Studio: bilinguismo legato a pochi vantaggi cognitivi tra i bambini con problemi di attenzione

27 agosto 2019

I benefici del bilinguismo nelle funzioni mentali sono stati a lungo osservati e studiati. Rispetto ai loro coetanei monolingue, gli individui bilingui hanno migliorato le capacità cognitive in funzionamento esecutivo ed elaborazione visiva - aree che includono abilità di inibizione e discriminazione visiva. Ma in uno studio recente¹ dei bambini con disturbi dello sviluppo neurologico e problemi di attenzione, i benefici cognitivi del bilinguismo si sono interrotti.

Lo studio, pubblicato il mese scorso nel Diario dei disturbi dell'attenzione, ha scoperto che il "vantaggio bilingue" raramente ha avuto un ruolo nel mitigare i deficit di attenzione tra i partecipanti. Questi risultati provengono da ricercatori del Istituto psichiatrico dello Stato di New York, il Columbia University Medical Center, e Il Rush University Medical Center di Chicago che hanno valutato 311 bilingue (di lingua inglese e spagnola) e 165 monolingue (di lingua inglese) solo) bambini in tre processi cognitivi: controllo delle interferenze, elaborazione visiva e verbale fluidità. Condizioni come disturbo da deficit di attenzione (

ADHD o ADD), ansia, autismo e comportamento dirompente erano tra le diagnosi di comorbidità rappresentate tra i partecipanti.

Per la misura del controllo delle interferenze, ai partecipanti è stata mostrata una serie di forme e gli è stato detto di dare una risposta in competizione (come un "cerchio" quando presentato con un quadrato). I ricercatori hanno scoperto che lo stato della lingua non era correlato alle prestazioni dei bambini, ma i livelli di attenzione erano, con una marcata riduzione delle prestazioni legata a livelli di attenzione più elevati i problemi. I risultati erano contrari all'ipotesi dei ricercatori secondo cui il bilinguismo avrebbe rappresentato un vantaggio, come è avvenuto in uno studio precedente su problemi di attenzione all'interno di bambini in via di sviluppo.

I bambini monolingue hanno sovraperformato i loro coetanei bilingui nella valutazione della fluidità verbale, dove i partecipanti sono stati incaricati di nominare rapidamente le parole in diverse categorie semantiche, come cibo e colori. I risultati si allineano a quelli degli studi precedenti che hanno rivelato un vantaggio monolingue rispetto all'abilità su tutta la linea.

La misura dell'elaborazione visiva, che consentiva ai bambini di abbinare una determinata figura a ben cinque possibili scelte, era l'unica area in cui appariva un sottile vantaggio bilingue. Come ipotizzato, i bambini bilingui hanno fatto meglio dei loro coetanei monolingue, ma solo a livelli più alti di problemi di attenzione. I bambini monolingue, tuttavia, hanno fatto meglio alla misura a livelli più bassi di problemi di attenzione.

“Gli effetti opposti del bilinguismo e i problemi di attenzione sui processi cognitivi sembrano funzionare diversamente tra i bambini con problemi di neurosviluppo... di quanto non facciano tra i bambini in via di sviluppo in genere ", lo studio conclude.

I ricercatori affermano che i loro risultati possono avere implicazioni in classe. Dato il loro vantaggio di elaborazione visiva, gli insegnanti possono mostrare agli studenti bilingui come "modelli di pari positivi" durante le attività che si concentrano su queste abilità. Gli educatori dovrebbero anche essere consapevoli delle potenziali difficoltà dei bambini bilingui durante le discussioni in classe e nello scrivere compiti, in base ai risultati della valutazione della fluidità verbale. Concedere più tempo per completare i compiti in questa categoria, hanno suggerito i ricercatori, può aiutare a contrastare le loro sfide. Allo stesso modo, gli insegnanti dovrebbero saperlo bambini con alti livelli di problemi di attenzione, indipendentemente dalle abilità linguistiche, può avere difficoltà con le regole della classe come alzare la mano prima di rispondere a una domanda, un'attività che comporta il controllo delle interferenze.

Il team di ricerca ha elencato diverse limitazioni nello studio. Non vi era alcuna misura della conoscenza della lingua spagnola tra i partecipanti, che venivano identificati come bilingui solo se i genitori riferivano che i bambini erano esposti allo spagnolo a casa. Anche l'età in cui i bambini bilingui sono stati esposti per la prima volta all'inglese era indeterminata, un parametro importante che può influenzare i benefici del bilinguismo sulla cognizione. I partecipanti, inoltre, provenivano tutti da contesti a basso reddito, limitando la misura in cui i risultati possono essere applicati ai bambini di altri contesti socio-economici.

fonti

¹ Hardy, L. M., Tomb, M., Cha, Y., Banker, S., Muñoz, F., Paul, A., & Margolis, A. E. "Il bilinguismo può essere protettivo contro la funzione esecutiva e i deficit di elaborazione visiva tra i bambini con problemi di attenzione". Diario dei disturbi dell'attenzione (Luglio 2019). doi: 10.1177 / 1087054719861745

Aggiornato il 5 dicembre 2019