Compromissione cognitiva lieve, demenza vs. ADHD: cambiamenti cerebrali legati all’età
Storicamente, l’ADHD era considerato un disturbo dello sviluppo neurologico infantile. Ora sappiamo dalla ricerca pubblicata che
La ricerca emergente sta cominciando a indagare se la presenza di ADHD negli anziani è associato a disturbi neurodegenerativi come il morbo di Parkinson, disturbi del movimento o demenza. Otto studi pubblicati negli ultimi 15 anni suggeriscono che l’ADHD può essere un fattore di rischio per le condizioni neurodegenerative. Questi risultati si basano sui dati dei registri della popolazione con collegamenti a informazioni sanitarie, database sull’utilizzo dell’assistenza sanitaria o database dell’assicurazione sanitaria.
Tuttavia, è importante notare i due principali limiti metodologici degli studi: in parte, l’accuratezza della diagnosi di ADHD a causa dello scarso ricordo dei sintomi da bambino/adolescente e della dimensione del campione controllato o del numero di adulti più anziani senza ADHD. Ciò significa che gli studi contengono pregiudizi che interferiscono con un’interpretazione accurata dei risultati. Quindi, nella migliore delle ipotesi, questi risultati sono preliminari e i ricercatori continueranno a indagare.
Cambiamenti cognitivi legati all'età
Cambiamenti cognitivi negli anziani sono sottili e possono includere lo smarrimento di oggetti, il passare più tempo a cercarli, il dimenticare i nomi di persone che altrimenti conosceresti, l'incapacità di pensare a una parola quando sei nel mezzo di una frase, richiamo lento delle informazioni che conosci, inciampi nell'ortografia di una parola che conosci e difficoltà a trattenere le informazioni nella tua testa mentre fai una frase decisione. La progressione di questi cambiamenti dovrebbe essere monitorata nel caso in cui peggiorino fino a diventare un lieve deficit cognitivo. Attualmente non ci sono prove che l’ADHD sia un fattore di rischio per accelerare lo sviluppo di cambiamenti cognitivi legati all’età. Questi includono quanto segue:
Compromissione cognitiva lieve e ADHD
Decadimento cognitivo lieve (MCI) è una diagnosi definita come deficit cognitivi osservabili da altri ma che non causano una compromissione significativa delle funzioni quotidiane. Esiste un rischio significativo che il MCI possa evolvere in demenza. ADHD negli anziani può essere erroneamente diagnosticato come deterioramento cognitivo lieve perché i sintomi cognitivi sono quasi indistinguibili. Sebbene sia stato suggerito che l’ADHD possa essere un fattore di rischio per lo sviluppo del MCI, le neuroimmagini hanno dimostrato che diverse aree cerebrali sono coinvolte nell’ADHD e nel MCI. La conclusione è che l’ADHD coinvolge reti neurali diverse rispetto all’MCI e non è un precursore dell’MCI.
[Leggi: All'interno del cervello ADHD che invecchia]
Demenza e ADHD
Quando il declino cognitivo diventa molto evidente per il paziente e gli altri, ed è accompagnato da menomazioni nella vita quotidiana, può essere posta una diagnosi di demenza. Ogni forma di demenza—Alzheimer, la demenza a corpi di Lewy, la demenza frontotemporale e la demenza vascolare – hanno una propria patologia cerebrale unica, che spiega sintomi clinici alquanto diversi. Dei diversi tipi di demenza, Malattie a corpi di Lewy avere un aumento fino a cinque volte se associato all’ADHD.
Morbo di Parkinson e ADHD
Questa condizione è caratterizzata da tremore a riposo nelle mani, camminata strascicata, declino cognitivo, agitazione e/o ansia e allucinazioni quando il Parkinson è grave. La malattia di Parkinson deriva da una perdita di neuroni della dopamina in un’area specifica del cervello, la substantia nigra. La perdita di neuroni si traduce in una diminuzione di dopamina. L'ADHD è anche considerato un disturbo derivante da un basso livello di dopamina e, quindi, forse correlato. Tuttavia, uno studio che esamina la genetica di entrambi i disturbi non mostra alcuna relazione.
Altri disturbi del movimento
Oltre al Parkinson, altri disturbi del movimento comportano cambiamenti nel ganglio della base e/o nell’area del cervelletto del cervello. Sebbene esista una certa relazione tra l’ADHD e i disturbi di queste aree del cervello, la relazione potrebbe esserlo giustificato da altri fattori: tempo trascorso sugli stimolanti, gravità dell’ADHD o altri fattori non ancora riconosciuto.
[Leggi: Un bisogno critico ignorato: diagnosi e trattamento inadeguati dell'ADHD dopo i 60 anni]
Studi in corso sull'invecchiamento del cervello
Ricerca che coinvolge la relazione tra ADHD e i cambiamenti cerebrali che portano ad altri disturbi neurodegenerativi sono ancora agli inizi. La replica dei risultati è fondamentale per interpretare accuratamente questa relazione.
Sebbene queste informazioni possano essere preoccupanti e persino allarmanti, suggerisco che i pazienti più anziani con ADHD monitorino eventuali sintomi che possano riflettere il declino cognitivo e/o possibili disturbi del movimento muscolare. Se sei preoccupato, discuti queste osservazioni con il tuo medico prescrittore.
Cambiamenti cognitivi e ADHD: passi successivi
- Leggere: Segni di ADHD adulto? O la vecchiaia?
- Orologio: Invecchiare con l'ADHD: 5 sfide comuni dopo i 60 anni
- Leggere:ADHD e Alzheimer: queste malattie sono correlate?
David W. Goodman, M.D., LFAPA, è un assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins School of Medicine.
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