Munchausen via Internet: Faking Illness Online

Nota dell'editore: La sindrome di Munchausen è una condizione in cui una persona finge una malattia o una malattia principalmente per attirare l'attenzione della professione medica o della sua famiglia e dei suoi amici. A volte viene fatto per ottenere simpatia, agire per rabbia o persino per controllare il comportamento degli altri. Non è comune ma succede occasionalmente. Ora sta succedendo su Internet.

Quando si discute di una condizione con una persona in una chat room o si risponde a domande e commenti su una bacheca, è possibile che si stia comunicando con una persona che sta solo fingendo il problema. (Questo è importante da tenere a mente.) Ma come lo sapresti? Quella persona potrebbe anche recitare diversi ruoli nella chat room o nella bacheca. Hanno semplificato l'inganno andando su Internet piuttosto che frequentare un pronto soccorso dell'ospedale o l'ufficio del medico.

Il seguente articolo di Marc D. Feldman MD, che ha seguito i pazienti con questa condizione nel corso degli anni, fornisce suggerimenti per riconoscere questa sindrome in rete.

Munchausen via Internet: Faking Illness Online

di Marc D. Feldman, M.D

Supporto online per le persone con malattia - Internet è un mezzo di scelta per milioni di persone che necessitano di informazioni relative alla salute. I siti Web medici si sono moltiplicati esponenzialmente negli ultimi anni. Migliaia di gruppi di supporto virtuale sono sorti per coloro che soffrono di particolari malattie. Sia che siano formattati come chat room, come newsgroup o in altri modi, offrono ai pazienti e alle famiglie la possibilità di condividere le loro speranze, paure e conoscenze con gli altri che vivono la vita così come sono. Questi gruppi online possono contrastare l'isolamento e fungere da bastioni di comprensione, profonda preoccupazione e persino affetto.

Sfortunatamente, le risorse del cyberspazio sono talvolta deliberatamente utilizzate in modo improprio da persone intenzionate a ingannare gli altri. Le affermazioni false sui prodotti nello spam sono forse l'esempio più noto. Ma anche nella relativa intimità dei gruppi di supporto sanitario, gli individui possono scegliere di fuorviare gli altri fingendo di avere malattie che non hanno. Deviano l'attenzione del gruppo verso le loro finte battaglie contro il cancro, la sclerosi multipla, l'anoressia nervosa o altri disturbi. L'eventuale scoperta degli inganni può essere devastante. Un membro del gruppo lo ha definito "stupro emotivo" per essersi preoccupato così profondamente di una persona che ha mentito a lei e agli altri sin dal suo primo post.

Munchausen via Internet - Per decenni, i medici hanno conosciuto il cosiddetto disturbo fattivo, meglio noto nella sua forma grave come sindrome di Munchausen (Feldman Ford, 1995). Qui, le persone falsificano o producono volontariamente malattie per attirare l'attenzione, ottenere la clemenza, recitare rabbia o controllare gli altri. Anche se si sentono bene, possono imbattersi negli ospedali, gridare o stringersi il petto con un tocco drammatico. Una volta ammessi, mandano il personale a caccia di un'oca medica dopo l'altra. Se vengono sollevati sospetti o viene scoperto lo stratagemma, si spostano rapidamente in un nuovo ospedale, città, stato o, nel peggiore dei casi, in un paese. Come gli artisti itineranti, semplicemente ricoprono il loro ruolo. Ho coniato i termini "disturbo fittizio virtuale" (Feldman, Bibby, Crites, 1998) e "Munchausen di Internet" (Feldman, 2000) per riferirsi a persone che semplificano questo processo di "vita reale" realizzando i loro inganni in linea. Invece di cercare assistenza in numerosi ospedali, ottengono un nuovo pubblico semplicemente facendo clic da un gruppo di supporto all'altro. Con la scusa della malattia, possono anche unirsi a più gruppi contemporaneamente. Usando nomi e account diversi, possono persino iscriversi a un gruppo come un paziente colpito, la sua madre frenetica e il suo figlio sconvolto per rendere lo stratagemma assolutamente convincente.

Indizi sul rilevamento di false affermazioni - Sulla base dell'esperienza con due dozzine di casi di Munchausen su Internet, sono arrivato a un elenco di indizi per l'individuazione di pretese pretese su Internet. I più importanti seguono:

1. i post duplicano costantemente materiale in altri post, libri o siti Web relativi alla salute;
2. le caratteristiche della presunta malattia emergono come caricature;
3. attacchi di malattia quasi fatali si alternano a guarigioni miracolose;
4. le affermazioni sono fantastiche, contraddette da post successivi o apertamente smentite;
5. ci sono eventi drammatici continui nella vita della persona, specialmente quando altri membri del gruppo sono diventati al centro dell'attenzione;
6. c'è finta beatitudine riguardo alle crisi (ad esempio, andare in shock settico) che attirerà prevedibilmente l'attenzione immediata;
7. altri che apparentemente pubblicano per conto della persona (ad es. familiari, amici) hanno schemi identici di scrittura.

Lezioni - Forse la lezione più importante è che, mentre la maggior parte delle persone che visitano i gruppi di supporto sono oneste, tutti i membri devono bilanciare l'empatia con la circospezione. I membri del gruppo dovrebbero prestare particolare attenzione a basare le proprie decisioni in materia di assistenza sanitaria su informazioni non confermate fornite in gruppo. Quando Munchausen su Internet sembra probabile, è meglio avere un piccolo numero di membri affermati delicatamente, empaticamente e privatamente in discussione l'autore dei post dubbi. Anche se la risposta tipica è la negazione veemente indipendentemente dalla forza delle prove, l'autore alla fine scomparirà dal gruppo. I membri rimanenti potrebbero aver bisogno di chiedere aiuto per elaborare i loro sentimenti, porre fine a qualsiasi battibecco o incolpazione e riorientare il gruppo sul suo obiettivo lodevole originale.

Riferimenti: Feldman, M.D. (2000): Munchausen via Internet: individuazione di malattie e crisi fattive su Internet. Southern Journal of Medicine, 93, 669-672
Feldman, M.D., Bibby, M., Crites, S.D. (1998): Disturbi fittizi "virtuali" e Munchausen
per delega. Western Journal of Medicine, 168, 537-539
Feldman, M.D., Ford, C.V. (1995): Patient or Pretender: Inside the Strange World of Factitious Disorders. New York, John Wiley Sons

più su persone che lo fingono online

Marc D. Feldman, M.D. è coautore di "Paziente o pretendente: dentro lo strano mondo dei disturbi fattivi" (1994) e condirettore di "Lo spettro dei disturbi fattivi" (1996).