Supportare gli studenti con differenze di apprendimento: difendere il potenziale
Da bambino cresciuto negli anni ’80, ero bombardato da messaggi sul “pericolo degli estranei”. Immagina la mia sorpresa, allora, quando uno sconosciuto si è presentato alla porta della mia classe di seconda elementare per portarmi via, e nessuno sembrava pensarci strano.
Mi alzai obbedientemente dalla mia piccola scrivania per incontrare lo sconosciuto, che aveva molte domande per me mentre percorrevamo il corridoio: quanti anni avevo? 8. Avevo fratelli o sorelle? Sì, tre. Che mano ho usato per scrivere? Ho alzato la mano sinistra quando volevo alzare la destra: un errore nervoso.
Lo sconosciuto e io ci dirigemmo verso una piccola stanza senza finestre che non avevo mai visto prima, dove altri bambini della mia età, che non mi erano familiari, erano seduti a un grande tavolo dalla forma strana. Quella piccola stanza alla fine divenne parte integrante della mia routine. Perché ero lì? Per colpa di sfide di lettura - dal riconoscimento delle parole alla comprensione della lettura - scoperto dai precedenti cicli di test.
Immagino che non avrei dovuto essere troppo sorpreso. La scuola era già stata una sfida per me già prima della seconda elementare. Fin dalla scuola materna, ho lottato con compiti apparentemente semplici: imparare l'alfabeto, legare il mio scarpe, tagliare con le forbici e altre abilità motorie e linguistiche primarie - che mi hanno lasciato indietro compagne di classe. Fare amicizia era una sfida ed ero sempre solo un passo indietro rispetto alla conversazione o all'azione.
Stranamente, nessuno ha discusso di questo cambiamento nel mio programma, né i miei insegnanti, né i miei genitori, né i pochi amici che avevo. Mesi dopo la prima apparizione dello sconosciuto, il riconoscimento di questo cambiamento arrivò finalmente sotto forma di un commento penetrante e indimenticabile da parte del mio insegnante, il mio tormentatore. Quando mi è stato permesso di unirmi a un gruppo di lettura nella mia classe “normale”, il mio insegnante ha detto: “Vediamo quanto resisti”.
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La mia lettura è migliorata, anche se i punteggi dei test standardizzati indicavano il contrario. Alla fine, ho smesso di ricevere corsi di recupero della lettura, ma la mia esperienza scolastica ha continuato a essere accidentata. Ho faticato a prepararmi per i test e, anche con una preparazione significativa, avrei incontrato risultati pieni di lacrime e frustrazione da parte dei miei genitori. Per qualche tempo alle medie ero così ansioso che il lunedì mattina mi veniva il mal di stomaco, cosa che mi portava al pronto soccorso; all'età di 11 anni mi è stata diagnosticata un'ulcera allo stomaco.
Anche negli ambiti in cui eccellevo, non ero esente da inciampi. Amavo la fisica e ne comprendevo le teorie, ma rimanevo bloccato nel memorizzare e applicare le formule. Ho dovuto ripetere la matematica e un college senza requisiti di matematica era una priorità assoluta quando ho iniziato a fare domanda. La comprensione che avevo formato di me stesso come studente, non così veloce come gli altri bambini che sembravano "capire" andare a scuola molto più facilmente di me - sembrava in contrasto con alcune delle classi con lode in cui ero stato posizionato.
Tuttavia, sopravvivevo alla scuola con un ansioso senso di incertezza, senza mai capire perché fosse così difficile per me.
Punti di forza nascosti
Come osserva il ricercatore e imprenditore sociale Dr. Todd Rose: “Abbiamo tutti profili frastagliati; non esiste una media”. Questo è certamente vero nel mio caso. Molto più tardi nella mia vita, durante la mia prima valutazione neuropsicologica, ho scoperto di averlo fatto ADHD di tipo combinato che non era stato diagnosticato per tutto questo tempo. Ho mostrato difficoltà significative con funzionamento esecutivo, Compreso memoria di lavoro. La mia precisione nella lettura orale era al 30° percentile, con un “alto tasso di errori” insieme ad altre difficoltà di lettura. E nonostante credessi di non essere bravo in matematica, in realtà ho ottenuto risultati superiori al 90° percentile in questa materia.
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Il mio profilo è, infatti, frastagliato. I miei punti deboli, come la difficoltà con l'attenzione sostenuta, sono controbilanciati da aree di grande forza, come le capacità visuo-percettive. Naturalmente, data la mancanza di una diagnosi, mi ci sono voluti 30 anni per scoprire se ero davvero meno capace o se c’era una ragione per le mie difficoltà.
I campioni che mi hanno fatto andare avanti
In effetti, ho vissuto molte difficoltà. Ma lungo il percorso ho incontrato alcuni campioni: insegnanti selezionati e persone che hanno creduto nel mio potenziale e mi hanno incoraggiato. Ho trovato anche un gruppo di amici con cui potevo sentirmi intelligente perché eravamo tutti molto più interessati ad imparare cose al di fuori della scuola. Ho trovato gioia lavorando su automobili e su qualsiasi cosa meccanica che potessi smontare e rimontare.
Anche al college, che è stata una transizione difficile per me, per non dire altro, ciò che mi ha fatto andare avanti quando avevo un solo telefono A richiamarmi dall'abbandono sono state le persone che si sono prese cura di me, hanno creduto nel mio potenziale e mi hanno sfidato a lavorare per raggiungere questo obiettivo Esso. Questo stesso fattore motivazionale è riemerso più volte nel corso della mia vita, cosa a cui attribuisco i miei successi.
Pochi mesi dopo la laurea, accompagnai mio fratello minore alla scuola media, la stessa che avevo frequentato dieci anni prima. Abbiamo incontrato una delle mie ex insegnanti e, proprio come aveva fatto anni prima, è diventata una campionessa nella mia vita quel giorno in cui mi ha incoraggiato a fare l'impensabile: tornare alla scuola media. Quella stessa settimana mi sono arruolato come insegnante supplente, alimentando la passione di cambiare il modo in cui pensiamo ed educhiamo i bambini.
Oggi sono il presidente di La Fondazione Dislessia, direttore del Global Literacy Hub presso il Centro studi per bambini di Yalee direttore esecutivo di La scuola di Southport E Il CoLAB di Southport, che serve i ragazzi che pensano e imparano in modo diverso, molti dei quali sono stati emarginati o hanno avuto difficoltà negli ambienti accademici tradizionali.
Le persone spesso mi chiedono: "Cosa serve per aiutare i bambini in difficoltà ad avere successo a scuola?" Non ho un singolare risposta, ma so questo: il modo in cui i bambini si sentono riguardo a se stessi dipende in larga misura dal fatto che abbiano dei campioni in loro vite. Questi sostenitori possono sfruttare i punti di forza di un bambino, migliorare la sua percezione di sé e motivarlo verso un cambiamento positivo. Lo so perché i miei campioni mi hanno aiutato a cambiare il mio dialogo interno, poco a poco.
Nella mia scuola a Southport, nel Connecticut, scommettiamo sui nostri studenti, proprio come alcune persone chiave nella mia vita scommettono su di me. Scegliamo di credere nel loro potenziale in modo che non debbano trovare uno o due insegnanti che credono in loro. Non permettiamo che estranei arrivino alle porte delle aule e portino fuori gli studenti, poiché il rapporto che instauriamo con i nostri studenti è basato sulla fiducia. Li sosteniamo incondizionatamente e li apprezziamo pienamente: qui nessuno è estraneo.
Supportare gli studenti con differenze di apprendimento: passi successivi
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Il dottor Benjamin N. Powers è il direttore esecutivo di La scuola di Southport, una scuola diurna indipendente per bambini cerebrodiversi delle classi 2-8 con differenze di apprendimento basate sulla lingua come dislessia e problemi di attenzione. È anche il fondatore e direttore esecutivo di Il CoLAB di Southport, Direttore della Global Literacy Hub presso lo Yale Child Study Center, uno scienziato senior con Laboratori Haskinse presidente di La Fondazione Dislessia.
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