resto degli anni del liceo lottando silenziosamente. Avevo dimenticato come imparare e non avevo alcun controllo sulle mie emozioni o sui miei comportamenti, eppure presto andai al college.

[Leggi: 11 strategie che migliorano il controllo emotivo a scuola e a casa]

Non avevo parlato con nessuno di quello che stavo passando perché mi avevano detto che stavo bene – fine del discorso. Ma una volta al college ho parlato delle mie esperienze con il mio nuovo migliore amico. È stato il primo a dirmi: "Amico, non stai bene". L'ha detto al mio compagno di stanza, che era un neuropsicologo major, che poi mi ha portato dal suo professore di psicologia, che poi mi ha messo in contatto con il suo amico, a neurologo. Ha confermato che la mia “commozione cerebrale” era in realtà a trauma cranico e che non avevo ricevuto nessuna delle cure post-infortunio di cui avevo bisogno.

All'inizio negavo. Ma sentirmi dire che “non stavo bene” ha fatto qualcosa per me: mi ha dato la fiducia necessaria per difendere finalmente me stesso. Alla fine, ho iniziato a vedere un consulente che mi ha aiutato ad affrontare il problema vergogna e l'odio per me stesso che avevo sviluppato a causa di tutto quello che era successo. Mi ha aiutato a capire che va bene non stare bene e mi ha incoraggiato a concentrarmi sull'andare avanti e a costruire me stesso in qualcuno che posso amare e rispettare.

Oggi sono insegnante e specialista dell’apprendimento per studenti due volte eccezionali - quelli con menti brillanti che hanno anche condizioni che influiscono sull'apprendimento, sulle emozioni e sul comportamento.

Perché condivido questa storia profondamente personale? Perché, come insegnante, penso che sia un ottimo esempio del danno che possiamo fare quando diciamo agli studenti chi lo è alle prese con grandi emozioni o altrimenti che stanno "bene" o "ok" quando sappiamo - e loro sanno - che loro non sono nessuno dei due.

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So che abbiamo buone intenzioni, ma queste parole spesso hanno l'effetto involontario di negare i sentimenti di un bambino, come è successo a me dopo l'infortunio. Se diciamo continuamente agli studenti che stanno bene quando non è così, li induciamo a interrogarsi e ad astenersi dal cercare aiuto e difendere se stessi.

Quindi come dovremmo rispondere quando uno studente non sta andando bene?

Di cosa hanno bisogno gli studenti emotivamente in difficoltà

1. Riconosci i loro sentimenti. Anche quando sai concretamente che il tuo studente non è in pericolo, dolore reale o tumulto emotivo, è importante convalidare come si sente. Ciò non significa che devi essere d’accordo con loro o addirittura credere che la loro risposta sia adeguata alla situazione. Su quella nota…

2. Ricorda che i sentimenti sono complicati. Non tutti i giovani studenti sono sempre i più bravi a riconoscere le proprie emozioni, ma per loro è particolarmente difficile studenti neurodivergenti. Potrebbero avere difficoltà a identificare ciò che ha scatenato le loro emozioni, il che spesso porta a spiegazioni non plausibili che sembrano in cerca di attenzione. Il tuo studente potrebbe temere, ad esempio, di essere inseguito da un verme gigante. Invece di respingerli, riconosci che il tuo studente potrebbe avere difficoltà a identificare e verbalizzare ciò che sta realmente accadendo. Onora comunque questa emozione di paura dicendo: "Sembra davvero spaventoso" o "Sembra terrificante!"

3. Fornire opzioni per calmarsi. Non possiamo iniziare a risolvere i problemi in uno stato di disregolazione emotiva. Detto questo – e questo dovrebbe essere ovvio – non dire ai tuoi studenti di calmarsi. Se potessero, lo farebbero. Offri invece loro strumenti e strategie per aiutarli a recuperare il controllo emotivo.

Ho uno studente che (virtualmente) irrompe nella mia classe almeno una volta alla settimana. Lascio che esprima i suoi sentimenti, riconosca che riesco a vedere la sua frustrazione e dica qualcosa del tipo: "Mi piacerebbe davvero discuterne con te, ma prima, possiamo prenderci un secondo per ricordi dove siamo?" Detto questo, chiedo allo studente di dirmi cinque cose che vede, quattro cose che sente, tre cose che sente, due cose che sa di poter fare e una cosa che sta andando fare. A questo punto (e di solito dopo aver alzato gli occhi al cielo) siamo in grado di passare alla risoluzione dei problemi.

4. Aiuta gli studenti a dare un nome ai sentimenti e a guardare oltre la superficie per identificare il vero problema. Costruendo il loro vocabolario emotivo, aiuti gli studenti a individuare come si sentono, qualsiasi cosa da frustrati e annoiati a preoccupati e irritabili, il che consentirà loro di prendere il controllo e capire cosa c'è dietro i loro sentimenti.

Una volta che il tuo studente ha identificato ciò che ha causato i suoi sentimenti, offri loro delle opzioni per la risoluzione dei problemi (e come puoi svolgere un ruolo), come "mediare la conversazione tra studenti" (supponendo che ci sia qualche conflitto qui), “discutere metodi per gestire le emozioni” (ad esempio, cosa fare quando sfidare il materiale della classe provoca frustrazione), e “parlare con i genitori dei bisogni degli studenti” tra gli altri scelte. Nove volte su dieci gli studenti vogliono semplicemente essere ascoltati e vedere riconosciuti i loro problemi. Dare ai tuoi studenti la possibilità di identificare il tipo di aiuto che desiderano e di cui hanno bisogno consentirà loro di cercare risorse adeguate la prossima volta che si presenterà una situazione simile.

Come ho imparato dopo anni di sofferenza in silenzio, va bene non stare bene. Questa mentalità non significa che stiamo incoraggiando gli studenti ad accettare la sconfitta. In realtà è il contrario. Quando possiamo ammettere che stiamo lottando – un po’ o molto – ci mette sulla strada della ricerca di aiuto per migliorare le cose. La prossima volta che uno studente non sta andando bene, riconoscilo. Credete loro, così non si metteranno in discussione mentre aprono la porta alla resilienza e all'autodifesa. Se non forniamo loro uno spazio veramente solidale e sicuro in cui esprimere le proprie emozioni, li feriamo attivamente resilienza e autodifesa.

Va bene non stare bene: i prossimi passi per il controllo emotivo

• Download gratuito: 5 strategie di controllo emotivo per bambini con ADHD
• Leggere: “Smettila di cercare di aggiustare tutto!” Script per l'ascolto riflessivo
• Leggere: “Io sono ciò che scelgo di diventare!”

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